Sa den tidligere verdens nr. 3, 'Derfor betyr det mye å få denne typen seire. På min egen måte, å bringe denne seieren, lille seieren, til Ukraina.'
ny tennisracket
Verdensbegivenheter har en plass i sport: Elina Svitolina sørget for at vi visste det i 2023. Siden Russlands invasjon av hjemnasjonen hennes, Ukraina, har hun spilt hver kamp med sine landsmenn i tankene. Ingen var større enn konkurransen hennes i fjerde runde med Victoria Azarenka, en innfødt av den russiske allierte Hviterussland, på Wimbledons bane nr. 1. I 2022 ble Azarenka utestengt fra turneringen på grunn av krigen. I år la Svitolina ikke skjul på at hun ønsket at forbudet ikke ble opphevet.
De to hadde møtt hverandre fem ganger tidligere, og Azarenka hadde vunnet alle fem. Svitolina ville gjøre alt hun kunne for å endre det, men hun begynte å prøve å gjøre for mye. I en time var Azarenka den roligere, stødigere og bedre spilleren, og hun bygget en 6-2, 2-0 ledelse. Svitolina kunne høre ropene til 'Slava Ukraini' fra mengden, men kunne ikke kanalisere den positive energien inn i tennisen hennes.
'Da jeg lå under, 0-2, følte jeg meg virkelig dårlig fordi jeg ikke dukket opp til kampen bare for å spille sånn,' sa Svitolina. 'Jeg sa til meg selv ... jeg må gi alt her.'
Svitolina skulle fortsette å nå sin andre semifinale i Wimbledon.
© Getty bilder
Svitolina har aldri vært en slugger, men med den nye treneren Ramon Sluiter har hun sett ut til å tvinge frem saken mer. Uten mer tid å kaste bort, tok hun til slutt angrepet fra Azarenka med innsiden og ut forehanden. Da Vika prøvde å svare i naturalia, slo hun over. Fra 0-2 under i den andre vant Svitolina ni av 11 kamper og ledet 3-0 i den tredje.
Men å få sin første seier over denne motstanderen skulle ikke være så lett. Nå var det Azarenka sin tur til å rally, noe hun gjorde med et par drop-shots som døde i gresset. Derfra kjempet de to hals og nakke til målstreken, og momentum skiftet frem og tilbake for hver fullblodssving de tok. Det måtte ende i en supertiebreaker.
Azarenka tok en 7-4 ledelse, og Svitolinas håp så ut til å svinne igjen. Men igjen samlet hun seg, og gikk opp til 8-7 på en backhandpasning som fant sidelinjen. Nede kamppunktet på 8-9, reddet Azarenka seg selv med sin egen linjeklippende forehand, etterfulgt av en vanskelig smash. På 9-9 lokket Svitolina et forehand drop-skudd like over nettet for å nå sitt første matchpoeng. Det tok henne to timer og 46 minutter å komme dit, men hun kastet ikke bort tid når hun klarte det. Svitolina avsluttet med et ess og en tumbling til gresset.
skinny jeans tennissko
Da jeg lå under, 0-2, følte jeg meg virkelig dårlig fordi jeg ikke møtte opp til kampen bare for å spille sånn. Jeg sa til meg selv...Jeg må gi alt her. —Elina Svitolina
Så reiste hun seg, og som planlagt håndhilste hun ikke på Azarenka. Dessverre ble Vika buet av fans som ikke forsto omstendighetene, og trodde hun stalket av i et anfall av beseiret pique. I sannhet kastet hun også alt hun hadde inn i denne kampen, og ga Svitolina en bølge av anerkjennelse da den var over.
'Jeg vet at mange der hjemme ser på og støtter meg,' sa Svitolina. – Jeg føler også ansvar.
'Derfor betyr det mye å få denne typen seire. På min egen måte, å bringe denne seieren, lille seieren, til Ukraina.
