Vil italieneren få en sjanse til å hevne sine siste Flushing Meadows-tap i den andre uken?
TILBAKEBLIKK: Høydepunkter fra Sinner's Toronto finaletriumf
NEW YORK – «Heavy metal tennis», er hvordan en kommentator beskrev kampen i tredje runde mellom Jannik Sinner og Stan Wawrinka i US Open på lørdag. Det er sant, Louis Armstrong Stadium, med sitt overfylte publikum, føltes som om det var vertskap for en sommerrockfestival, og de to mennene på scenen banket ut en brutal frem-og-tilbake-beat med racketene sine.
Wawrinka har lenge vært en av kongene av denne typen tennis. Hans enhåndsbackhand er sportens versjon av Hammer of the Gods. Selv med 38 år ga han så godt som han fikk mot den 21 år gamle Sinner for den beste delen av tre sett. Sinner knuste og grep det første settet, mens Wawrinka slo gjennom italienerens forsvar i det andre. Etter åtte kamper i den tredje sto de til 4-4, med kampen i balanse.
Wawrinka serverte på deuce, og etter å ha samlet seg en stund sendte han en av hans varemerke bakhånd skrikende nedover linjen. Vanligvis kommer ikke dette skuddet tilbake, og det kommer absolutt ikke tilbake enda hardere, i en ekstrem tverrbanevinkel. Men det var der Sinner, som svingte til venstre mens han spurtet til høyre, klarte å sende den. En overrasket Wawrinka gjorde sitt beste for å spore ballen ned, men klarte ikke å ta den. Sinner hadde tatt Wawrinkas beste backhand-slag, og svarte med en egen knockout-rett.
Sinner brøt for 5-4, og holdt for settet etter å ha truffet en annen forrykende forehand-vinner som kom på slutten av nok et monsterrally. Det var i utgangspunktet TKO for Wawrinka, som måtte trekke seg tilbake til siden av banen og sette seg ned etter nok et langt poeng. Fansen i Armstrong hadde hjulpet den eldre mannen med å holde hodet over vannet i tre timer, men han måtte til slutt gi etter for den overlegne kraften og spillet til Sinner 6-3, 2-6, 6-4, 6-2.
'Jeg tror i de viktigste øyeblikkene jeg taklet det litt bedre enn ham,' sa Sinner.
Sinner har nå tatt fire påfølgende møter mot Wawrinka.
kan jeg vaske tennissko
© Getty bilder
Som han gjorde i løpet av semifinalen i Wimbledon, har Sinner gått stille inn i fjerde runde for tredje året på rad. Mens hans mer kjente unge rival Carlos Alcaraz har spilt alle sine kamper på den største stadion, Arthur Ashe, har Sinner spilt alle sine i den nest største, Armstrong. Men det kan endre seg snart. Sinner har nådd crunch time: I de neste to kampene hans kan han møte de to mennene som slo ham i Open i 2021 og 2022, Alexander Zverev og Alcaraz.
Sinner har tålmodig bygget for øyeblikk som disse i mer enn et år. I fjor vår tok han den overraskende beslutningen om å dele med sin mangeårige trener, Ricardo Piatti, og hentet til slutt Darren Cahill. Han var bare 20 på det tidspunktet, og hadde allerede tatt topp 15. Men han ønsket mer fremgang i et raskere tempo, og han var ikke redd for å bryte opp et godt forhold for å få det.
Siden den gang har han og Cahill jobbet med serve- og overgangsspillet, og økt utholdenheten og finessen hans, uten å ta ham bort fra det han er best på: slå ballen. Sinner ble i fjor vår rangert som nummer 12; nå er han rangert som sjette, og han vant nettopp sin første Masters 1000-tittel i Toronto.
'Fysisk har jeg blitt bedre,' sa Sinner under Wimbledon. 'Jeg kan være ute på banen mange timer uten å lide.'
'Hvis jeg må spille skive, kan jeg spille nå uten å tenke ... jeg kan gå til nettet vel vitende om at jeg har gode volley.'
Sinner har gått videre til fjerde runde på åtte av de siste ni majors.
© AP
Fra et mentalt ståsted sier han at suksessen har næret seg selv.
hvordan få ppv på firestick
'Du går inn i en litt annen mental side og vet at du også er en topp 10-spiller,' sa Sinner. «Det er litt annerledes. Du kan gå som favoritt mesteparten av tiden på banen frem til visse runder.»
Sinner, omtrent som den like ungdommelige Alcaraz, har en tendens til å prøve å sprenge seg ut av problemer, og det gjorde han sin del av i det andre settet i dag. Men på slutten hadde han funnet den rette balansen. Han holdt seg oppe på grunnlinjen, så ut til å slå et gjennomtrengende skudd – i stedet for en direkte vinner – som han kunne følge fremover og avslutte med en volley. Overgangsinstinktene hans har blitt bedre, og det samme har dropshotet hans, som han brukte ofte i dag for å bryte opp slam-bang-rytmen med Wawrinka.
Etter seieren hyllet Sinner Carota-guttene, hans signaturteam av fanatikere som tar på seg gulrotdrakter til kampene hans. Likevel har han ennå ikke følgende, eller Grand Slam-titlene, til Alcaraz. Så langt er han Alydar til Affirmed, Karl Malone til Michael Jordan, Frazier til Ali. Likevel har han også 3-3 mot Alcaraz, og han var ett poeng fra å slå ham i Open i fjor. Sammen har de allerede hevet standarden for power-baseline tennis til et futuristisk atletisk nivå.
Sinner kan få en ny sjanse på Alcaraz om noen dager. Hvis de møter hverandre, får vi se om italieneren kan kreve ham Hammer of the Gods fra ham, og rykke nærmere en første Slam-tittel.
