Jessica Pegula og Sofia Kenin, en skilpadde og en hare i US Open

Begge amerikanerne har oppnådd forskjellige ting på forskjellige måter - og vil ha det den andre har.

NEW YORK – To amerikanske kvinner med noe å bevise, om enn for seg selv, møttes i en andrerundekamp i US Open torsdag. Men insentivkjøringen kunne heller ikke vært mer annerledes.

Sofia Kenin er et 25 år gammelt tidligere vidunderbarn, en Grand Slam-mester med 21 år, som er i ferd med å prøve å gjenopprette glansdagene sine etter noen tumultariske og frustrerende år. Jessica Pegula er 30, en relativt treg, men jevn elev som har blitt en stift på toppen av spillet (nåværende rangering: nr. 6). Men hun har stoppet ved terskelen til en Grand Slam-semifinale ved seks nylige anledninger.

hvordan tjener du i badminton

Hvilken situasjon er mer utfordrende?

Pegula lo av spørsmålet og sa: «Jeg vet ikke hvordan jeg skal svare på det. Jeg tror vi alle har våre egne utfordringer og våre egne problemer som vi må forholde oss til, så det er vanskelig å snakke om hvem som har en tøffere situasjon.»

Etter et øyeblikks refleksjon la hun til: 'Men for meg antar jeg at jeg bare har brukt mye av konsistensen og tilliten til at hun kanskje ikke har hatt så mye i det siste etter beste evne.'

Jessica Pegula håper å avslutte en seks-kamper lang tapsrekke i Grand Slam-kvartfinalen.

Det var også en så god oppsummering av kampen som du kan spørre. Kenin vant begge sine tidligere møter, men det var tilbake i 2021, da Kenin sto i brann. Skilpadden til Kenins hare, Pegula har kommet langt siden den gang, og dag inn, dag ut kvalitet og pålitelighet hun har dyrket viste.

Selv om dette ikke var Pegulas desidert beste prestasjon nylig, holdt hun seg på melding og utnyttet feil og kortvarige brudd i Kenins kamp for å vinne, 7-6 (4), 6-3.

Ingen av kvinnene viste voldsomme hensikter i begynnelsen. Pegula ble brutt i den andre kampen, men hun brøt høyreback med litt slurvete spill av Kenin. Kvinnene byttet pause igjen til 3-all, men slo seg så inn og holdt serve for å nå en tiebreaker. Det var der Pegulas klasse – og Kenins manglende evne til å lukke – viste seg.

Kenin slengte inn feil på begge punktene hun serverte fra 2-1 opp i breaker, noe som ga Pegula en pute som så henne gjennom til avslutningen av settet. Kenin brøt Pegula og holdt deretter for å starte sett to, men Pegula brøt tilbake til 2-2, og spratt deretter av fire av de fem siste kampene. Hver kvinne hadde syv pausepunkter, med Pegula som konverterte bare én mer (4) enn Kenin. Marginen som skiller dem var ikke veldig bred.

'Hun er en Grand Slam-mester,' sa Pegula. «Hun vet at hun kan spille på et høyt nivå, og jeg føler at hun har spilt litt mer solid i år. Sofia kan selvsagt fortsatt spille god tennis, og jeg føler at hun er i stand til å forstyrre mange toppspillere.»

Sofia Kenin beseiret 2021 US Open-mester Emma Raducanu i første runde.

'Jeg tapte for noen som spiller fantastisk tennis, så jeg kan ikke være for hard mot meg selv,' sa Kenin. «Det kunne ha vært annerledes hvis noen ting hadde gått min vei i det første settet. Selv da jeg var oppe en pause i den andre, holdt hun det jevne nivået, veldig poker-ansiktet og ikke opp-og-ned i følelsene hennes.»

Rolighet har blitt et av Pegulas varemerker, og det tjener henne godt når hun møter rivaler som gir mer kraft til bordet, som kan angripe serven hennes og tvinge henne ut av den typen mønstrede, presise tennis som hun utmerker seg med.

Pegulas sangfroid sprakk bare én gang i løpet av kampen, da hun smalt racketen – uten stor overbevisning, må det sies – i bakken etter en utvungen feil i første sett. Det ga Kenin et pausepunkt som kunne resultert i en 5-3 ledelse. Men Pegula strammet opp spillet og holdt. Det var den marginen igjen.

Er dette en ny, mer følelsesladet Pegula vi ser?

Vi så henne bryte sammen i tårer under festlighetene på banen etter seier i første runde over Shelby Rogers, en kamp som avsluttet South Carolinians karriere som singelspiller. Til og med Rogers, selv emosjonell over å trekke seg, ble overrasket over å se Pegula gråte.

'Jeg kan ikke tro at jeg gråt mer enn Shelby,' sa Pegula. 'Hun sa:' Hvordan? Hva?’ Jeg var som: ‘Ja, jeg vet ikke, jeg er så lei meg.’»

Jeg gråt skikkelig da Jessica Pegula ble superemosjonell etter å ha slått sin gode venn Shelby Rogers i finalen sin #USÅpen kamp

Det er derfor sport er så vakkert

Tre hurra for Shelby for en flott karriere. Alltid representert sporten og amerikanske 🇺🇸 tennis så bra pic.twitter.com/vJQkFLwuAO
— Dan Leach (@DanLeachDTM) 28. august 2024

Men Pegula er ikke i ferd med å begynne å rive inn i rettstjenestemenn, kaste stoler på banen eller lufte ut til tilsynsmenn med det første. I de sjeldne tilfellene når hun føler at hun kan ha vært litt for uttrykksfull, vil en videoanmeldelse sette tankene hennes i ro. ('Jeg er, som, 'Det ser ikke engang ut som noe.' [Andre] folk legger ikke engang merke til det fordi det ser ut som normalt.')

Pegula er heller ikke misunnelig på spillere som gjerne lar alle følelsene henge ut. Det er vanligvis andre som henvender seg til Pegula for å fortelle at de er sjalu på hvor 'jevnkjølt' hun er under tvang.

'Kanskje det ville vært morsommere om jeg kunne være en Ben (Shelton) eller til og med en Coco (Gauff) eller en Tiafoe,' sa hun. «Men jeg kan bare ikke. Noen ganger når jeg blir veldig tent, blir jeg sliten. Det er utmattende fordi jeg må bruke så mye følelser fordi det ikke er slik jeg er. Jeg prøver bare å holde meg i den lille personlighetsboblen min.

Den boblen har vist seg beskyttende, og den har spilt en rolle i hennes suksess. På en måte eksisterer alle toppspillere i en boble av komfort, som er akkurat det Kenin håper å skape for seg selv igjen. I hennes tilfelle er det en boble av selvtillit. Den slags selvtillit hun en gang hadde som en frittsvingende 21-åring.

Du tror kanskje at det kan være inspirerende for Kenin å se tilbake på det hun har oppnådd, men hukommelsen har begrenset nytteverdi.

'Jeg tror jeg kan gjøre det igjen,' sa hun. 'Jeg er takknemlig for det øyeblikket, men jeg prøver å ikke se tilbake på det for mye, og jeg må prøve å gå videre og bygge opp det jeg har akkurat nå.'