Novak Djokovic har bevist sine motstandere feil gjennom årene
Den 17 ganger store vinneren Novak Djokovic er en æret skikkelse i Balkan-regionen i Europa; han blir sett på med ærefrykt og respekt av fans og idrettsutøvere i Serbia og nabolandene. Djokovics rekordstore prestasjoner innen tennis er desto mer bemerkelsesverdig fordi han kommer fra et land som har hatt liten eller ingen suksess på toppnivået i sporten tidligere.
Kanskje er det nettopp på grunn av at hele Balkan -idrettssamfunnet føler seg representert av serberen i alle diskurser. Og nylig snakket tidligere trener Nikola Pilic med SportKlub om hvordan Djokovic gikk frem for å forme den fortellingen helt fra de første dagene.
Pilic har vært en vokal tilhenger av Novak Djokovic og hans bud på å bli den mest fremtredende spilleren i spillets historie. Han hadde også tidligere bemerket hvordan media behandler Djokovic urettferdig.
Etter å ha tjent laurbær som en topp 6-rangering og en andreplass på French Open 1976, åpnet Nikola Pilic i sin karriere etter pensjon et tennisakademi i München-der han møtte en ung Novak Djokovic.
Da han kom, kjente Novak Djokovic verken service eller volley: Nikola Pilic
Novak Djokovic
Pilic snakket lenge om hvor uvitende Novak Djokovic var da han først ankom akademiet som 11-åring. I følge kroaten var det hovedsakelig Djokovics fokus og besluttsomhet som hjalp ham med å tilegne seg ferdighetene han blir hyllet så mye for i dag.
'Da han kom, kjente Novak Djokovic verken service eller volley, men han hadde et enormt ønske om å lære. Jeg trodde ikke han ville bli nummer én eller nummer tre, men jeg var sikker på at han ville bli en ekte profesjonell, sier Pilic.
Novak Djokovic ville forlate akademiet noen år senere for å gå tilbake til familien i Beograd. Dette var imidlertid ikke siste gangen Pilic ville se menigheten sin, da han jobbet med serberen i 2010 igjen.
'Han sa at målet hans var å være best i verden, alle lo av ham' - Nikola Pilic på Novak Djokovic
Novak Djokovic (L) og hans tidligere trener Nikola Pilic
Nikola Pilic har hjulpet til med utviklingen av flere profesjonelle mestere ved akademiet sitt, og verdens nummer 1 er den mest produktive av dem. Pilic husket halcyon -dagene da han trente en rå Novak Djokovic da han sa:
'En gang da han var yngre, sa han at målet hans var å være det beste i verden. Alle lo av ham, men det gjorde jeg ikke. Jeg kan ikke si om jeg trodde på det, men jeg lot ham drømme fordi han hadde en grunn til det. '
Siden den gang har Novak Djokovic vunnet 17 Grand Slams og tilbrakt 284 uker som den topprangerte spilleren i verden. Unødvendig å si at ingen ler av ambisjonene hans lenger.
