Da han trakk seg fra Roland Garros, en turnering han har hevet like mye som den hevet ham.
Talking Tennis with Tracy: Hva er Rafas beste prestasjon på Roland Garros?
'Du kan ikke fortsette å kreve mer og mer av kroppen din, for det kommer en tid da kroppen din heiser et hvitt flagg,' sa Rafael Nadal på en pressekonferanse på akademiet hans på Mallorca torsdag.
Ifølge Rafa har hans nesten 37 år gamle kropp endelig flagget. Han har slitt med dusinvis av skader, på mange forskjellige deler av rammen, i løpet av sin 20 år lange karriere. Men uansett hvor seriøse de var, har han alltid sørget for at han var klar til å spille mot Roland Garros, turneringen som har betydd mer for ham enn noen annen.
lateral epikondylittskinne
To ganger som tenåring, i 2003 og 2004, gikk Nadal glipp av French Open, først med et skulderproblem og deretter med en fotskade. I 2016 måtte han rykke ut midtveis med et håndleddsproblem. Ellers har leirbanesesongen, og Paris spesielt, fungert som eliksirer for alt som var sykt ham. Uansett hvilke kamper han måtte ha hatt i den tidlige delen av en sesong, kunne han starte friskt i Monte Carlo i april, vel vitende om at han fortsatt var milevis foran konkurrentene på leire. To måneder senere i Paris skulle han bevise at ingen hadde kommet nærmere å fange ham den overflaten, og at ingen noensinne ville gjort det.
I år ble det endelig annerledes. Etter å ha skadet hoften tidlig i sesongen, savnet Nadal Monte Carlo, samt Barcelona, Madrid og Roma. Torsdag sa han at han også ville savne Roland Garros.
'Selv om hodet ditt vil fortsette,' sa han, 'så sier kroppen din at dette er så langt det går.'
Nadal, som vil slutte å trene i løpet av de neste månedene for å prøve å komme seg helt etter en hofteskade, sier han kommer til å spille for glede neste år.
hvor mye tjener tennisinstruktører
© Getty bilder
Men Nadal gikk videre i sin presser. Han sa (1) at han forlater treningen for de neste månedene, for å la hoften hans gro og tillate seg selv å spille uten smerte; og (2) At 2024 'sannsynligvis' vil være hans siste år på turné. Forutsatt at kroppen til slutt samarbeider, vil han ta en siste runde rundt tenniskloden.
'Min motivasjon er å prøve å nyte og prøve å si farvel til alle turneringene som har vært viktige for meg i min tenniskarriere,' sa han, 'og bare prøve å nyte det, være konkurransedyktig og nyte å være på banen. , noe som i dag ikke er mulig.»
Nadal viftet med kroppens hvite flagg offentlig for første gang. Jakten på rangeringspoeng, turneringstitler, Grand Slam-trofeer: Disse er i hovedsak over. Smertene og den stadig økende tiden han må bruke borte fra turen på å komme seg, var ikke verdt det lenger. Det er et talende ord han gjentok: «nyt». Han sa at siden pandemiavbruddene i 2020-21, har kroppen hans ikke vært den samme, og at til tross for de betydelige seirene han har notert de siste to årene, har han ikke gledet seg over prosessen eller praksisen som går. til å vinne store turneringer.
Min motivasjon er å prøve å nyte og prøve å si farvel til alle turneringene som har vært viktige for meg i min tenniskarriere, og bare prøve å nyte det, være konkurransedyktig og nyte å være på banen, noe som i dag ikke er mulig. Rafael Nadal
Det er den dårlige nyheten. Den gode nyheten er at han har kommet så langt, at han kommer tilbake i 2024, og at hvis kroppen tillater det, har han en sjanse til en seiersrunde. Nadal vil trekke seg etter å ha latt ingen stein i karrieren være uvendt, og ingen større trofé mangler i saken hans. Han er den ubestridte kongen av leire; en karriere Golden Slammer; og en av bare tre menn i Open Era som vinner hver major to ganger.
For meg var Rafas seier i Australian Open 2022 den perfekte, poetiske, karriereavgrensende finalen. Han hadde ikke vunnet der på 13 år. Han hadde tapt fire finaler, inkludert to fra et brudd i det femte settet. Han var nede to sett for å elske Daniil Medvedev i tittelkampen. Han blåste nok en ledelse i femte sett. Men han vant likevel. Og alt skjedde på en hard bane, i stedet for hans foretrukne leire. Det er en tittel som ikke burde etterlate ham uten å angre når han går bort.
kurer tennisalbue raskt
Selvfølgelig vil French Open være den majoren som er mest knyttet til Rafa, og vi vil føle hans fravær mest der, spesielt denne sesongen. Turneringen vil være mye mer åpen uten ham, selvsagt, men den vil også miste noe av gravitasene han har gitt den. Roland Garros bidro til å heve Nadal, som han er den første til å si, men Nadal løftet også Roland Garros. Før ham var det typisk terrenget til leirbanespesialisten. Ivan Lendl og Roger Federer hoppet begge over det senere i karrieren for å forberede seg til Wimbledon. Rafa er den ultimate leirebane, ja; men han er også en mester på alle overflater og en nr. 1-spiller, og han verdsetter French Open nok til å ha vunnet den 14 ganger.
Nadal sier han vil spille for nytelse neste år. Det kommer kanskje ikke naturlig for en mann som er så seriøs når det gjelder konkurranse og prestasjoner som han er, og som sjelden glimtet så mye som et smil mens han var på banen.
Kroppen har viftet med det hvite flagget, sier han, og han har mer enn fortjent en avskjedsturné. Men ville du bli overrasket om, når blodet begynner å renne og nevene begynner å pumpe, Rafa har noen flere seire igjen i seg i siste runde?
