34-åringen vinket farvel søndag på BNP Paribas Open etter hans double-nederlag med Tommy Paul.
INDIAN WELLS, California – På søndag hengte Steve Johnson opp racketen sin i turneringen som inspirerte ham til å vinne fire ATP-singeltitler og en olympisk bronsemedalje etter å ha oppnådd utmerkelsen som den største herrespilleren i NCAAs historie.
tennis serve fotarbeid
Etter å ha falt i kvalifiseringen av singler på Indian Wells forrige mandag, gikk Johnson ut på BNP Paribas Open en siste gang for en doublekonkurranse med landsmannen Tommy Paul. De to ble beseiret av Wesley Koolhof og Nikola Mektic, 6-2, 7-6 (3), på Stadium 4.
'Beslutningen om å trekke seg her var veldig enkel. Jeg vokste opp med å komme hit som barn for alltid,» reflekterte Johnson med Steve Weissman og Prakash Amritraj etterpå på Tennis Channel. «For meg var dette alltid hjemme, og det var der jeg ville ende.
'Jeg er veldig heldig, ikke alle får den muligheten til å gjøre det på deres premisser.'
Jeg er mest stolt av måten jeg var en konkurrent på. Følte aldri at jeg jukset tennis. Følte aldri at jeg overlot noe å stille spørsmål ved.
Johnson avsluttet karrieren sin ved University of Southern California med en seierrekke på 72 kamper før han testet spillet sitt på heltid som profesjonell. Han toppet seg som nr. 21 på singelrankingen 25. juli 2016 kort tid etter å ha oppnådd sitt beste majorresultat i Wimbledon da han gikk videre til 16-delsfinalen. I august samme år slo Johnson seg sammen for å ta bronsemedaljen med Jack Sock i herredouble ved OL i Rio og ble med i eliteselskapet ved å passere John Isner som den topprangerte amerikanske mannen i single.
Nå 34 og gift med to døtre, visste Johnson at det var på tide å avslutte dette kapittelet da han oppdaget at han ikke lenger hadde motivasjonen til å gå gjennom alle bevegelsene som kreves for at en spiller skal opprettholde en konstant tilstedeværelse på høyeste nivå.
'Tennisen begynte å føles mer som en jobb og et ork enn gleden og moroa jeg hadde. Alle de små tingene som gikk inn i det – rehabiliteringen, oppvarmingen, nedkjølingen, reisen, som bare ble virkelig uhyggelig,» sa han. 'Men det er fortsatt gøy å konkurrere. Jeg elsker å gå ut og konkurrere med hvem det enn er. Det vil aldri bli gammelt.»
Johnson avsluttet med en rekord på 197-204 i singelkamper på tour-nivå, og vant et par gressbane-titler med påfølgende Houston-trofeer hevet i 2017-18. Hans beste karriereseier etter rangering kom over nr. 7 Dominic Thiem i første runde av Tokyo 2017.
Johnson fikk selskap av kona Kendall og døtrene Molly og Emma for utsendelsen.
© ©Icon Sportswire (en avdeling av XML Team Solutions) Med enerett
albue mansjett
Til tross for alt han oppnådde, er det måten Johnson utelot det på banen som betyr mest.
'Jeg tror på slutten av dagen, jeg er mest stolt av måten jeg var en konkurrent på. Følte aldri at jeg jukset tennis. Følte aldri at jeg overlot noe å stille spørsmål ved. Hvis det var noe i min makt å gjøre, gjorde jeg det,» erklærte innfødte i Orange, California.
'Jeg håper når konkurrenter gikk gjennom planen deres for å spille mot meg, ville treneren deres ha sagt, 'fra første ball til siste ball, han kommer til å kjempe mot deg for det.'
Når det gjelder hva som kommer neste, har Johnson ikke hastverk med å hoppe over i en annen bane. Akkurat nå bytter han gjerne ut treningsøktene mot daglige foreldreoppgaver.
'For ow, jeg kommer til å ta litt fri. Går ikke så mye på treningssenteret. Bytt det opp, gjør mye mer henting, bring av på skolen. Kanskje noen flere spilledatoer i fremtiden.»
