Kanadieren slutter seg til Kamau Murray for en samtale om å angripe lidenskapen din, bygge partnerskap og finne oppfyllelse på reisen til proff tennis.
Det er bare ingenting som å finne ditt kall. Uansett bransje er det en forfriskende følelse å oppdage nøyaktig hva du har blitt satt på jorden for å gjøre. For Rob Steckley er dette kallet utvilsomt å coache andre.
Siden slutten av sin konkurransekarriere har han kastet seg full kraft på å utvikle og lede andre på deres tennisreiser. Hans lidenskap forblir nådeløs, selv om reisen til tider har vært vanskelig. Men Toronto-innfødte har fortsatt dedikert til prosessen med å hjelpe andre med å forbedre seg. Hans opptreden på Tennis.com-podcasten med Kamau Murray undersøker høyder og nedturer i yrket hans, og hvorfor det alltid er rom for å vokse innen coaching.
Som mange i sin bransje var Steckley en god aktør i seg selv. Han utmerket seg på college, og kom til proffene kort før han innså at det ikke var i hans beste interesse å fortsette å kjempe oppstrøms. Talentnivået som kreves for å lykkes er massivt, og kostnadene er dyre for å forfølge drømmen.
Men det var da lyspæren først gikk av tankene hans, og han skjønte at det var en måte å holde seg veldig involvert i spillet han elsket.
'Det siste året har jeg faktisk hjulpet mange av vennene mine der ute. Selv når vi spilte double og skulle se venners kamper. Jeg hadde bare evnen til å glede meg over å hjelpe andre,» forklarte Steckley.
Gnisten var tent, men han trengte å finne sin kjørebane. Trenere som starter, krangler ofte med hvilket område de skal satse på, enten det er landets nasjonale utviklingssystem, privat sektor, eller bare søker venner og tidligere samtidige som du enkelt jobber med. For Steckley startet det med landslaget, noe som førte til en turmulighet med kanadiske Aleksandra Wozniak. Det var øyeblikket han hadde ventet på hele livet.
'Jeg fikk den muligheten, og nå var det plutselig ikke trening på bane 18 i midten av ingensteds,' sier Steckley, som også har trent landsmannen Denis Shapovalov. «De er i sentrum, på et stadion, og det er folk som ser på. Og jeg tenker at dette er livet jeg aldri har hatt.'
© © TENNISFOTONETTVERK 2019
Steckleys arbeid med Wozniak ga ham muligheten til å tjene til livets opphold og bygge et rykte som trener, som han klarte å bygge opp ganske raskt. Han har jobbet med flere proffer, men hans mest suksessrike karrierehøyder skjedde med Lucie Safarova. Tillit og engasjement er alltid nøkkelingrediensene for godt partnerskap, og Safarova var villig til å gå all in.
«Fra ingensteds på dette lastebilstoppet fikk vi disse wienerschnitzlene i Østerrike,» sier han. «Og hun sa: «Jeg vil gjøre det.» Jeg stoler fullt og helt på deg, jeg vil forplikte meg til forandring.’ Og jeg tenkte, unnskyld meg?»
Veien tok de to hele veien til singelfinalen til Roland Garros, hvor Safarova kjempet tappert mot Serena Williams. Tsjekkeren tapte i tre sett, men til tross for smerten ved å tape klarte hun å identifisere at hun hadde oppnådd mye.
«Jeg var bare så velsignet å være en del av, ikke bare det resultatet. Men det var større enn det, sa Steckley til Kamau Murray, en med WTA-trener som har fått oppleve både en euforisk majorseier og et hjerteskjærende tap i en Grand Slam-finale. 'Hun var bare et perfekt menneske. Og da jeg så skuffelsen hennes, var jeg der for trøst, og jeg kunne ikke bli sint av det. Vi bare nøt øyeblikket og kom tilbake på jobb.»
Da Safarovas karriere tok slutt, begynte Steckley å jobbe med en annen kanadier og en av de raskest voksende stjernene i herrespillet. Denis Shapovalov kom opp gjennom det samme utviklingssystemet som treneren startet i, og med Safarovas velsignelse byttet han til ATP.
«Da vi begynte å jobbe, sa han «husker du da du lærte meg tweener?» Og jeg sa: «Nei du, men det må jeg, for det høres ut som meg», husket treneren glad. 'Han hadde alle disse tingene å lære. Som om du er en ung stud, hva gjør du på og utenfor banen?»
Steckley kom med et veldig godt poeng om at når du skyter opp rangeringen raskt i en veldig ung alder, er du ofte ikke forberedt på den uunngåelige tilbakegangen som vil skje fra konkurrentene dine.
'Mye av det var taktisk, å prøve å forstå hvordan man spiller nå når folk begynner å finne ut av deg. Og så bringe det elementet av, nå må du tenke. Du kan ikke bare gå på autopilot og knuse vinnere.»
Det er en ærlig observasjon av herrespillet, og en rettferdig kritikk av det som har holdt den suverent talentfulle Shapovalov fra å nå helt til topps i ATP. Steckley fungerer fortsatt som en mentor for spilleren, og ønsker ikke noe mer enn at landskameraten hans skal realisere alt potensialet hans.
Hver gang Kamau Murray kommer til å snakke butikk med en medtrener på podcasten hans, siver kunnskap ut av samtalen. Steckley dykker inn i hvordan double kom til å vokse på ham, inn og ut av å sette opp øvelser for spilleren hans, og hvordan trenere prøver å balansere riktig mengde energi og personlig handling mens eleven spiller. I dag er Steckley hjemme med kone og to døtre, i ferd med å sette opp en treningsbane med høy ytelse for neste generasjon tennisgale ungdommer.
Det er det mest logiske neste trinnet for en mann som fortsatt er like forpliktet til å utdanne andre.
