Hun og Caroline Dolehide gjorde fremtiden mye mer lovende i Guadalajara: Sakkari ved å vinne sin første tittel på fire år; Dolehide ved å gi USA en annen topp 50-spiller.
Guadalajara blir dessverre stadig presset. I 2021 var den meksikanske byen vertskap for de mest heseblesende WTA-finalene noensinne. I 2022 tapte det finalen, men ble trøstet med et arrangement på 1000 nivåer i oktober som inneholdt seks av turens topp 10. I 2023 arrangerte det det samme arrangementet på 1000 nivåer, men denne gangen begynte spillet bare en uke etter at US Open. Ikke overraskende var alle WTAs topp 6 fraværende.
tennisracket for 8 åring
Turneringen har vært et offer for sportens retur til Kina, som begynte forrige uke og går til midten av oktober. Gjennom alle disse endringene og nedgraderingene har fansen i Guadalajara imidlertid fortsatt å fylle seter, fortsatt å lage sin entusiastiske lyd – og fortsatt å hjelpe en av favorittspillerne deres, Maria Sakkari. Hun tok semifinalen her i 2021, og finalen i 2022.
I år, med sin 7-5, 6-3 seier over Caroline Dolehide på lørdag, vant hun sin første WTA 1000, og sin første tittel av noe slag siden 2019.
'Jeg føler at jeg fortsetter å si det samme hver dag, men det er bare veldig nyttig,' sa Sakkari om støtten hun får i Guadalajara. 'Det er bare noe jeg setter stor pris på. Jeg bare nyter tiden min her, det er veldig spesielt.»
Sakkari hadde sist vunnet en tittel, den første i karrieren, på en liten WTA 250 i Rabat, Marokko i 2019.
© Getty bilder
Sakkari trengte litt ekstra hjelp etter årets US Open. Hun hadde kommet inn i den turneringen etter å ha nådd en finale tidligere på sommeren i D.C., men hun gikk ut i rette sett i sin åpning i New York, til 71.-rangerte Rebeka Masarova. Det var hennes tredje strake tap i første runde på en major; etterpå rev Sakkari opp i intervjurommet og vurderte til og med å ta seg tid bort fra omvisningen.
Men bildet av at Sakkari nådde bunnen utløste noe velkommen kjærlighet fra fans og medspillere.
'Mange spillere følte virkelig med meg,' Sakkari fortalte WTA Insider fra Guadalajara . «Jeg kan ikke beskrive med ord hvor mye kjærlighet og støtte jeg fikk. ... Det var hovedgrunnen til at jeg fortsatte.»
Sakkari fortsatte å gå og gå og gå i Guadalajara, hvor hun var den andre. Hun slapp ikke et sett på fem kamper, og slo nr. 3 seedet Caroline Garcia 6-3, 6-0 i semifinalen. Men hvor mye ville hennes fire første seire bety hvis hun ikke avsluttet uken med en femte?
Sakkari hadde tapt seks strake finaler, mer enn nok til å skape en fobi hos enhver spiller. I Guadalajara hadde hun publikum bak seg, og i Dolehide møtte hun en spiller rangert som nummer 111 i verden. Men Sakkaris nerver var fortsatt tydelige. Hun ga en tidlig pause tilbake; servering for settet på 6-5, hun doble feil å gå ned 0-30; og med en sjanse til å gå opp et dobbeltbrudd i den tredje, grep armen hennes og hun ga en enkel forehandpasning.
tennis regler scoring
Men denne gangen overgikk hun alle tilbakeslagene, og brøt Dolehide på 5-3 i det andre settet om tittelen.
Uten å miste et sett hele uken, @mariasakkari vinner sin første WTA 1000-tittel!
— Tennis Channel (@TennisChannel) 24. september 2023
7-5, 6-3 seier over Dolehide i Guadalajara-finalen 💪 pic.twitter.com/pCUMxGfbob
'Jeg er målløs,' sa Sakkari etterpå. «Det er fire og et halvt år siden jeg vant min første tittel, og jeg vant endelig min andre. Alle disse tankene jeg har hatt hele denne tiden var veldig tøffe å overvinne, og jeg er bare veldig stolt av meg selv at jeg gjorde det denne uken.»
Sakkari endte med 19 vinnere til Dolehides åtte, og hun gjorde nesten alt bare litt bedre og mer konsekvent enn motstanderen. Men hvis grekers seier var et gjennombrudd, så var det også amerikanerens løp til sin første 1000-finale. Dolehide har alltid hatt et kraftig baseline-spill, men som 25-åring, med veteran-trener Jorge Todero i hjørnet, har hun slanket seg og lært å bruke atletikken mer effektivt. Hun har en av spillets beste sparkserver – Sakkari måtte hoppe for å nå den – og hun har lært å følge den opp med en sterk forehand på neste skudd, og et overgangsspill som lar henne utnytte 5-fots- 10 høyde og rekkevidde ved nett.
Kunne Dolehide følge karrieren til en som Jennifer Brady, en annen spiller hvis forbedrede kondisjon førte til mye bedre resultater?
«Förmågan, håndverket, sviket i spillet hennes,» sa en Guadalajara-kommentator begeistret for Dolehide 2.0. På mandag blir hun den neste amerikaneren som kommer inn på topp 50.
Dolehide vil sveve fra nr. 111 til inne på Topp 50 på mandag.
© Getty bilder
Sammen brukte Sakkari og Dolehide Guadalajara – dens svakere trekning og dens jublende fans – for å gjøre deres umiddelbare fremtid mye mer lovende enn for en uke siden.
