Og med det tok verdens nr. 1 nok en gang bedre av Karolina Muchova over tre sett i en Roland Garros finaleomkamp torsdag på WTA 1000-arrangementet.
Nå vet vi hva vi kommer til å få når Iga Swiatek og Karolina Muchova møter hverandre.
De kommer til å dele de to første settene. Muchova kommer til å prøve å forstyrre Swiateks topspin-forehand med skivebackhanden hennes. Swiatek kommer til å prøve å blåse toppen av Muchovas andre serve. Og noen kommer til å vinne 6-4 i det tredje settet. Første gang de spilte, i 2019, var det Muchova. Andre gang de spilte, i Roland Garros-finalen tidligere i år, var det Swiatek. Tredje gang, torsdag kveld i Montreal, ble det Swiatek igjen, 6-1, 4-6, 6-4.
'Vi har spilt denne kampen tre ganger,' sa Swiatek med et smil etterpå.
Det var imidlertid noen særegenheter med denne. Det mest åpenbare er at det tok omtrent ni timer fra start til slutt. Polakken og tsjekkeren ankom banen klokken 12.30, og håndhilste rundt klokken 21.30. I mellom var det to regnforsinkelser som spiste opp mer enn seks timer. Swiatek er Swiatek, men hun tok det som en sjanse til å få en helt ny opplevelse. Hun hadde aldri måttet vente så lenge med å spille før.
'Det var en ekstraordinær dag,' sa hun. 'Jeg ville bruke muligheten til å lære noe nytt.'
'Jeg bare minnet meg selv om nøkkeltaktikkene mine og hva jeg burde gjøre for å vinne mot Karolina, og det er alt,' sa Swiatek om tilbakestillingen for å gå inn i det avgjørende settet.
tennis i Frankrike
© 2023 Robert Prange
Måten Swiatek vant denne kampen var også forskjellig fra hennes norm. Vanligvis er det hennes dykende, gjennomtrengende slag med ett til to bakkeslag som fører an. Men det hadde hun ikke i kveld. Hun traff 37 vinnere, men gjorde 53 feil. Mange kom fra forhåndssiden. Muchova tvang Swiatek til å gå lavt ned med skivebackhanden, og hun skyndte seg med tverrbaneforhånden. I store deler av det andre settet, som hun tapte, ville Swiatek spille en kamp strålende, og den neste fryktelig.
Men denne gangen hadde hun backup. Jeg tenker vanligvis ikke på hennes tjeneste og retur som hennes kjernevåpen. Men de var mot Muchova. Swiatek gjorde 70 prosent av sine første server, og slo syv ess; fem av dem kom i det avgjørende settet, og tre på pausepunkter. Skyveknappen hennes – bredt ut i tomannsbanen og nedover T i ad-banen – har sjelden vært mer effektiv. Enda bedre var at hun kom tilbake. I en Djokovic-aktig forestilling hoppet hun på mange av Muchovas beste førsteservinger og rakk dem enten tilbake for føttene hennes eller opp linjen for in-your-face-vinnere. En av disse vinnerne kom på pausepunktet i åpningsspillet i det tredje settet. Derfra holdt Swiatek fem strake tider for seieren.
'Det var ikke lett,' sa Swiatek, og gjentok sin medspiller nr. 1, Carlos Alcaraz, fra kvelden før. 'Du må finne energi.'
Swiatek går videre for å spille mot Danielle Collins, en 6-2, 6-3 vinner over kanadiske Leylah Fernandez. Hun vet nå at hun kan vinne uten sitt beste fra bakken. Og bare i tilfelle, Gud forby, hun noen gang trenger å gjøre det igjen, vet hun at hun kan vinne en ni timer lang kamp.
