De har styrt WTA sammen i tre år, men har aldri spilt mot hverandre i en Grand Slam-finale.
standard tennisracket grep størrelse
I Madrid-finalen i begynnelsen av mai spilte Iga Swiatek og Aryna Sabalenka en av de beste kampene i 2024. Det var en seig slugfest som varte i tre timer. Sabalenka hadde tre mesterskapspoeng, men Swiatek gikk ut som vinner, 9-7 i en tiebreaker i siste sett.
Etterpå stilte jeg spørsmålet: 'Har rivaliseringen deres endelig oppnådd oppløfting?' På det tidspunktet hadde den 23 år gamle polakken og den 26 år gamle hviterusseren samdominert turen i nesten tre år. Swiatek hadde vunnet fire majors, Sabalenka to. De hadde spilt flere konkurransekamper mot hverandre i viktige turneringer. De hadde tilbrakt mesteparten av den tiden rangert som nr. 1 og 2. Kanskje viktigst, hver spilte et ultraatletisk, uhindret merke av moderne power-baseline tennis.
Men noe manglet – og er det fortsatt.
Sommeren Swialenka, eller Sabatek, klarte ikke å materialisere seg.
Det største manglende elementet var en Grand Slam-finale: De hadde aldri møtt hverandre i en, og det har de fortsatt ikke. Faktisk har bare ett av deres 12 møter, Swiateks seier med tre sett i semifinalen i US Open i 2022, kommet til en major. Det har heller ikke hjulpet at de har hatt en tendens til å spille sitt beste til forskjellige tider og på forskjellige underlag. Når en av dem er i form, faller den andre sammen eller er skadet. Generelle sportsfans vet hvem hver av dem er, men du hører sjelden navnene deres sagt sammen, i samme åndedrag, slik du gjør med alle store tennisrivaliseringer. Selv nykommerne Carlos Alcaraz og Jannik Sinner er bedre kjent som et par enn Swiatek og Sabalenka.
Finalen i Madrid så endelig ut til å love noe mer. Med potensielle sammenstøt i Roma og Paris som kommer umiddelbart, og Wimbledon, OL og US Open følger i rask rekkefølge over sommeren, var det mange store etapper der Swiatek og Sabalenka kunne møtes. Hvor lenge kunne WTA styres av to spillere som aldri hadde en sjanse til å avgjøre ting på banen?
Spol frem til i dag, og dessverre stiller vi fortsatt det samme spørsmålet. Sommeren Swialenka, eller Sabatek, klarte ikke å materialisere seg. De spilte mot hverandre to ganger, men begge var ensidige duds: Swiatek vant 6-2, 6-3 i Roma, Sabalenka vant 6-3, 6-3 i Cincinnati. Sistnevnte var ikke engang en finale. Ellers forsvant hver av dem ettersom den andre dukket opp igjen.
Swiatek og Sabalenka har vært en ubestridt Big 2 på WTA-touren denne sesongen.
Swiatek, som hun har tidligere, dominert på leire, vant fem titler i de første seks månedene av 2024, så ut som den klare nr. 1-spilleren i verden, og så...vant ingenting etter Roland Garros. Hun tapte i tredje runde på Wimbledon, semifinalen i OL og kvartalene i US Open. Hun er ansiktet til WTA, men hun har fortsatt bare nådd én stor finale (2022 US Open) utenfor Paris.
Denne gangen fikk Swiatek endelig nok av hennes årlige oppgang og fall. Hun splittet med mangeårig trener Tomasz Witkorowski og hoppet over den asiatiske svingen, inkludert de to obligatoriske 1000-tallet i Beijing og Wuhan.
Sabalenka begynte i mellomtiden sin oppstigning midt i sesongen da Swiatek falt av. Hun ble skadet for Wimbledon og OL, men pausen endte med å gjøre henne godt. Hun akklimatiserte seg tidlig til amerikanske harde baner, og blåste deretter gjennom Cincinnati, US Open og Wuhan forrige uke.
hvordan bli en tennisproff
Etter alt dette har de to kvinnene blitt stående i uavgjort med ett arrangement å spille. Swiatek leder rangeringen, som måler de siste 12 månedene, 9785 til 9716. Sabalenka har fordelen i 2024-løpet, 9091 til 8285. Sammen har de lagt resten av WTA i støvet. Nr 3 Coco Gauff er mange mil bak, med 5973 poeng.
Årets nummer 1-rangering avgjøres ved WTA-finalen i Riyadh, som starter 2. november. Som forsvarende mester må Swiatek vinne tittelen, og håpe at Sabalenka ikke kommer til finalen, for å bli nummer 1. Sabalenka kan ta topplassen bare ved å nå finalen.
se wreck-it ralph
Muchova bygger sin ideelle spiller i et intervju for Canal+ Sport:
— Magda (@doublefauIts) 14. oktober 2024
FH: Sabalenka
BH: Azarenka
Server: Rybakina/Sabalenka
Volley: En bekk
Dropshot: Kasatkina
Mentalitet: Swiatek
Urverk: Swiatek
Hva kan vi ta bort fra denne merkelige skyggerivaliseringen?
Først og fremst er tennissesongen lang. Ikke for lang, etter min mening, eller fylt med for mange obligatoriske arrangementer, som Swiatek sier. Men ved 10 måneder (11 for menn) er det lenge nok til at selv dominerende spillere vil ha topper og daler. Svært få proffer de siste årene - Serena og Big 3, i utgangspunktet - har klart å holde seg i form hele veien. Swiatek og Sabalenka, så strålende som de har vært, har ikke vært i stand til å matche den konsistensen i 2023 eller 2024.
På den ene siden er det vanskelig å klandre dem. På den andre siden ville det vært fint om de kunne finne veien til flere finaler sammen, og gi denne WTA-epoken en avgjørende langsiktig kamp. Det har nylig vært positive tegn på denne fronten fra begge kvinnene.
Sabalenka løftet endelig US Open-trofeet etter en rekke nesten-ulykker de siste fire årene, og dukker nå opp i pole position for å avslutte 2024-sesongen som nummer 1 i verden.
© Getty bilder
Sabalenka har oppdaget at selv en kort pause fra turen kan hjelpe henne med spillet; hun trenger ikke være borte lenge. Selv når hun vinner rutinemessig, legger hun massevis av følelser og innsats i hver kamp, hver sving, hvert grynt. Resultatene hennes denne sommeren og høsten skulle bevise for henne at hun kan bli verdens beste spiller med riktig, forfrisket tankesett.
Swiateks trenerbytte kan kreve en overgangsperiode, men det er også en sjanse for det som ser ut til å være en sårt tiltrengt tilbakestilling. Når hun ser henne i kamper, så vel som på treninger med Witkorowski, er hun rask til å dømme seg selv hardt, til å bli frustrert over et teknisk problem, til å sette seg fast i detaljene i svingen hennes. Noen dager virker holdningen hennes fatalistisk, som om hun tror en treg start betyr at det bare ikke er hennes dag. Forhåpentligvis kan hun jobbe med noen som hjelper henne å se det store bildet, i stedet for de små, og bidrar til å gjøre sporten morsom.
hvilken tennisracket du skal kjøpe
Swiateks bud på en tredje på rad nr. 1 ved årsslutt vil komme under stor trussel i løpet av de kommende ukene.
© 2024 Robert Prange
I begge deres tilfeller er tidsplanstyring avgjørende. Sabalenka vet nå at hun bør få pausene sine når det trengs, og Swiatek vil kanskje ikke laste kalenderen hennes så mye. Hun liker å spille de ikke-obligatoriske arrangementene i Doha og Dubai i februar, men ikke de obligatoriske i Kina i oktober. Hun ønsker også å få mest mulig ut av leirbanespillet sitt, så hun spiller vanligvis Stuttgart, Madrid, Roma og Roland Garros på kort tid om våren. Innen hun forlater Paris og må bytte til gress med en gang, er hun utbrent.
Kan Iga dominere leire, samtidig som han holder seg frisk til Wimbledon og US Open? Som hun sier, det faktum at våren og sommeren WTA 1000-arrangementene – Madrid, Roma, Canada, Cincy – utvides til 12 dager, vil ikke gjøre det enklere.
Den gode nyheten er at WTA har et par spillere som har nådd toppen, blitt værende der og ikke trukket seg tilbake. Den bedre nyheten ville være å se dem begynne å møte i Grand Slam-finalene. Kanskje et sesongavslutningsoppgjør i Riyadh-finalen kan skape en spennende nærhet til 2024 – og gi rivaliseringen deres et løft inn i 2025.
