Fra Djokovics dominans på tre av de fire store til suksessen til amerikansk tennis på harde baner, her er årets beste takeaways hittil.
Med Grand Slams i bøkene tar Joel Drucker en nærmere titt på de fem store historiene som har definert ATP-sesongen så langt:
Novak Djokovic fortsetter å redefinere storhet og lang levetid på ufattelige måter
Med flotte seire, imponerende løp og tennis av høy kvalitet, definerte slike titaner som Pancho Gonzales, Ken Rosewall og Jimmy Connors lang levetid på kraftige måter. Men Novak Djokovic har tatt konseptet med en episk karriere til nivåer som ingen noensinne kunne ha forutsett. For 16 år siden på US Open nådde en 20 år gammel Djokovic sin første Grand Slam-singelfinale og endte i 2007 som nr. 3 i verden. Nå, året han fylte 36, gikk Djokovic videre til finalen i alle fire majors, vant tre av dem, og er nok en gang nr. 1 i verden.
På listen over hans mange prestasjoner, rangerer Djokovics 2023-kampanje rett der oppe, og mens Djokovic er stadig mer forsiktig med å planlegge – bare spiller en turnering mellom Wimbledon og US Open – forblir han i toppform og fokusert.
Se dette innlegget på Instagram
Ikke så fort, Carlos – og kanskje han liker det på den måten også
For andre gang i år ble Carlos Alcaraz slått i en stor semifinale, en situasjon han forklarte langt annerledes enn ved å tilby de generiske uttalelsene vi er vant til å høre fra de beseirede. 'Jeg er ikke moden nok til å håndtere denne typen kamper,' sa han etter tapet mot Medvedev. 'Så jeg må lære om det.'
Dette var likt det Alcaraz sa på Roland Garros etter å ha tapt i semifinalen der mot Djokovic. Også han er klar over at toget har gått ganske raskt for ham; ikke også fort, for ingen ville takke nei til slike spektakulære prestasjoner. Men Alcarazs åpenhet om selv utviklingsbehovene hans avslører nok en gang hvorfor han er en av de mest forfriskende menneskene som noensinne har spilt tennis.
Alcaraz nådde semifinalen eller bedre på alle tre Grand Slams han spilte i 2023.
© 2023 Tim Clayton
For amerikanske menn er en hard court god å finne
For den nåværende avlingen av lovende amerikanere gjenstår det arbeid med leire og gress. Men når det kommer til den konsekvente, faste sprett av en hardcourt, har den moderne kohortgruppen tatt store skritt fremover. For første gang siden 2005 nådde tre amerikanske menn kvartfinalen eller bedre i US Open – Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Ben Shelton. Etter en exit i første runde i New York i fjor, spilte Fritz mye bedre tennis for å komme til de åtte siste. Tiafoe gikk også så langt før han ble slått av Shelton.
'Jeg sier alltid at amerikansk tennis ser ut til å bevege seg i en flott retning, riktig retning,' sa Shelton. 'Vi har gutter som gjør det dypt i Slams. ... Så det er en ganske kul tid å være amerikaner i tennis.»
Den langsiktige søken for disse og andre amerikanere er å forbedre ferdighetene deres for bedre innsats i Paris og London. Kortsiktig nærhet byr på enorme muligheter: høstens krets av begivenheter, mange spilte på hardcourts.
Se dette innlegget på Instagram
Hvor har du gått, Next Gen-annonsekampanje?
I over et tiår har håpefulle utfordrere dukket opp, dyktige nok til å kjempe om store singeltitler. Husk de tidlige blomstringene til Milos Raonic, Kei Nishikori, Grigor Dimitrov. Se nå på nyere kjente, inkludert Dominic Thiem (som vant en major i 2020 US Open), Stefanos Tsitsipas, Matteo Berrettini, Nick Kyrgios, Casper Ruud, Andrey Rublev og Karen Khachanov. Alle er gode spillere, men i det siste kjemper hver også hardt for å holde seg betydelig i blandingen på de aller høyeste nivåene.
Kall dem ofre for det jeg vil kalle «Alcaraz-effekten». Spanjolens ferdigheter og resultater har hevet listen og latt andre skynde seg etter. Som vi har sett de siste årene, har alle disse mennene fortreffelighet.
Men kan de finne magien?
Ekskludert fra denne listen over svarsøkere i midten av karrieren: Jannik Sinner, Holger Rune, Alexander Zverev og Daniil Medvedev. Den 22 år gamle Sinner er fortsatt i den tidlige fasen av karrieren og postet i sommer et par banebrytende resultater – på Wimbledon, et første Slam-semiløp, fulgt i Toronto med en første Masters 1000-tittel. Ditto for den 20 år gamle Rune. I likhet med Alcaraz er hver av disse to en diamant som trenger mer polering. Zverev har restituert seg godt etter fjorårets ankelskade og kjørte utmerkede løp i år til semifinalen i Roland Garros og kvartfinalen i US Open, hvor sistnevnte fikk en imponerende seier i fem sett over Sinner. Medvedevs US Open-reise, fremhevet av hans seier over Alcaraz, beviste nok en gang hva som gjør ham formidabel.
Zverev nådde kvartfinalen i en gjenoppstått forestilling i New York, og tapte mot Alcaraz.
© Getty bilder
College tennis er virkelig en levedyktig vei
Stort sett på grunn av den lynlignende oppstigningen til Pete Sampras, Andre Agassi, Jim Courier og Michael Chang på slutten av 1980-tallet, hadde collegetennis i løpet av de siste tiårene blitt mindre av en levedyktig vei til topp 100. Men i det siste har dens troverdighet har fått et stort løft. Et tidlig signal om ting som skulle komme kom i 2007, da John Isner, like etter å ha fullført fire flotte år ved University of Georgia, startet en produktiv og lang karriere som ble avsluttet forrige måned i New York. Like etter kom en annen college-stjerne, Kevin Anderson.
I følge en historie fra ITA Tennis i slutten av august, var 20 menn som hadde spilt college-tennis i hovedtrekningen av US Open. De fleste har bygget sine tennisreiser på en metodisk måte, slik tilfellet har vært for tidligere UCLA-stjerner Mackenzie McDonald og Marcos Giron, samt TCU-brevmannen Cameron Norrie og sensasjonen til Wimbledon, Georgia Techs Chris Eubanks. Kanskje en grunn til dette er at, takket være oppgraderinger i premiepenger og tonnevis av nye tilnærminger til trening og ernæring, varer profesjonelle karrierer mye lenger enn det som var tilfelle en gang.
Se dette innlegget på Instagram
Den kometlignende utstikkeren er Shelton, som ble proff kort tid etter å ha vunnet NCAA-singeltittelen i 2022 som annenårsstudent, nådde sin første Grand Slam-singelkvartfinale i januar 23 og gikk et skritt videre i New York. Dette var lik den raske oppgangen til Sheltons andre venstrehendte amerikanere, Jimmy Connors og John McEnroe, som hver vant NCAA singeltittelen som førsteårsstudenter.
Men igjen, hvis storhet på college ikke nødvendigvis skyter alle spillere like raskt opp i rekkene i disse dager, virker det sikkert nyttig på bærekraftfronten.
fleksible tennisracketer
