Sinner vant fire kamper på rad fra 5-3 under i det andre settet for å gå videre, 6-2, 7-5, mens han tok seg av et eksisterende hofteproblem.
Noen ganger betyr det å være nr. 1 at du finner en måte å vinne på med mindre enn ditt beste. Det fant Jannik Sinner ut på mandag i tredje runde av Mutua Madrid Open, da han reddet et settpunkt og gikk ned fra 5-3 i det andre settet for en 6-2, 7-5 seier over useedede Pavel Kotov.
Australian Open-mesteren, som spilte som nr. 1-seed ved et ATP Masters 1000-arrangement for første gang i karrieren, ble også brutt to ganger i det første settet av den opprørte russeren, men verdens nr. 72 kunne ikke finne konsistensen som trengs for å virkelig presse kampen avstanden da han tok overtaket i det andre settet. Kotov hadde tidligere vært 0-5 i 1000-nivå hovedtrekninger i karrieren tidligere, men beseiret Spanias Albert Ramos-Vinolas og nr. 32-seedet Jordan Thompson for å gjøre seg fortjent til Sinner.
Sinner har tapt bare to ganger mot en spiller rangert utenfor Topp 50 siden starten av 2023-sesongen. Men til tross for å ha truffet mer enn det dobbelte av Kotovs totalt antall vinnere, og mindre utvungne feil, slet toppseedet med å finne sin vanlige sprødhet på grunn av et eksisterende hofteproblem.
To ganger opp en pause i åpningen tapte han serven med en gang etterpå, og han tapte tre strake partier etter å ha holdt på for å begynne det andre settet.
Sinner var ett poeng unna å droppe sitt første sett i Madrid, men navigerte videre til sin første 16-runde på arrangementet.
© AFP eller lisensgivere
Men nede 5-3, snudde bryteren, og Kotov, som budde på sin første Topp 20-seier, blinket etter å ha mislyktes i å konvertere et settpunkt i den niende kampen.
Sinner navigerte alle de ytterligere komplikasjonene som ble presentert for ham, inkludert en underarmsservering av Kotov i kampens siste kamp, for å avansere etter en time og 38 minutter. Italieneren trengte fire matchpoeng for å vinne, og nektet Kotov tre sjanser til å presse settet til tiebreak.
'Jeg har slitt litt med høyre hofte,' sa Sinner etterpå i sitt intervju på banen. 'Vi prøver å finne en løsning, og jeg tror ikke det er noe alvorlig. Noen ganger føler jeg det mer, som i dag, og noen dager er litt bedre.'
Sinner er gjennom til 16-delsfinalen i Madrid for første gang i karrieren, etter å ha falt i tredje runde i 2022. Han gikk glipp av turneringen i fjor. I fjerde runde vil Sinner møte nr. 16 seed Karen Khachanov, som beseiret sin landsmann, italienske Flavio Cobolli, i rette sett.
