Verdens nr. 2 sa at hun likte hvor 'fritt' hun spilte for å avslutte Coco Gauffs seierrekke på 16 kamper. Klarer hun å holde det oppe mot Liudmila Samsonova i finalen?
'Jeg føler at jeg kan spille fritt igjen, så jeg er veldig fornøyd med det,' sa Iga Swiatek etter sin 6-2, 6-3 seier over Coco Gauff i Beijing lørdag. – Det er en stund siden jeg følte det slik.
Swiatek tar sin første tur til Kina, og forholdene der har passet henne. Hun liker romsligheten til center Court på National Tennis Center, og høfligheten til fansen. Det er akkurat det hun trengte, ser det ut til, for å legge de mer sprø atmosfæren hun møtte i Cincinnati og New York, og de ukarakteristisk shambolic-forestillingene hun satte opp der og i Tokyo, bak seg.
'Du har mer plass på banen bak deg og på siden,' sa Swiatek denne uken. «Stativene er ganske flotte. Du føler at det ikke er noe som plager deg når motstanderen din kaster ballen. Folk heier virkelig med respekt her. Dette hjelper garantert.'
'Jeg tror det passer spillet mitt, og jeg tar mye selvtillit fra det.'
Å høre disse ordene vil sannsynligvis ikke fylle motstanderne hennes med samme selvtillit. Swiatek er kanskje ikke rangert som nr. 1 for øyeblikket, men hun har vært der lenge nok til at hun fortsatt sannsynligvis er den mest fryktede ballangriperen på touren. Hvis hun er på, er det ikke mye noen kan gjøre med det.
«Hver som helst» inkluderer fortsatt Coco Gauff, viser det seg. Siden Wimbledon hadde amerikaneren reist seg for å ta Swiateks plass som WTAs mest uslåelige spiller. Hun kom inn i semifinalen deres etter å ha vunnet 16 strake, og 21 av de siste 22. Inkludert i den rekken var Gauffs første karriereseier over Swiatek, i Cincinnati, og hennes første Grand Slam-tittel i US Open.
'Jeg føler at jeg kan spille fritt igjen, så jeg er veldig fornøyd med det,' sa Iga Swiatek etter sin 6-2, 6-3 seier over Coco Gauff.
© 2023 Getty Images
billige tennisracketer på nett
Swiatek var kanskje ikke ute etter «hevn» i seg selv, men fra start var hun tydelig fast bestemt på å bringe sitt beste mot Gauff, og ikke ha en gjentakelse av sine feilfylte nederlag fra sommeren. I begynnelsen angrep hun Gauffs mest kjente svakhet, forehanden, på en kraftig, men avmålt måte.
Hun brøt tidlig, og midt i det første settet presset Gauff og overtenkte på forehanden hennes. For å holde tritt med Swiateks tempo følte Gauff et behov for å generere mer av det selv, og hun begynte å se tapt ut på forhånd, uten å kunne bestemme seg for hva hun ville gjøre med det. Selv fotarbeidet hennes på skuddet ble foreløpig.
Gauff har sagt at selv etter å ha slått toppmotstandere som Swiatek, vil hun lure på om hun virkelig vant kampen, eller om motstanderen bare hadde en dårlig dag og tapte den. På lørdag så det ut til at selvtvilen steg raskt og aldri forlot hodet hennes. Swiatek sørget for at de ble der ved å spille ren tennis. Hun gjorde 75 prosent av de første servene sine, vant 80 prosent av disse poengene, traff 17 vinnere og begikk bare seks feil.
'Jeg er glad for at jeg endret holdning etter US Open, og forhåpentligvis vil jeg kunne beholde den så lenge som mulig,' sa Swiatek.
Swiatek eier en 2-0 ledelse i head-to-head mot Samsonova, inkludert en 6-1, 6-0 riving i Dubai.
© 2023 Getty Images
For å vinne Masters 1000-tittelen i Beijing, og mestersjekken på 1,3 millioner dollar som følger med, må Swiatek holde liv i sin nye holdning i en kamp til, mot Liudmila Samsonova. Russeren har hatt en imponerende uke for seg selv, og har tatt ut Jelena Ostapenko og Elena Rybakina, begge i rette sett, i kvart og semi.
Mot Rybakina var Samsonova den mektigere og mer spenstige spilleren. Hun slo 33 vinnere til bare syv for motstanderen, som vanligvis er en av spillets større slagere. Samsonova serverte for det første settet på 5-4 og ble brutt, men hun spratt tilbake i tid for å nå en tiebreaker, som hun vant 9-7. Hun er en av sportens mest jevne spillere, og den oppførselen har bidratt til å ta henne til to Masters 1000-finaler i andre halvdel av denne sesongen.
Kan det hjelpe henne med å slå Swiatek? Historien deres sier at denne finalen kan gå i to vidt forskjellige retninger. I deres første møte, i Stuttgart i fjor, presset Samsonova Swiatek dypt inn i et tredje sett før de tapte. Men da de spilte igjen i Dubai i februar, slo Swiatek henne 6-1, 6-0.
beste tennissko
Jeg tror ikke det blir så ensidig denne gangen. Men hvis Swiatek fortsetter å spille fritt, vil det sannsynligvis ikke være så nært som det var første gang.
