Champion! Lucic har gjort semifinalen i en Grand Slam 19 år etter at hun først oppnådde bragden
Mirjana Lucic-Baroni er inne i sin første Grand Slam-semifinale på 18 år-første gang siden 1999. Mange ting har skjedd med det kroatiske esset i mellomtiden; Når du ser tilbake på dem, kan du ikke la være å undre deg over hennes siste suksess.
Bare 15 år gammel, tok Lucic-Baroni tittelen i damedobbel på Australian Open med Martina Hingis. Hun hadde, like før dette, blitt den yngste tennisspilleren i historien som med hell forsvarte en tittel.
De neste tre årene så Lucic-Baroni vinne turnering etter turnering, trekke seg opprørt etter opprør og nå de viktige stadiene i Grand Slams. Men like plutselig som karrieren hennes hadde tatt en opptur, gikk livet nedoverbakke.
Et tilbakeblikk på barndommen
Lucic-Baroni vant den første turneringen hun deltok i, på Bol i Kroatia-syv dager etter at hun ble proff. Arrangementet rett etter det gikk hun videre til finalen før hun tumlet til en av tennis ’største - Steffi Graf.
Året etter nådde hun den største milepælen i karrieren-og det lengste hun noen gang hadde kommet i singelen-da hun nådde semifinalen i Wimbledon 1999. Men i årene som fulgte slet Lucic-Baroni med problemer som ødela livet hennes og ødela en lovende karriere fullstendig.
Hun gikk fra en spiller alle hadde spilt som en av fremtidens største stjerner-a la hennes medstjerner i den 'filmen' fra 90-tallets dametennis, nr. 1-er Venus og Serena Williams, eller som Alexander Zverev i dag, til en også- løp.
Personlige problemer som sporer karrieren hennes
I 1998, fremdeles som tenåring, avslørte Lucic-Baroni i et sjokkerende intervju at faren, Marinko, regelmessig hadde misbrukt henne fysisk og psykisk mens hun bygde opp sin profesjonelle karriere. Hun avslørte at juling hadde vært en 'vanlig forekomst' det siste tiåret, og at hun hadde endt med å ha blitt skadet og med blodig nese flere ganger.
Det begynte da hun bare var fem år gammel, Lucic-Baroni avslørte i et intervju på slutten av 1990-tallet. Jeg var fem og et halvt år gammel og tapte for en eldre spiller. Hennes opprørte far hadde ... slått meg rett i nesen; Jeg blødde over hele huset.
Det så ut til at familien hadde holdt ut med overgrepet til Marinko truet med å drepe kona Anjelka og barna, og deretter flyktet de hjemmefra i Kroatia og søkte tilflukt i USA.
Slik var frykten som Marinko forårsaket i familien at datteren Mirjana til slutt tok et besøksforbud mot ham på tampen av US Open i 1998. Samme år avslørte hun i en serie intervjuer at eventuelle tap eller mangler på tennisbanen ville bli møtt av vanlige slag fra faren, og at søsknene hennes hadde vært vitne.
Det året, da hun snakket etter at hun rømte til den kroatiske avisen Slobodna Dalmacija, sa esset at hun var blitt døds redd for sin far, som det hadde vært flere juling fra enn noen gang kunne forestille seg. Det er ikke trygt for meg å bli i Kroatia, avslørte hun og la til at hun også fryktet for sikkerheten til moren Anjelka, og søsknene hennes; storesøster Ana ble også utsatt for overgrep.
De neste årene hadde betydelige juridiske kamper for Lucic-Baroni, som også sa at faren og nevøen hans hadde underslått premiepengene hennes. Gjennom sin advokat benektet faren Marinko enhver påstand og sa at han bare ga henne en og annen smell for hennes eget beste, og at han ville [ed] se henne vokse opp til å bli et avgud som Pete Sampras eller Steffi Graf.
På den tiden forsøkte Marinko gjennom sin advokat å rettferdiggjøre overgrepet og sa at han bare gjorde det fordi [jeg] ville det som var best for barnet.
Men anklagene om overgrep ble støttet av blant andre kroatiske tidligere nr. 1 Iva Majoli, som i flere intervjuer sa at Lucic var redd, og stille når hun var rundt faren.
Lucic-Baroni meldte seg på coaching ved akademiet som drives av den ikoniske tennistreneren Nick Bollettieri, men karrieren hennes ville aldri bli den samme.
fremtidig armbånd
Sakte start og jevn retur
I en betydelig del av begynnelsen og midten av 2000-årene forble Lucic-Baroni stort sett aktiv på ITF Tour, og spilte tennis bare for å holde seg økonomisk flytende. Selv i 2006 avslørte hun at det var vanskelig for henne å ha råd til utstyr, det jeg trenger å spille. Jeg har ikke penger til å reise, for en trener.
Et par ITF -seire underveis hjalp til, men gitt de høye kostnadene ved å forbli i sporten, var det ganske enkelt ikke nok.
Med alle sine økonomiske problemer, som åpenbart tok sin fysiske toll, slet Lucic-Baroni med å gjenopplive det som hadde vært en en gang lovende karriere. I løpet av denne tiden ble hun også diagnostisert med posttraumatisk stresslidelse.
Hun ville ikke gå tilbake til turnénivå deltakelse før i 2010.
WTA comeback
De siste årene har Lucic-Baroni kommet tilbake til fremtredende plass etter å ha hentet en trener og intensivert øvelsen. Perioden rundt 2009-2010 var nøkkelen i hennes retur, med esset som vant sin første tittel på 12 år i 2010 og deretter kvalifiserte seg til en rekke WTA-arrangementer.
Det året gikk hun også gjennom kvalifiseringen på Wimbledon, og til slutt gjorde hun sin første Grand Slam-uavgjort siden US Open i 2002. Men selv om hun trakk et par store oppturer og hadde sterke løp i turneringer, hadde Lucic-Baroni dårlig til -blandende resultater på resten av turen.
Det var først i 2012 at hun fant sitt store gjennombrudd, da hun kom til runde 3 på Wimbledon. Men hun reiste seg virkelig tilbake til fan og offentlig fremtredelse to år senere, i 2014, med to opprør over Simona Halep - en av dem på US Open, der rumeneren hadde blitt seedet som andre.
Hun kom tilbake til de 100 beste på kvinners singleranking, og klatret til 67 året etter - i 2015.
I dag
Lucic-Baroni har over tid behandlet en historie med overgrep-en historie som, kan det hevdes, aldri vil forsvinne helt. Men hun er lykkeligere i dag, og sterkere for alt hun har vært gjennom.
I dag beseiret hun den mektige Karolina Pliskova i tre sett for å markere definitivt hennes retur. I morgen skal hun spille Serena Williams, en gang en av Lucic-Baronis beste samtidige og blant de største tennisspillerne gjennom tidene.
Etter sin seier mot Jennifer Brady i forkant, beskrev Lucic-Baroni seg selv som en tøff liten kake. Hvis jeg vil ha noe, jobber jeg veldig hardt, jeg skal gjøre alt for å få det. Det er aldri en garanti, men tilfredsstillelsen når du gjør det ...
Hun hadde et sterkt budskap til motstandere på Open - og litt motivasjon også. Hvis noen forteller deg at du ikke kan gjøre noe .... F dem, F haterne, dukker du opp, og du gjør det.
Og i dag, etter seieren i kvartfinalen, klemte Lucic-Baroni sin gamle rival, tidligere proff Rennae Stubbs, og følelsesmessig sa alt tumultet, alt det fryktelige jeg har vært gjennom, det er verdt det, hele kampen.
Det er et tøft spørsmål mot Serena Williams, og hvis noen vet det, er det Lucic-Baroni. Men hennes tilnærming til spillet i dag rørte hjerter - og hun hadde en talende uttalelse å melde seg av.
Da jeg var på banen, sol i øynene, vondt i beina, tenkte jeg ikke på noe. Jeg var bare i fred.
Lucic-Baroni i dag er ikke bare en semifinalist på Australian Open. Hun er en inspirasjon, en modell for å kjempe mot sjansene, for å lide hjertesorg og hoppe tilbake, og av drivkraften til aldri å gi opp.
