Den beste måten å endre samtalen på er å bli bedre. Hvordan vil den fire ganger store vinneren gjøre det?
Mandag 4. september, ikke lenge etter midnatt, snakket Iga Swiatek med pressen etter hennes siste tap mot Jelena Ostapenko. Samme kveld hadde Swiatek gitt fra seg både US Open-tittelen og verdens nr. 1-rangeringen som hun hadde hatt i 75 uker.
'Jeg vet egentlig ikke hva som skjedde med spillet mitt,' sa Swiatek. «Jeg følte plutselig ingen kontroll. Jeg må bare se og se, for, ja, jeg visste egentlig ikke hvorfor jeg begynte å gjøre så mange feil.»
Kreditt mange av disse feilene til Ostapenkos glans. Som vanlig spilte Ostapenko den eneste måten hun kjenner, og rev det ene harde, flate og dype grunnslaget etter det andre. Mest imponerende av alt var hvordan Ostapenkos nådeløse tempo tvang Swiatek til å haste seg gjennom mange rally, spesielt på forhånd. 'Iga får litt panikk når hun blir overkjørt eller er i forsvar,' sa den mangeårige proff-treneren Craig Kardon.
profesjonelle tennisracketer
Swiatek gikk ut i fjerde runde på begge hardcourt-majorene i år til mer eksplosive slagere.
© 2023 Getty Images
En av Swiateks mest sympatiske egenskaper har vært hennes flittige natur. For mindre enn fire år siden tenkte Swiatek på om hun skulle gå på college. Men en venn, Naomi Osaka, foreslo Swiatek å sette college på vent og kaste seg videre ut i proff tennis. Flere måneder senere, på Roland Garros, vant Swiatek sin første av fire majors.
'Jeg må se,' sa hun etter Ostapenko-kampen, 'kanskje dette vil gi meg noen svar. Totalt sett er det bare det at det ikke skjer ofte for meg når jeg begynner å spille så dårlig. Det er en positiv ting generelt, men jeg er bare litt overrasket. Jeg må analysere.' Sammen med Swiateks uopphørlige nysgjerrighet kommer andre eiendeler som tok henne til toppen, fra skarpe ballslag til førsteklasses banedekning. 'Hun er sannsynligvis den beste bevegelsen i kvinnespillet,' sa WTA Tour-trener Kevin O'Neill.
Men som det skjer når en formidabel nummer én dukker opp, sender den høye baren høynet av storhet samtidig motstandere til skolen. 'Igas spill har blitt lært av andre spillere,' sa Kardon. Ostapenko, nå 4-0 mot Swiatek, utførte planen med fantastisk presisjon: Ta kontroll tidlig i rallyet. Det samme skjedde i januars Australian Open, da Swiatek ble slått i åttendedelsfinalen av Elena Rybakina, en seier også sterkt drevet av Rybakinas eksepsjonelt skarpe serve.
Swiatek har også droppet alle tre møtene til Rybakina så langt i 2023.
se verste kokker i amerikansk kjendisutgave
© 2023 Robert Prange
tennisracketstørrelser
'Jeg er garantert ikke fornøyd med prestasjonene mine på harde baner når det gjelder Grand Slams i år,' sa Swiatek. Hennes gress og leire Slam-innsats var også komplisert. I kvartfinalen i Wimbledon, opp mot en inspirert Elina Svitolina, hadde Swiatek øyeblikk med overraskende passivitet, og tapte den kampen, 6-2 i tredje sett. Og i Roland Garros-finalen jobbet Swiatek hardt. I motsetning til førstegangs Slam-finalist Karolina Muchova, så Swiatek en ledelse på 6-2, 3-0 forsvinne, mens Muchova på et tidspunkt serverte på 4-3 i det tredje settet. Selv om Swiatek fant en måte å vinne på den dagen, var det fascinerende å se en slik sårbarhet avslørt selv på hennes sterkeste overflate.
'Hun har mistet litt av den mystikken i garderoben,' sa Kardon trist. «Motstanderne hennes føler at de har en sjanse. Og når du lukter blod, har du en tendens til å kaste deg.» Før Ostapenko tapte Swiatek i Nord-Amerika i sommer mot Jessica Pegula i Montreal og Coco Gauff i Cincinnati, sistnevnte for første gang på åtte kamper.
Dette er det klassiske mønsteret for en toppspiller som går fra jeger til jakt. Den beste måten å endre samtalen på er å bli bedre. Hvordan vil Swiatek gjøre det?
I løpet av oppstigningen de siste årene har Swiatek ofte snakket om hvordan hun har overvunnet tennisens psykologiske utfordringer. Kreditt har ofte blitt gitt til Swiateks omreisende sportspsykolog, Daria Abramowicz. Uten tvil vil de to diskutere de emosjonelle og mentale faktorene som nylig har plaget Swiatek.
La oss ikke glemme, Swiatek erobret sin tredje Roland Garros-krone på fire år.
© 2023 Tim Clayton
Men kan det også være ekstra fokus hos treneren hennes, Tomasz Wiktorowski, på saker knyttet til taktikk og teknikk? O'Neill tror det ville være nyttig for Swiatek å utvide angrepslinjen ved å bli mer komfortabel i den fremre delen av banen. 'Hun trenger å bli mer en all-court-spiller,' sa O'Neill. Noen av disse ferdighetene kan forbedres ved å spille flere dobler. Det er også spørsmålet om Swiatek forsøker variasjoner i hastighet og spinn. Mens Swiatek kjempet mot Ostapenko, hvor var noen få månekuler, slått høyt og ned på midten av banen? Eller korte skiver og drop shots? 'I motsetning til Ostapenko må du variere ballen til hennes slagsone,' sa O'Neill.
hva er poengsystemet i tennis
Studer Swiatek-scenarioet og det lille og store bildet samsvarer: Det være seg mot mektige motstandere eller den lange tennisreisen, det er ingen grunn til panikk. 'Hun gjør jobben,' sa O'Neill. 'Det er viktig for henne.'
'Foruten denne kampen, som var ganske rar, føler jeg at jeg går videre som spiller,' sa Swiatek like etter Labor Day begynte. «Jeg har flere ferdigheter. Denne sesongen var – er fortsatt – den vanskeligste delen er allerede gjort for meg, men denne sesongen var veldig tøff og intens. Det er ikke lett å takle alt dette, ja. Jeg er bare glad for at jeg får tid til å nullstille meg litt.»
Hvor frustrerende det kan være for Swiatek å ikke lenger være nummer én i verden, er den gode nyheten for tennisfans at hun er langt fra verdenstrøtt.
