For setting, følelser, drama, glede, hjertesorg, skudd, atmosfære – alt som går inn i en flott tenniskamp – var det ingenting som toppet denne duellen mellom Askepottene.
Hva bør kriteriene være for en årets kamp? Skulle det være den som fikk kjevene våre til å slippe lengst med kvaliteten på spillet? Eller skulle det være den som rørte følelsene våre til det høyeste punktet med sitt trollbindende teater?
Hvis du foretrekker topp kvalitet, vil Iga Swiateks seier over Aryna Sabalenka i Madrid-finalen sikkert være ditt valg. I tre timer og tre berg-og-dal-banesett byttet WTAs to beste spillere høimakere, og farten frem og tilbake til Swiatek reddet matchpoeng og overlevde.
De fleste sesonger vil det være mer enn nok for meg til å gjøre det til Årets kamp. Men i 2024 var det ett drama som overgikk det: Jasmine Paolinis comebackseier over Donna Vekic i Wimbledon-semifinalen .
Wimbledon
Resultat SF - Single for kvinner 6 4 6 8 2 6 7Dens appell begynte med innstillingen. Ingen arena i tennis kan forvandle en kamp til drama som må ses som Center Court på en solrik, takfri ettermiddag, i de senere rundene, med et publikum klar til å se det beste sporten har å tilby. Med all respekt for Mutua Madrid Open, er det Wimbledon som alle unge tennisspillere drømmer om å vinne.
Noe som bringer oss til de to spillerne i denne kampen.
Ingen av dem er så ung lenger, og det virker usannsynlig at noen av dem seriøst trodde at hun noen gang ville bli Wimbledon-mester før disse fjorten dagene begynte. Paolini, 28, hadde gjort hovedtrekningen tre ganger tidligere, og tapte i første runde hver gang. Vekic, også 28, hadde spilt arrangementet ni ganger, og vært forbi tredje runde bare én gang. Tidligere i 2024 hadde Vekic innrømmet at hennes kamper og skuffelser – i 43 majors hadde hun tapt i første runde 20 ganger – hadde fått henne til å vurdere å henge opp racketen sin tidlig.
En italiensk renessanse ✨
— Tennis Channel (@TennisChannel) 11. juli 2024
TC Desk diskuterer Jasmine Paolinis elektriske seier over Donna Vekic i dag. #TCLive pic.twitter.com/LP5rotxXKt
Alt dette endret seg etter hvert som sesongen gikk. Sammen sørget italieneren og kroaten for to av årets mest gledelig overraskende, og til slutt hjerteskjærende, historier. Paolini ville komme ut av nesten ingensteds for å nå Roland Garros- og Wimbledon-finalene, men ville ikke ha vunnet begge gangene. Vekic ville gjøre den olympiske gullmedaljekampen, men også komme til kort, til Zheng Qinwen. Mens de kjempet seg gjennom denne semifinalen, må følelsene deres ha snudd vilt, mellom sjokket over at de hadde kommet så langt på Wimbledon, og frykten for at de kanskje ikke får en ny mulighet som denne til å vinne spillets mest prestisjefylte pris. .
Paolini og Vekic var begge Askepotter denne dagen, men de presenterte en sterk kontrast i stiler og oppførsel. På 5 fot-4 sprang den italienske speedsteren fra hjørne til hjørne og baseline til nett, sprang og snurret etter volley, og smilte seg forbi feilene hennes. Vekic, 5 fot-10 og tyngre av både skudd og fot, så dyster, grufull og bestemt ut mens hun lukket øynene og pustet dypt mellom punktene.
Paolini hadde vunnet to av sine tre tidligere møter, men Vekic hoppet raskt ut av portene denne gangen, og vant det første settet 6-2. Vekics sterke serve, slagramme-forehand og backhand-dropshot fikk Paolini til å krangle, for det meste meningsløst, for livet.
Sammen sørget italieneren og kroaten for to av årets mest gledelig overraskende, og til slutt hjerteskjærende, historier.
Men fansen ønsket noe mer enn en utblåsning, og de var raske med å godkjenne da Paolini viste tegn til liv tidlig i det andre settet. Hun begynte å vinne poeng på nettet, å flate ut forehanden og matche Vekics tempo, og å gå med mer energi og rope oppmuntring til seg selv. Publikum forble en vind i Paolinis seiler ettersom poengene og kampene ble lengre og tøffere i det andre settet. Forehand-vinnere, backhand-vinnere, drops, lobber, vinkler, berøringsvolley: Alt skjedde nå.
På 4-4, under et nytt frenetisk all-court-rally, sendte Vekic noe som så ut som en vinnende toppspin-lob over hodet til Paolini. På en eller annen måte jaget italieneren den ned og snudde en lobb tilbake over hodet hennes mens hun løp mot bakveggen. Vekic, med for mye tid til å tenke på smashen hennes, sprengte den bredt. Paolini ledet for første gang, og, til publikums glede, ville han avslutte det andre settet en kamp senere med en forehand-vinner.
Men akkurat da tidevannet så ut til å skifte Paolinis vei, presset Vekic seg tilbake. Hun brøt tidlig i tredje, reetablerte forehanden og gikk opp til 3-1. Med hver vinner nikket treneren hennes, Pam Shriver, til støtte. Shriver hadde besteget dette fjellet selv uten å nå toppen; amerikaneren kom til Wimbledon-semifinalen i single tre ganger, men aldri finalen. Skulle Vekic få henne dit?
grunnleggende tennisregler for nybegynnere
På to timer og 51 minutter var det den lengste Wimbledon-semifinalen for kvinner noensinne.
© AFP via Getty Images
Kanskje alt dette var for mye for kroaten å håndtere. Eller kanskje italieneren bare ikke kom til å bli nektet. Det avgjørende øyeblikket kom med Paolini som serverte på 1-3, 30-30. To poeng til for Vekic, og hun ville ha en dobbel-break ledelse. I stedet ble Paolini modigere og bedre. På 30-30, slo hun crosscourt forehand vinner. På stillingen 40-30 brøytet hun seg til nettet og avsluttet kampen med en behendig banevolley.
Derfra bygde spenningen seg da stillingen holdt seg jevn: 3-3, 4-4, 5-5. Ved å servere på 5-6, møtte Vekic et matchpoeng, og etter et utmattende rally reddet han det med en forehand-vinner som falt like innenfor sidelinjen. Etterpå så hun ut til å være klar til å falle om, men hun soldater for å holde, og tvinge frem en 10-poengs tiebreaker som ville avgjøre hvem som skulle spille om tittelen.
Igjen slo Vekic bakkeslagene hennes – nær slutten av breakeren satte hun to store vinnere på linjene – mens Paolini løp til hjørnene. Igjen var stillingen tett: 5-5, 6-6, 7-7, 8-8. Paolini nærmet seg målstreken først på 9-8, og denne gangen var forsvaret hennes ett skudd bedre enn Vekics angrep. Vekic slo to kraftige baller, men hun klarte ikke å lage en tredje, da hennes siste forehand falt like utenfor. Paolini danset seg til nettet, en Grand Slam-finalist for andre gang på seks uker .
Les mer: Jasmine Paolinis magiske grønne teppetur til Wimbledon-finalen
Se dette innlegget på Instagram
'I dag var veldig, veldig tøft,' sa en ekstatisk Paolini. – I begynnelsen slet jeg veldig. Hun tjente veldig bra. Hun fikk meg til å løpe hver ball.»
«Jeg prøvde bare å gjenta for meg selv å fortsette, prøve å være nær henne, ja, bare tro at kampen kan snu når som helst. Det fungerte, må jeg si.'
Det var det enda vanskeligere for en tårevåt Vekic .
'Jeg trodde jeg skulle dø i det tredje settet, jeg hadde så mye vondt i armen, i beinet,' sa hun. – Teamet mitt forteller meg at jeg kan være stolt av meg selv. Det er tøft akkurat nå. Det er virkelig tøft. Jeg må garantert bruke et par dager på å se alt.»
To dager senere skulle det være Paolinis tur til å tape på en bitter tapper måte, mot Barbora Krejcikova, 6-4 i det tredje settet i en finale som var nesten like elektrisk.
Men for setting, følelser, drama, glede, hjertesorg, skudd, atmosfære – alt som går inn i en flott tenniskamp – var det ingenting som toppet Askepottens duell.
