Med like stor suksess representerte Venus og Serena Williams de røde, hvite og blå, mens Katrina Adams representerte et sultent, oppkomne nettverk.
LOWELL, Mass.—Tjuefem fotografier langs Tsongas-senteret ved UMass Lowell, til minne om 6500-seters arenas kvart århundre av eksistens. De fremhever betydningsfulle hockeykamper, bemerkelsesverdige konserter, anerkjente komikere og profesjonelle brytere som både spilte for og raste på en forstadsmasse i Boston. Det du ikke finner er tennisspillere; den beste kompanjongen kan være venn av Federer Trevor Noah, som tok hovedscenen på Tsongas Center i 2018.
Likevel var det i denne arenaen, for 20 år siden til i dag, at tennis, i en amerikansk seerforstand, ble født.
'Vi er glade for at du kunne bli med oss på, det som egentlig er en kommende-fest for oss,' ønsket veteranverten Barry Tompkins velkommen til seere fra Lowell 26. april 2003 – Tennis Channels aller første direktesending.
De som så på hvor nettverket var tilgjengelig, ville ikke true Nielsens rangeringsrekorder, men i skogen av direktesendt sport hadde et tre falt, og det laget lyder som gjenlyder to tiår senere.
tennisregler for menn
'Dette er frukten av en idé som ble født i en samtale over et bord i New York for et par år siden,' fortsatte Tompkins. “Vi er The Tennis Channel (den hadde De den gang), og det vi håper å gjøre er å sette en ny spinn på en gammel sport.
'Vi vil tro at vi har spill, og dette er bare den første tjenesten.'
tennis vs joggesko
'Venus Williams eller Serena Williams vil være den første spilleren som noensinne har slått en ball på The Tennis Channel,' sa TTC-grunnlegger og tidligere president og Steve Bellamy i forkant av nettverkets debut.
For OG Tennis Channel-seere var det et ess. Profesjonell tennis som krevde labyrintiske eller dyre (om ikke ulovlige) midler for å se på, hadde nå en plattform hvis tilgang ville vokse eksponentielt. Fed Cup, den internasjonale lagkonkurransen for kvinner, var et perfekt eksempel på en begivenhet som ikke passet for de fleste nettverk, men et godt sted for denne oppkomlingen.
Og selv om det ikke er noen forankringsinteresser i sending utover en overbevisende historie, skadet det ikke å la Williams-søstrene hjelpe til med å fortelle Tennis Channels første. Venus og Serena ledet det amerikanske laget til en 5-0-seier i uavgjort i første runde mot Tsjekkia, og spilte alle 10 settene i single og double uten å tape ett. De ville ikke passe for stjernene og stripene igjen den sesongen, til tross for at laget nådde finalen.
Det var, for første av mange ganger, et eksempel på at Tennis Channel fant seg selv på rett sted til rett tid – en ære til nettverkets umettelige krav om å være der handlingen skjer, til tross for alle sportens unike utfordringer.
'Jeg kan ikke gi deg måneder med ledetid for å forberede deg til en tennissending, slik jeg kan med fotball,' sa Tennis Channel-sjef Ken Solomon tidligere i år, og forklarte disse utfordringene. «Jeg kan ikke engang fortelle deg hvem som spiller denne torsdagen, langt mindre på lørdag eller i søndagsfinalen. Jeg kan fortelle deg hvem som spiller i dag, men vent – det regner. Jeg kan fortelle deg hvilken tid, men vent – denne spilleren er planlagt til tredje etter klokken 11.
'Jeg husker alt om det,' sier Katrina Adams om Lowell-sendingen. 'For å se hvor vi har kommet fra, 20 år senere ... hvem ville ha trodd det.'
I det banebrytende liveopptaket fra Lowell sto Tompkins sammen med Katrina Adams, en 22 ganger dobbeltmester på turné som skulle fortsette å bli administrerende direktør i United States Tennis Association. Det er klart at Adams aldri har blitt kuet av rampelyset, men dette øyeblikket var annerledes.
dobbel bordtennis
'Da det røde lyset gikk på det kameraet, Barry åpnet showet, og jeg hadde et stramt smil om munnen, nervøs når alle kom seg ut, sier Adams i dag. «Svetter under dressen min. Jeg husker ikke hva mine kommentarer var; Jeg er sikker på at de var ganske generiske og grunnleggende. Bare fordi...jeg ville ikke rote til.»
Men med 'storhet' rundt henne i båsen og på banen, minnes Adams, fant hun raskt fotfeste.
'Det var en stor spenning og en ære å være den første fargeanalytikeren - og faktisk å være farget, betydde det mye for meg.'
Da vi startet i Fox Sports studioer, ved midnatt til 06.00, i helgene, ringte kamper som var i boks, bare for å få innhold. Og nå er vi på live hver eneste dag, rundt om i verden. Jeg synes det bare er utrolig. Katrina Adams
I ettertid var 2003 U.S. Fed Cup-laget en historisk tropp å dekke. Billie Jean King, nå navnebror av konkurransen, var kaptein for amerikanerne. I semifinalen og finalen spilte 47 år gamle Martina Navratilova doublekamper. Sammen med Williamses representerte disse fire nåværende og eventuelle Hall of Famers i hovedsak kvinnetennis, om ikke kvinneidrett for øvrig, de siste 60 årene.
Det inkluderte også Chanda Rubin, som i likhet med Navratilova ville komme for å jobbe for Tennis Channel etter spilledagene hennes. Louisianeren ville vinne USAs neste uavgjort, mot Italia i Washington, D.C. med et 6-0 tredje sett, og sende amerikanerne til den nøytrale finalen i Moskva. (USA ville falle for Frankrike i finalen.)
beste måten å vaske tennissko i vaskemaskin
Den kvartfinalen, som alle de andre, ble vist direkte på Tennis Channel.
'Dette er essensen av folk som er investert i tennissporten,' sier Rubin fra nettverket. 'Jeg visste ikke hvordan så mange mennesker er interessert i tennis, og hvor investerte så mange mennesker i å vise frem sporten på en positiv måte.'
Et uventet besøk til Tsongas-senteret ved UMass LowellBortsett fra to baner på UMass Lowell campus, tilsynelatende for skolens klubblag og nysgjerrige studenter, fant jeg nesten ingen bevis på tennis i denne møllebyen under et besøk tidligere denne måneden. En henvendelse til Tsongas-senteret for bilder fra Fed Cup-kampen ble tom. Arenaens minnefotografi for 2003 viser Jay-Z, som har noen tennisforbindelser, men han er mer '03 Bonnie & Clyde' enn '03 Venus & Serena.
Keith Vaske, daglig leder for arenaen, sier at han alltid er på utkikk etter mellomstore arrangementer som Billie Jean King Cup og Davis Cup.
'For et arrangement som tennis ville det vært et perfekt sted,' sier Vaske, og peker på den nye VIP-paviljongen og snakker til lokalets omfattende renovering.
den mørke siden av ringen strømmer
tilbake da Anchorman brakte teften sin til tenniskommentarer 🎙️😂 #TC20 | #TennisParadise pic.twitter.com/IWrEToPq0S
— Tennis Channel (@TennisChannel) 7. mars 2023
Det ville virke like usannsynlig som da Tennis Channel kom til Lowell for første gang, for 20 år siden. Men skulle tennis noen gang komme tilbake til Merrimack Valley, kan du satse på at kanalen vil følge etter. Som det gjorde for to uker siden, for første runde Billie Jean King Cup uavgjort i Delray Beach, Florida, og for hundrevis av andre turneringer i USA og rundt om i verden.
Som Jay-Z kunne si det, tjente Lowell som Blueprint for Tennis Channels satsing på den ville verdenen av live-sport.
'Vi takker for at du var med oss på vår jomfrutur her på The Tennis Channel,' sa Tompkins for å avslutte den første dagens dekning. 'Og hei, hva vet du, det var ikke Titanic - vi skal seile igjen i morgen.'
