Rafael Nadal med årsavslutningen verdens nummer 1
Mens Roger Federer er ansett som en av de største spillerne gjennom tidene, er hans nemesis og mangeårige rival Rafael Nadal ikke langt bak.
Novak Djokovics tap i straight-sets mot Federer i deres avgjørende Nitto ATP-finaler gjorde at Nadal oppnådde årets nummer 1 for femte gang i sin berømte karriere. I det øyeblikket da spanjolen holdt høyden på verdenspokalen nr. 1, hadde han et uttrykk for ren glede og stolthet i ansiktet da han avsluttet sesongen 2019 og oppnådde nesten alt han muligens kunne ha.
For nøyaktig et år siden rehabiliterte Nadal fra en ankeloperasjon mens han var plaget av flere andre skader, inkludert tilbakevendende problemer med kne og mage. Spanjolen virket ikke sikker på om han kunne konkurrere til sitt fulle potensial i 2019 -sesongen. Men se hvor annerledes ting har blitt.
Her er en oversikt over hele Nadals sesong, fra januar:
Sterke oppvisninger på Australian Open og Sunshine Masters
2019 Australian Open Runner -up - Nadal (L)
Nadal viste enorm motstandskraft på sitt comeback -spor i Australian Open, og nådde finalen i Melbourne for femte gang i karrieren. Spanjolen ble fullstendig slått av Djokovic i toppmøtet på Rod Laver Arena, men hans fremgang til finalen uten å slippe et sett var intet mindre enn spektakulær.
epikondylitt-skinne
Etter et godt løp Down Under, snublet Nadal på Acapulco og tapte mot Nick Kyrgios i tre sett i sin ottendedelsfinale.
På Indian Wells, den første Masters 1000-hendelsen i 2019, ble spanjolens strålende innsats for å overvinne en skade og slå Karen Khachanov i kvartfinalen dempet av dysterhet da han måtte trekke seg fra sitt etterlengtede semifinaleoppgjør mot Federer .
Kneskaden som tvang Nadal til å trekke seg fra sitt semifinaleoppgjør på Indian Wells, førte også til at han trakk seg ut av Miami Masters som fulgte.
Claycourt swing - tilbake til der han hører hjemme
Nadal på Monte Carlo Masters
Leiresesongen har alltid vært en kilde til trøst for ‘Kongen av leire’. Og tatt i betraktning hans heltemodighet i de to foregående sesongene, hvor han hver vant fire titler på den røde skitten, ville ingen ha våget å forestille seg at spanjolen ikke feide leirbanegangen i 2019.
Men på Monte Carlo Masters, Nadals festning der han har vunnet tittelen rekord 11 ganger så langt, ble spanjolen bedøvet av Fabio Fognini i semifinalen. Nadals omfattende tap på fyrstedømmet var virkelig sjokkerende da han så helt ut av sitt slag og nesten overlevde en bagel i 2. sett.
Hans semifinale-omvendt i Monaco var ikke et engangsnederlag, men begynnelsen på en rekke tap på et underlag som Nadal har gjort sine egne i løpet av de siste 15 årene. Etter tapet mot Fognini bukket spanjolen for ytterligere to leirbanetap, begge i semifinalen.
Dominic Thiem temmet ‘Kongen av leire’ i rette sett i Barcelona, og Stefanos Tsitsipas produserte en glimrende tennisoppvisning for å bedøve spanjolen i tre sett på Madrid Masters.
På det tidspunktet så det ut til at spanjolen var forsiktig og nedslitt, ettersom forventningene veide tydelig på sitt sinn og hans prestasjoner. Men det er ofte dramatiske vendepunkter i sport som spiller en vesentlig rolle i å endre spillernes formue. Og det vendepunktet for Nadal var Roma Masters.
Spanjolens triumf i den italienske hovedstaden, hans første tittel i 2019, markerte begynnelsen på en utrolig formkjøring som til slutt tok ham helt til nr. 1 -rangeringen.
Nadal var totalt dominerende i Roma i år, og tapte bare et enslig sett i hele uken. Ikke bare det, men han serverte også bagel til fire av sine fem motstandere - inkludert Djokovic i finalen.
Hvis triumfen i Roma var det første tegn på Nadals gjenoppblomstring, var seieren hans på Roland Garros en bekreftelse på det. Spanjolen droppet bare to sett underveis sin 12. tittelseier i den franske hovedstaden.
Nok en semifinale på Wimbledon
Nadal på Wimbledon 2019
Akkurat som sine 2017 og 2018 sesonger, deltok Nadal ikke i noen oppvarmingsturneringer på gress i år før han gikk ut på banene i Wimbledon.
På All England Club ga den daværende 18-tiden Grand Slam-mesteren en strålende prestasjon for å nå semifinalen for andre år på rad. Til tross for at han fikk en tøff uavgjort, droppet Nadal bare ett sett i de fem første kampene for å sette opp et møte med Federer i semifinalen.
I deres første sammenstøt på Wimbledon siden den episke finalen i 2008 avsluttet Federer Nadals drøm om å hente sin tredje Wimbledon -krone. Men konkurransen deres levde opp til forventningene da spanjolen gikk ned i en thriller på fire sett.
Til tross for tapet på Wimbledon, var det tydelig at spanjolen hadde fått mojoen sin tilbake. Han så bedre ut for hver turnering som passerte, og virket som en seriøs konkurrent i den nordamerikanske hard-court sommeren som skulle følge.
Tvillingseire på Rogers Cup og US Open
Rogers Cup -mester i 2019: Nadal
María Francisca (Xisca) Perelló
På Rogers Cup i Montreal forsvarte Nadal en hard-court-tittel for første gang i karrieren. Han vant en rekordforlengende 35. Masters 1000-tittel og 5. Canadian Masters-tittel ved å beseire Daniil Medvedev i finalen.
Etter seieren i Montreal valgte spanjolen bort Cincinnati Masters 1000 i et forsøk på å holde seg frisk til US Open.
I New York regjerte Nadal øverst for fjerde gang i karrieren for å vinne sin 19. karriere Major. Nadal-Medvedev-finalen viste seg å være en øyeblikkelig klassiker da den unge russen presset veteranen spanjolen til sine grenser i en thriller på fem sett.
2019 US Open - Nadal (L) og Medvedev
Etter å ha gått ned to sett for å elske, viste Medvedev enorm motstandskraft for å vinne de to neste. Men erfaringen seiret over overflod da Nadal hadde den siste latteren, og vant den neglebittende konkurransen som varte i nesten fem timer.
Etter hans seire på French Open og US Open i år, er spanjolen nå bare en sjenert av Federers rekord på 20 Major -seire. Det vil være fascinerende å se om Nadal når som helst i 2020 kan klare å være på høyde med den sveitsiske suveren.
Sakte ned på Paris Masters 1000 og Nitto ATP -finalen
Nitto ATP World Tour Finals - Nadal er i ekstase etter seieren over Tsitsipas
Nadal spilte en rolle i å hjelpe Team Europe med å vinne Laver Cup i september, men han savnet den asiatiske svingbanen som fulgte på grunn av en håndleddsskade. Han tok seg tilbake til turen på Paris Masters 1000.
Mens han komfortabelt vant sine tre første kamper på innendørsbanene i Paris, trakk han seg fra semifinalekampen mot Denis Shapovalov på grunn av en mageskade - noe som også vekket bekymring for hans deltakelse i Nitto ATP -finalen.
Men Nadal spilte på turneringen som avsluttet året. Han tapte for Alexander Zverev i sin første round -robin -konkurranse i rette sett - hans første tap siden reversen mot Federer på Wimbledon. Spanjolen fikk deretter anledning til å temme Medvedev og Stefanos Tsitsipas i sine påfølgende kamper på O2 Arena.
Til tross for å ha registrert to seire av de tre rundkjøringskampene, var innsatsen hans fortsatt ikke nok til å finne seg en plass i semifinalen. Zverev og Tsitsipas marsjerte videre i stedet og ødela spanjolens drøm om å vinne sin første tittel noensinne i finalen som ble avsluttet.
Davis Cup
2019 Davis Cup -mester: Spania
Nadal satte skuffelsen over London bak seg, og omgrupperte seg til å spille for Spania i Davis Cup -finalen i Madrid.
I et fornyet format vant Nadal hele fem kamper i single og tre i double for å lede Spania til sin sjette Davis Cup -tittel (og første siden 2011).
To Grand Slam -tittelseire og tvilling Masters 1000 -seire sammen med å spille en brorpart i å hjelpe Spania med å spille inn sin sjette Davis Cup -tittel i 2019 - i en alder av 33 år kunne Nadal ikke ha bedt om noe mer i år.
Rangeringen ved årsskiftet nr. 1 ville vært som prikken over i’et for Nadal mens han reflekterer over tilfredsstillende løp han likte i 2019.
