19-åringen har nå vunnet 17 kamper på rad i hjemlandet etter en 2-6, 6-3, 7-6 (4) seier mot franske Clara Burel.
INDIAN WELLS, California -- I fjor sommer var Coco Gauff uslåelig på hjemmebane. Hun tok jomfrutitler på alle nivåer over WTA 250, og avsluttet en sviende strekning ved å vinne sin første Grand Slam-tittel.
Lørdag kom Gauff tilbake for å spille sin første kamp i USA siden 'Summer of Coco' pakket inn med et US Open-trofé i hånden. Hennes siste BNP Paribas Open-kampanje på Indian Wells ble nesten en som raskt ble sendt til Gauff, helt til Gauff slapp unna med en come-fra-behind-seier.
Da Gauff spilte åpningskampen på Stadium 1, kanaliserte Gauff trener Brad Gilberts 'Winning Ugly'-mentalitet som hun omfavnet i løpet av 2023-løpet sitt ved å overleve Clara Burel, 2-6, 6-3, 7-6 (4), og kom tilbake fra 2- 5 ned i siste sett.
'Fornøyd med den mentale kampen,' sa Gauff etterpå. 'Det var ikke min beste tennis, men det handler ikke om hvordan du dukker opp på dine gode dager, det er hvordan du dukker opp på dine dårlige dager. Jeg er fornøyd med hvordan jeg dukket opp i dag.'
Gauff ville senere legge til i samtalen hennes med Tennis Channels Steve Weissman og Prakash Amritraj, 'Det er aspekter ved spillet mitt som jeg ville gi en A og andre aspekter jeg ville gi en F. Men det er bare en del av å ha en tøff dag på kontoret. ”
Gauff var kvartfinalist ved Indian Wells i 2023.
© Michael Owens
Til å begynne med ristet Gauff av seg et tidlig pauseunderskudd, og slet med å finne en gnist i å tape seks kamper på rad. Hennes førsteservingsprosent var under 50 %, avkastningen hun vanligvis gir fant ikke banen, og turene til nettet var få og langt mellom.
Da Burel hadde muligheter tok hun ballen tidlig for å holde amerikaneren på bakfoten. 22-åringen var villig til å engasjere sin raske motstander i katt-og-mus-spillet, og konsolidere pausen hennes i sett to ved å outfoxe Gauff med en nord til sør-utveksling.
Burel mistet nok en gang fordelen fra 2-1 opp, men hadde en sjanse til å gjenvinne den. I et vendepunkt for Gauff, avsluttet hun et 21-skudds rally med en forehandvinner på innsiden og ut, den første i settet for begge spillerne.
Hjulene slapp deretter kort for franskmannen. Etter at Gauff vakkert jobbet et poeng for å avslutte med en vinnende forehand drop-volley, slo Burel dobbel feil og havnet bak 2-4. To kikk på pausepunktet i det påfølgende spillet ble ødelagt av tighte forehand-retur – og Gauff ville til slutt utligne ved å komme gjennom et tøft hold.
Se dette innlegget på Instagram
Men som i de to første settene, var det Burel som holdt stand. Gauff ble viklet inn i en moonball-utveksling og presset til slutt en forehand lang for å gi over pausen. På to nøkkelpunkter i det tredje spillet vaklet hennes vanligvis pålitelige backhand. Burel reddet senere tre pausepoeng for å nå 3-0 og distanserte seg med et dobbeltbrudd da Gauffs forehand-problemer eskalerte.
Det var imidlertid Burel som blunket da hun ble satt på den ultimate testen: Hun ble knust over kjærligheten som serverte kampen, og tapte åtte strake poeng på ett stadium. Med den franske kvinnens ledelse nesten forsvunnet, oppmuntret publikum raskt og vokalt sine egne til å stille opp det avgjørende tiebreaket.
Gauff sikret seg en umiddelbar minipause ved å løpe frem for å lukke en forehand-volley, og mens den ble tørket bort av en dyp forehand-retur fra Burel, lente innbyggeren i Delray Beach, Florida seg inn i opplevelsen hennes for å holde seg foran. På hennes tredje kamppunkt resulterte Gauffs defensive teft i at Burel slo en backhand på tverrbane for å avslutte det.
'Definitivt serven som jeg virkelig kan forbedre, lage flere server. Ærlig talt var avkastningen veldig bra i dag. Jeg tror det holdt meg i kampen, avsluttet Gauff i sitt Tennis Channel-intervju. 'Og også det å gå fremover var en av de sterke nøklene i dag. Bare fortsette å være aggressiv og kanskje fokusere mer på dybden, få ballen dypere inn i banen.'
Med seieren feiret Gauff sin 50. seier på WTA 1000-nivået – den mest noensinne registrert av en tenåring. Hun har nå vunnet sine siste 17 kamper på hjemmebane.
