Dustin Brown
Det er noen få spillere i menns singelkrets nå som kanskje ikke er i nyhetene gjennom året, men de skaper en rungende innvirkning hver gang de blir stilt mot toppspillerne. Den 34-årige Dustin Brown fra Tyskland er en slik spiller.
Brown er fast på ATP Challenger -turnéen, og han vant nylig en Challenger -turnering i Sophia Antipolis. Den pågående Stuttgart Open er hans andre turnering på turnénivå siden München i fjor, og han gjorde sin retur verdt da han beseiret sin landsmann Alexander Zverev i andre runde.
En av de mest underholdende spillerne på turné, Brown gjorde livet vanskelig for Zverev helt fra starten med sin strålende volley. Han klarte sjelden å vinne poeng da han nærmet seg nettet og kom med noen akrobatiske volleys.
Kjent for sitt aggressive tennismerke, hadde Brown en stiv utfordring på den andre siden, ettersom Zverev er en god retur. Men Brown svarte forsvaret til Zverev i sin egen stil ved å slippe en rekke baller i nærheten av nettet.
Zverevs første servering var bra da han klarte å treffe 21 ess sammenlignet med Browns 11. Men en upålitelig andreserver drepte momentumet for Zverev i de avgjørende øyeblikkene gjennom kampen; han gjorde 14 doble feil sammenlignet med Browns 7.
Etter å ha vunnet det første settet 6-4, tapte Brown tre kamper i det andre, men hoppet tilbake for å ta det til en uavgjort. Zverev klarte å holde på serveren for å ta kampen til et avgjørende tredje sett.
Zverev hadde ingen svar på nettspillet til Brown i avgjørelsen da han mistet settet og dermed kampen 4-6, 7-6, 3-6. Zverevs største problem i kampen var antall poeng han vant på sin andre serv - bare 9 av 32 poeng.
Brown returnerte Zverevs andre serv, enten med en forhåndsskive som landet rett i nærheten av nettet eller med en hardtslående forhånd som tok seg til toppen av baseline, og satte Zverev i håndjern.
Selv break-point-konverteringen var dårlig fra Zverev, da han klarte å ta bare en av 14 som han ble tilbudt.
Gress ser ut til å passe perfekt for Brown, ettersom det lar ham spille mer fritt enn noe annet sted. Han har beseiret slike som Rafael Nadal og Marin Cilic på denne overflaten. Han møter neste gang den unge kanadieren Felix-Auger Aliassime i kvartfinalen, og det lover også å bli en interessant konkurranse.
plentennisball
Apropos Zverev, ingen andre spillere har spilt så mange turneringer som ham i år, og det ser ut som om det gjør mer skade enn godt. Han ser sliten og tom for ideer ut i de siste kampene, og det viser resultatene.
Selv tilstedeværelsen av Ivan Lendl i trenerteamet hjelper ikke mye. Stuttgart Open var hans beste sjanse til å gjenvinne momentum før han dro til Wimbledon, da sjansene hans ser dystre ut i den kommende Gerry Weber Open (omdøpt til Noventia Open) hvor spillere som Roger Federer, Borna Coric og Dominic Thiem vil være til stede.
Når han kommer tilbake til Brown, er en stor fordel for ham det faktum at det ikke er noen forventninger når han spiller. Det lar ham spille sin egen stil med uortodokse, risikable og smarte tennis (spesielt på nettet), som er en fest for øynene på en gressbane.
Alle kunne se glansen og motet i hans tilnærming til spillet i går, og det er denne egenskapen som får fansen til å lengte etter kampene hans til tross for inkonsekvensen. Her er noen av de spektakulære poengene Brown vant i kampen mot Zverev.
