Uansett om amerikanske fans ser en 21 år lang tørketørke for menn snart eller ikke, er landet deres gode på tennis igjen.
'Hvorfor stinker vi?' Det er det første spørsmålet en tante av meg stiller meg, som et urverk, på hver familiegjenforening. Det kommer vanligvis umiddelbart etter 'Hvordan har du det?' Noen ganger kombineres de to spørsmålene. 'Hvordan har du det, hvorfor stinker vi?'
Som en annen tennisfan, og noen som vet hva jeg driver med, trenger hun ikke å forklare hvem 'vi' er, eller hva vi er forferdelige til. Det er våre landsmenn og kvinner. Hvorfor er ikke amerikanere gode i tennis lenger?
Hun er ikke den eneste som lurer på dette, selvfølgelig. Jeg hører det fra medlemmer av tennisklubben min, fra eksperter på ESPN, fra frisøren min. Svaret de alle ser ut til å ønske å høre er en versjon av «Vi har blitt myke».
En gang i tiden pleide jeg å mumle halvhjertet enig i denne påstanden, bare for å få samtalen over. Nylig, ettersom antallet amerikanske spillere i Topp 100 har skutt i været, da Coco Gauff vant sin første major, da Taylor Fritz og Frances Tiafoe tok topp 10, har jeg sluttet å mumle. Nå svarer jeg med et skarpt comeback som aldri unnlater å skremme: «U.S. tennis er faktisk bra igjen.'
For nå, la oss fokusere på det positive. Det er mye å se på, og mye å like med de amerikanske spillerne i Australia.
Det siste beviset finner du i trekningslistene i Australian Open. Mens jeg skriver dette, er det 10 amerikanere igjen i herre- og kvinnefeltet, av totalt 48 spillere, flest av noe land. Navnene du allerede kjenner er der: Gauff, Fritz, Paul, Shelton, Keys, Collins. Navnene du blir kjent med er der: Emma Navarro, Alex Michelsen, Learner Tien. Og så er det Marcos Giron, en overprester som kanskje alltid lever under radaren.
Den 19 år gamle Tiens epos, eksepsjonelt moden, 3:00 A.M. vinne over nr. 5 frø Daniil Medvedev viser at rørledningen til proffene som USTA har vært med på å bygge de siste 15 årene ennå ikke har gått tørr. (Se hans flotte og muligens deliriske intervju etter kampen ovenfor.)
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Tennis (@tennischannel)
I sannhet var amerikansk tennis aldri så dårlig som tvilerne trodde. Det er bare det at suksessen i dette århundret har kommet nesten utelukkende på kvinnesiden, der Venus og Serena Williams kom sammen for å vinne 30 singelmajor og 14 sammen i double. Når tilfeldige fans og forståsegpåere spør hvorfor vi ikke er gode i tennis, er det de egentlig spør: Hvorfor har vi ikke mannlige superstjerner som McEnroe, Connors, Sampras og Agassi lenger? Selv i denne tradisjonelt tokjønnede sporten er 'tennis' en forkortelse for herrespillet.
Det er ingen tvil om at det har gått 21 år siden en amerikansk mann vant en Slam. Det er en en gang utenkelig tørrperiode, og en som skeptikerne alltid kan og vil peke på. På dette tidspunktet skjuler det imidlertid alle de gode tingene som skjer.
Ingenting kunne svekke @TommyPaul1 i dag!
— #AusOpen (@AustralianOpen) 17. januar 2025
Amerikaneren beveget seg inn i fjerde runde, og beseiret Carballes Baena 7-6(0) 6-2 6-0 @wwos • @espn • @eurosport • @woowtennis • #AusOpen • #AO2025 pic.twitter.com/x9w7zRTxgO
Hvis du er en fan av amerikansk tennis, har du kanskje ikke en nummer 1-spiller å komme bakpå, men du har et variert utvalg av personligheter og stiler å følge ved hvert arrangement. Dette er et land og et system som kan produsere like kontrasterende spillere som Tien og Collins, Shelton og Navarro. Det bør være minst én spiller der ute for alle. Det ville vært fint å tro at forståsegpåere og tilfeldige fans noen gang vil se det på denne måten, men jeg holder ikke pusten.
Alt dette betyr at USA har nådd nok et øyeblikk av sannhet på en Slam. Mønsteret på majors de siste årene har vært for amerikanske spillere å fylle opp parentesene, og hente lovende seire, i de tidlige rundene. Så, etter hvert som uke én går over til uke to, begynner tapene å øke, feltet for amerikanske spillere smalner raskt, og kanskje en fortsatt står i semifinalen. Den masseskadehendelsen begynner kanskje allerede å spille ut. Jeg hadde en uheldig følelse av déja vu på fredag da jeg så nr. 7 frø Jessica Pegula få utspilt og utkjempet av 55.-rangerte Olga Danilovic i deres møte i tredje runde.
For nå, la oss fokusere på det positive. Det er mye å se på, og mye å like med de amerikanske spillerne i Australia. Uansett om Michelsen og Tien fortsetter å avansere på dette arrangementet eller ikke, ser de begge ut som gutter som hører hjemme. Uansett om Fritz kan slå Sinner eller ikke, eller Paul kan slå Zverev i løpet av de kommende dagene – skulle disse kampene materialisere seg – har de gjort seg selv til konsekvente utfordrere. Det samme gjelder for Gauff, uansett om hun kan slå av Sabalenka i semifinalen. Shelton har ånd og et smil og en rakett for en serve, Keys kan fortsatt slå ballen som ingen andre, Giron handler om grind, og Collins … vel… du vil gjerne se hvem hun roper til neste gang , gjør du ikke?
Det handler om reisen, ikke destinasjonen, ikke sant? Som fan handler det om å holde seg med laget gjennom tykt og tynt, ikke bare dukke opp når champagneflasken er løsnet. Amerikanske fans vil ikke være fornøyd før en mann vinner en stor tittel. Men uansett om det skjer snart eller ikke, er landet deres gode på tennis igjen.
