Som en visjonær kunstner gjør og sier italieneren ting som ikke er konvensjonelle.
Det begynte for noen uker siden i solfylte Paris, en inspirerende om ikke uvanlig Grand Slam-historie med en ukjent konkurrent som dukket opp som en overraskelsesfinalist og stjerne over natten. Men denne versjonen fikk et kraftig, godtroende liv etter døden i de påfølgende ukene – en som nå har 28 år gamle Jasmine Paolini i sin andre Grand Slam-finale på rad, i posisjon til å vinne Wimbledon lørdag ettermiddag.
'Den siste måneden har vært gal for meg, tror jeg,' innrømmet Paolini i intervjuet på banen etter hennes to timer og 51 minutter lange seier over veteranen Donna Vekic i den lengste semifinalen for kvinner i Wimbledon-historien.
'Nå skal jeg ta et isbad fordi bena mine er litt slitne.'
Det var ikke rart. Paolini er den første kvinnen som kjempet seg til finalen på Roland Garros og Wimbledon samme år siden Serena Williams i 2016. Gitt at Paolini er en italiensk dynamo som må strekke båndet for å slå 5'4”, og aldri hadde vært det. i en Grand Slam-finale inntil for omtrent en måned siden, ser denne prestasjonen ut til å handle om alt Williams og Paolini har til felles.
Men hold den tanken et øyeblikk.
GettyImages-2161622091
© Getty bilder
Selv om Paolini ikke på noen måte er en skremmende tilstedeværelse, og hun leverer heller ikke en av spillets største serveringer – begge kjennetegnene ved Williams spill – har hun Serenas aggressive gen, energien til en supernova, og fantastisk hastighet og timing. Hun grenser kanskje til diminutiv, men hun kommer virkelig etter ballen og pudder ustraffet. Hun er også modig. Som hjelper. Mye.
'I dag var virkelig, virkelig tøff,' sa hun etter å ha vunnet i en medrivende semifinale full av plottvendinger og patos. – I begynnelsen slet jeg veldig. [Vekic] serverte veldig bra. Hun fikk meg til å løpe (etter) hver ball. Jeg tjente ikke godt. Jeg prøvde bare å gjenta for meg selv å fortsette, prøve å holde meg nær henne, bare tro at kampen kan snu når som helst. Det fungerte, må jeg si.'
standard tennisgrepstørrelse
Det fungerte fordi Vekic, som spilte sin femte kamp med tre sett i turneringen sin, kjørte på røyk på slutten, og tok heroisk utfordringen – akkurat som Paolini hadde trappet opp når hun trengte det, i det andre settet.
'Jeg trodde jeg skulle dø i tredje sett,' sa Vekic etter at Paolini vant i en match-tiebreaker, 2-6, 6-4, 7-6 (8). På et tidspunkt satt Vekic i stolen sin og klarte ikke å undertrykke tårene mens hun presset en ispose mot høyre underarm. «Jeg hadde så mye vondt i armen, i beinet. Det var ikke lett der ute, men jeg vil komme meg.»
Donna Vekic om aldri å gi opp 🗣️ #Wimbledon pic.twitter.com/Y3VoFuLoY0
— TENNIS (@Tennis) 9. juli 2024
Statistikken viser at dette var en ned-i-skitten kamp, som setter Vekics enestående serve- og first-strike-instinkter opp mot Paolinis variasjon, hastighet og overraskende kraftlagre. Den mest iøynefallende statistiske forskjellen var Vekics høyere antall utvungne feil (57 totalt, 25 flere enn Paolini). Lørdag møter Paolini Barbora Krejcikova, nok en uventet gjest, i en spennende finale.
Det er vanskelig å fordøye hvor langt Paolini har reist den siste måneden, spesielt i lys av muligheten som venter. I Paris, omtrent halvveis i turneringen, fortalte Paolini hvor beskjedne tennisambisjonene hennes alltid hadde vært. Hun sa at hun likte spillet, og søkte bare en profesjonell karriere når talentet hennes begynte å lønne seg.
«Jeg har aldri drømt om å bli, du vet, nr. 1, eller en Grand Slam-mester. Jeg har aldri drømt så stort, sa hun. Selv da Paolini så på landsmenn som opptrådte på høyt nivå på majors, kunne hun ikke se seg selv i skoene deres.
«Å forestille seg at det kan være meg selv også var tøft. Nå er det noe sprøtt for meg. Jeg er veldig glad. Også overrasket. Ja, det er følelsen.'
En italiensk renessanse ✨
— Tennis Channel (@TennisChannel) 11. juli 2024
TC Desk diskuterer Jasmine Paolinis elektriske seier over Donna Vekic i dag. #TCLive pic.twitter.com/LP5rotxXKt
Men her er vi, og Paolini har ikke måttet endre filosofien eller oppførselen sin for å komme hit. Hennes solfylte sinn har forblitt slik, som om hun er en av de 'bare glade for å være her' pilegrimene. Hun uttrykker følelsene sine og utstråler ren glede, selv i øyeblikk av kritisk betydning.
Dette er Paolinis standardmoduser, men når du ser nærmere vil du se at dette er en søt, men tøff kake. I vanskelige øyeblikk setter hun kjeven og leder med haken. Når hun venter på å levere en serve, har Paolini det rynkede pannen til en maler som prøver å finne en utfordring på lerretet hennes.
Og som den visjonære artisten, gjør og sier Paolini ting som ikke er konvensjonelle. Det er hennes nådeløse gode humør, selvfølgelig, men også hennes åpenhet. Emma Navarro har gitt Paolini mye trøbbel i tidligere kamper, men før hun møtte henne i Wimbledon-kvartfinalen sa Paolini: 'Mentalt sett var det tøft å spille mot henne.' Hun la til i neste åndedrag: 'Jeg elsker måten hun spiller på.'
Treneren min sa til meg at jeg kunne spille bra her. Jeg sa: 'Ok, ok, ok, men jeg trodde ikke på det. Jasmine Paolini, på Wimbledon
Paolinis resultater på Roland Garros var, selv om de var overraskende, forståelige med tanke på fokuset på leirespillet i Italia. Men på Wimbledon-gress? Det var en helt annen historie. Paolini har fortsatt en tapsrekord på overflaten for sin karriere (12-13, inkludert bare fire seire før 2024). Men hun overrasket seg selv med hvor komfortabel hun følte seg på gresset ved den nylige Eastbourne Wimbledon-oppstillingen, hvor hun nådde semifinalen.
'Kanskje jeg ikke skjønte før [at jeg kunne spille bra på gress],' sa hun. «Treneren min fortalte meg at jeg kunne spille bra her. Jeg sa: 'Ok, ok, ok, men jeg trodde ikke på det.'
Paolini beviste at hun tok feil, men benektet at å trene gressbanen innebar et 'aha!' øyeblikk, eller en betydelig endring i hvordan hun spiller.
'Jeg vet ikke, jeg tror jeg kan slå ballen veldig, veldig sterkt,' sa hun. 'Men også for meg kan jeg forsvare også, og for meg er bevegelse viktig. Jeg trengte ikke å endre noe, jeg måtte bare tilpasse meg mer fordi gresset er glatt.»
GettyImages-2160735742
© 2024 Robert Prange
Å leve den typen Askepott-historie som Paolini har skrevet for seg selv kan være en desorienterende opplevelse som etterlater en spiller stresset og sykler gjennom endeløse 'hva hvis' til fortellingen kolliderer med virkeligheten. Det ser ikke ut til å være noen fare for Paolini, som nyter turen på Wimbledons magiske grønne teppe.
'Jeg prøver å leve nået,' sa hun under sin siste pressekonferanse. «[Prøver] å nyte det jeg gjør, og ikke glem hvor jeg er. Jeg synes det er en veldig privilegert stilling, og jeg må holde det i fokus.
tigre vs ekte saltsjø
'Også, noen ganger prøver jeg å si til meg selv, 'Ok, spøk fra hverandre, nyt, men hold deg også fokusert og tenk på hva du må gjøre for å gå på banen og gi de 100 prosentene du har.' , tenker jeg, mellom å nyte og å være fokusert.»
Paolini sa at hun mistenker at hun kan være nervøs på lørdag, men for øyeblikket følte hun seg avslappet. Hun minnet sine samtalepartnere i presserommet om at 'Jeg er den samme personen. Jeg gjør de samme tingene. [Men] Ja, jeg er litt overrasket over hvordan jeg klarer dette.»
Det kan være nyttig for Paolini å huske at hun bare må fortsette å administrere det slik hun har gjort den siste måneden i mindre enn 48 timer.
