Sofia Kenin og Danielle Collins har ledet an beundringsverdig, men møter nå en formidabel fiende i Sevilla.
I sin søken etter å vinne en 19. Billie Jean King Cup-tittel, og den første siden 2017, vant USAs lag en høyenergisk og periodevis dramatisk seier over den forsvarende mesteren Sveits torsdag i Sevilla, Spania.
rengjøring av hvite tennissko
Opp mot 139 th -rangert Celine Naef, en raskt stigende 18-åring, slet Danielle Collins i det første settet og åpnet det deretter, 7-6 (4), 6-1.
Deretter tok Sofia Kenin den på ekte berg-og-dal-bane-viser. Mot 84 th -rangert Viktorija Golubic, i en kamp som varte i nesten tre timer, overga Kenin to matchpoeng i det andre settet, kjempet mot ett i det tredje, for så å omsette sin sjette til 6-3, 6-7 (1) , 7-5 seier.
Etter de avgjørende singelseirene ble en død gummidobbelkamp vunnet av Taylor Townsend og Sloane Stephens over laget til Jil Teichmann og Simona Waltert, 6-1, 7-6 (3).
Denne ukens Billie Jean King Cup-finale begynte som et round-robin-arrangement. Tolv lag er plassert i fire grupper med tre lag hver. De fire troppene som kommer mest frem fra round-robin-etappen vil da ha kommet til semifinalen, og derfra vil de konkurrere i et eliminasjonsformat: semi på lørdag, finaler på søndag.
En oversikt over Billie Jean King Cup-finalen.
© Skjermbilde fra www.billiejeankingcup.com/en/format
kan du få espn på roku
Etter å ha kommet forbi Sveits, vil fredagens utfordring for USA nesten helt sikkert være mye større. Motstanderen er Tsjekkia, en nasjon som har vunnet dette arrangementet 11 ganger, inkludert seks på åtte år fra 2011 til 18. Siden den tsjekkiske troppen også har slått Sveits, vil kampen mellom USA og Tsjekkia avgjøre hvem som får spille i lørdagens semi.
Et subplot for det amerikanske laget er fraværet av de to høyest rangerte spillerne, US Open-mesteren Coco Gauff og verdens nr. 5 Jessica Pegula. På ett nivå er hvert valg av å ikke spille forståelig. Bare forrige uke var Gauff og Pegula nesten 5000 miles unna Sevilla, og konkurrerte i single og double i WTA-finalen i Cancun, Mexico. Hver av dem har også hatt et krevende år, Gauff har spilt 115 single- og doublekamper, Pegula 125.
Iga Swiatek meldte seg også ut av Billie Jean King Cup for andre år på rad. Med henvisning til den lange avstanden og den raske omløpstiden som er involvert i å reise fra en begivenhet med høy innsats til en annen, sa Swiatek i fjor: 'Denne situasjonen er ikke trygg for helsen vår og kan forårsake skade. Jeg skal snakke med WTA og ITF for å endre noe.»
Som har vært tilfelle i flere tiår, har tennis en utfordring når det kommer til å lage en gjennomførbar timeplan. 'Vi må alle komme sammen og finne en bedre kalender for spillerne og alle som vet hva som kommer til å skje, fordi du ikke kan begynne å ta disse avgjørelsene, som i (WTA) finalen, i oktober eller ... september, sa King forrige måned. 'De må vite på forhånd. Det er bare rettferdig.'
Sofia Kenin med USAs kaptein Kathy Rinaldi. Kenin møter Marketa Vondrousova på fredag.
Når det er sagt, er det en verdi ingen verdsetter mer enn Billie Jean King: valgfrihet. For det er noe King og alle hennes kolleger på 1960- og 70-tallet kjempet hardt for å oppnå. Ingen ønsker å gå tilbake til tiden da en spillers nektet å representere landet sitt førte til ulike former for straff, inkludert suspensjoner og reiseforbud.
Bedre ennå å ta kraftig opp kalenderreformen. En enda mer utopisk drøm ville være for tennisens ulike krefter å finne ut en måte for menn og kvinner å konkurrere på samme tid og sted på både lag- og årsavslutningsarrangementer. Fans elsker det i andre turneringer. Så hvorfor ikke ved disse spesielle anledningene? Vi flyter denne: Lag Laver Cup co-ed.
tennisspill i et sett
Tilbake til kampen for hånden. Selv med topptierne Gauff og Pegula som ikke er i Sevilla, ikke overse prestasjonene og ferdighetene til Collins og Kenin. Collins nådde finalen Down Under i 2022. Kenin var Australian Open-mester i 2020 og gjorde Gauff opprørt i år på Wimbledon. I år har begge slitt med å generere betydelige resultater. Mellom dem, de 55 th -rangert Collins og 33 rd -rangerte Kenin gikk bare 7-7 på majors i ’23. Mangelen på bærekraftig skarphet var tydelig i begge deres Billie Jean King Cup-kamper. Collins fant seg selv under 4-1 i det første settet tiebreaker før hun raslet av seks strake poeng for å vinne det. Og mot Golubic ble Kenin utkonkurrert i de sene stadiene av det andre settet og under store deler av det tredje før han snudde det i siste mulige øyeblikk.
Wimbledon-mesteren Vondrousova ser ut til å hjelpe Tsjekkia til nok en Fed Cup/BJK Cup-tittel.
Tsjekkia-laget kommer med sin klassiske blanding av fokus og allsidighet. På tirsdag, med verdens nr. 8, Karolina Muchova som hadde trukket seg på grunn av en håndleddsskade og Wimbledon-mesteren Marketa Vondrousova fortsatt sannsynligvis sliten etter å ha ankommet søndag fra Cancun, gikk to Billie Jean King Cup-røykere opp mot Sveits. I åpningen, 41 st -rangerte Linda Noskova slo Naef, 7-6 (2), 4-6, 6-4. Verdens nr. 23 Marie Bouzkova avsluttet uavgjort med en 6-4, 6-4 seier over Golubic.
Men i tillegg til at disse nykommerne spilte, vil Tsjekkia hente ut enda flere formidable spillere på fredag, med Collins som møter Katerina Siniakova før Kenin møter Vondrousova. (Vondrousova har aldri spilt mot Kenin, men står 3-0 mot Collins.)
Lakers Summer League direktesending
Så er det Barbora Krejcikova. Når det gjelder Krejcikova, er amerikanerne sannsynligvis glade for at de ikke spiller i San Diego. I den byen sist september, tøffet Krejcikova begge påfølgende dager - en 3-6, 7-5, 6-2 seier over Collins i semifinalen, fulgt med en 6-4, 2-6, 6-4 seier mot Kenin tar tittelen. Krejcikova slo også Kenin den eneste tidligere gangen de to spilte hverandre, på leire i Roma ’21.
En stor måte å se kampen mellom USA og Tsjekkia på er å se den som en kontrast mellom lidenskap og presisjon. Når det kommer til intensitet, kraft og volum, er det vanskelig å toppe Collins. Anstrengelsesnivået hennes er imponerende, men noen ganger lurer jeg på om all energien hun brenner mellom punktene er kontraproduktiv, i likhet med en bil som overopphetes selv på rødt lys. Kenin konkurrerer også med ekstraordinær energi, viljestyrke og evnen til å komme opp med kreative skuddmønstre i kritiske øyeblikk. Likevel lar hun meg også spekulere om noe av flyktigheten hennes hjelper eller gjør vondt.
Kan Danielle Collins utnytte energien sin til seier?
I mellomtiden har Vondrousova og Krejcikova sine egne distinkte stiler. Southpaws arsenal av vinkler og kraft viste seg å være ganske effektivt i Wimbledon. Hun har også 12-1 i Billie Jean King Cup-kampene. Og Krejcikova, lenge en utmerket doublespiller, brakte alt dette og mer til banen da hun vant singlene på Roland Garros for to år siden.
Et lagarrangement som Billie Jean King Cup kan inspirere Collins og Kenin til å spille fantastisk tennis. Collins, kjent med denne typen miljø fra årene hun spilte college-tennis, er nå 6-1 i Billie Jean King Cup singelkamper. Så igjen kan intensitetsnivået hver av disse to bringer føre til at de overkoker det ene skuddet etter det andre.
For at amerikanerne skal trives, er en god start avgjørende. Kraftig og lufttett tennis kan gjøre det vanskelig for noen av Tsjekkia-spillerne å ta kontroll over stevnene.
Så er det den siste X-faktoren: en avgjørende dobbelkamp. Skulle det skje, vil Tsjekkia stille med Krejcikova og hennes mangeårige partner, Siniakova. Disse to har vært WTAs mest suksessrike lag i nyere tid, og vunnet syv Slam siden 2018. Men disse omstendighetene kan drive USAs lag, Stephens og Townsend. Stephens, vinneren av US Open 2017, er en svært erfaren spiller på all bane. Den venstrehendte Townsend er en av de beste doublespillerne i verden, volleyene hennes er blant de beste innen moderne tennis. Hun er også enorm til å engasjere publikum.
Uansett hva som skjer i single eller double, bør publikum være ganske spreke på fredag.
