Fjorten Roland Garros-titler sier åpenbart mye om Rafa; 18 år på rad i Topp 10 sier kanskje enda mer.
Spill, sett, veddemål: Rafas nye verdi på Roland Garros
En veldig lang epoke tok slutt på mandag, da Rafael Nadal falt ut av topp 10. Normalt er ikke denne typen nyheter nyheter. Selv om du er en sertifisert legende som Rafa, er det bare én skade som skal til for å få deg til å falle fra det sjeldne rangeringsnivået. Datamaskinen vet eller bryr seg ikke om hvor kjent du er.
På en eller annen måte, i nesten 18 år, skjedde det aldri med Nadal. Han kom inn på topp 10 for første gang 24. april 2005, og dro ikke før 20. mars 2023. Det er 912 sammenhengende uker – 124 flere enn den nest beste mannlige spilleren i den forbindelse, Jimmy Connors. Roger Federer kommer på tredjeplass med 734, Ivan Lendl på fjerdeplass med 619, Pete Sampras på femteplass med 565, og Novak Djokovic på sjetteplass med 555. Det stemmer, til og med Federer og Djokovic hadde sine rangeringsfall. Federers serie tok slutt i 2016 etter en kneoperasjon. Djokovic stoppet opp i 2017 på grunn av albueproblemer.
Av de tre har imidlertid Nadal gått glipp av mest spilletid. Knærne, foten, håndleddet, magen, hoften, hamstringen: You name it, han har sannsynligvis skadet det. Men til nå har han alltid hatt en reserve av rangeringspoeng som er stor nok til å holde ham flytende i de 52 ukene de er på rekorden din.
En oransjekledd Nadal i mai 2005, like etter at han først kom inn på Topp 10; en oransjekledd Nadal i januar 2023, like før han forlot den.
Hvordan samlet han disse poengene? Han gjorde det ved å vinne minst en stor tittel, vanligvis på Roland Garros, i 15 forskjellige sesonger, flest blant menn i Open-tiden. Han gjorde det ved å vinne 36 Masters 1000-titler, nest etter Djokovic. Han gjorde det ved å vinne 82,9 prosent av kampene sine, også nummer to etter Djokovic. Da Nadal spilte, vant han; han hadde sjelden, om noen gang, en lengre serie med tap i tidlig runde.
Han gjorde det mest ved å sørge for at han, uansett hva som måtte plage ham resten av sesongen, var restituert og klar for leirsvingen. I løpet av den tomånedersperioden stablet han opp seire, titler og poeng med metronomisk og uslåelig effektivitet. Nadal har vunnet 91,3 prosent av kampene sine på leire, den høyeste av noen mann på noen overflate. I 2012, da han vant for syvende gang i Paris og passerte Bjørn Borg for flest herretitler der, ble han med rette kronet til kongen av leire. Så fortsatte han og vant ytterligere syv French Opens. Han gikk glipp av turneringen en gang, som 18-åring i 2004, og gikk ikke glipp av den igjen.
Likevel handler Rafas rekord ikke bare om dyktigheten hans i leire. Tross alt, hans siste Roland Garros-tittel, fra juni i fjor, teller fortsatt for rangeringen hans, og det er ikke nok til å holde ham i topp 10. Så dominant som han har vært på leire, kunne han aldri bli merket som en overflatespesialist. Fra 2006 til 2011 tok han fem Wimbledon-finaler. I 2009 nådde han den første av sine seks Australian Open-finaler. I 30-årene vant han sin tredje og fjerde US Open-tittel. Sammen med Djokovic er han den eneste mannen i Open Era som har vunnet alle de fire store titlene to ganger.
Så dominant som han har vært på leire, kunne han aldri bli merket som overflatespesialist.
'Er han en topp 10-spiller?' er spørsmålet som stilles til alle fremtidige tennistalenter. Det er en grunnleggende standard for fortreffelighet, og å klatre så høyt selv for en uke er en prestasjon å fortelle barnebarna om. Ingen, jeg er ganske sikker på, har noen gang spurt: 'Kan han være en topp 10-spiller hver uke i 17 år på rad?'
Sånn sett er Nadals rekord enda et eksempel på de overdimensjonerte – tøffe, egentlig – prestasjonene som tennis har vært vitne til i det 21. århundre. De går langt utover de 20 pluss Grand Slam-titlene Serena og de tre store har vunnet. Federer, for å nevne et eksempel, nådde semifinalen eller bedre ved 23 strake Grand Slam-arrangementer på ett stadium, mer enn en dobling av den forrige rekorden. Djokovic har vunnet alle fire majors to ganger, og alle ni Masters 1000 to ganger. Federers menns rekord 237 uker på rad som nr. 1, og Djokovics 380 uker totalt sett ser urørlige ut i overskuelig fremtid – eller i det minste til Carlos Alcaraz fyller 25 år.
Han kom inn på topp 10 for første gang 24. april 2005, og dro ikke før 20. mars 2023.
Nadal har noen få tøffe rangeringsrekorder. Han er den eneste mannen som er rangert som nr. 1 på tre forskjellige tiår, og han har tilbrakt mer tid på Topp 2 – kolossale 596 uker – enn noen annen mann. Men de påfølgende ukene i Topp 10-rekorden kan være de mest karakteristiske for ham. Som alt med Rafa, handler det delvis om hans dominans på leirebane. Men å holde seg på topp 10, hver eneste uke, i så mange år, handler også om allsidig fortreffelighet, om å aldri ta en kamp av, om aldri å lide gjennom nedgangstider, om å slå motstanderne du burde slå 99 prosent av tiden, om å bevise seg selv om og om igjen, om å trosse alderen.
Fjorten Roland Garros-titler sier åpenbart mye om Rafa; 18 år på rad i Topp 10 sier kanskje enda mer.
