42-åringen ledet av sett og en pause før den sveitsiske tenåringen vokste «i vekst og selvtillit».
Aldersforskjellen var rett ut av en rekreasjons-tennisliga, men skuddfremstillingen var utvilsomt profesjonell.
størrelse 23 tennisracket
Tirsdag falt 42 år gamle Venus Williams – som spilte sin første kamp på WTA Tour siden begynnelsen av januar, som hun konkurrerte i Auckland – til 17 år gamle Celine Naef, 3-6, 7-6 (3), 6-2.
'Jeg kan ikke tro at jeg hadde sjansen til å spille mot Venus,' sa Naef etterpå, ifølge WTA . 'Hun er en fantastisk spiller og virkelig et forbilde for alle.'
Naef, rangert som nr. 202 i singel, hadde kun spilt ITF-turneringer frem til mai, da hun kom til 16-delsfinalen på WTA 125 i Firenze. Hun forsøkte å kvalifisere seg for Roland Garros, men tapte åpneren i strake sett til Elizabeth Mandlik.
Mens søsteren hennes så på, begynte Venus nok et comeback i slutten av karrieren.
Seieren hennes over Williams – nesten to og en halv ganger hennes alder – minner om Coco Gauffs seier i første runde over den levende legenden på Wimbledon for år siden. Det er sannsynligvis langt mindre overraskende gitt Williams langvarige inaktivitet, og det desidert lavere profilerte stadiet; men det kan være like overraskende, gitt Naefs nesten fullstendige mangel på pro-tour-legitimasjon.
'For meg var det den største scenen jeg noen gang har spilt,' sa Naef. 'Det var utrolig og fantastisk å spille foran et så stort publikum. Jeg var veldig nervøs, kanskje du kunne se det, men jeg prøvde å fortsette og prøve mitt beste.'
Denne mengden inkluderte Serena Williams, som trakk seg ved fjorårets US Open og er gravid med sitt andre barn:
Venus' fan nummer 1 🤩 @serenawilliams | #LibemaOpen pic.twitter.com/RN8mednO7n
— wta (@WTA) 13. juni 2023
Etter å ha lagret pausepoeng og holdt 3-3, brøt Williams Naef i neste kamp, og avsluttet deretter settet med et kjærlighetsgrep:
lage en uttalelse på gresset 🌱 @Venuseswilliams tar første sett 6-3 over Naef. #LibemaOpen pic.twitter.com/Yi8YUE2MOh
— Tennis Channel (@TennisChannel) 13. juni 2023
Sekvensen så ut til å gjenta seg selv etter at Williams konsoliderte en pause i det andre settet med et komfortabelt hold for 4-2. Men en forhastet, nettet forehand fra Williams mens nede pausepunktet på 4-3 ga sveitseren en livline, som hun utnyttet.
Når hun serverte klokken 5-5, holdt Naef fra 0-30 – så fortsatte hun med å dekke ansiktet med et håndkle under overgangen.
'Ikke sikker på om hun er ekstremt selvsikker, eller leker med ilden her,' sa verdensfeedkommentatoren under Naefs tightrope-vandring.
Naef orket tilsynelatende ikke å se på til tider, men hun holdt mer enn stand under et må-vinne andre sett.
Minutter senere, etter at Naef overtok Williams for en 3-1-ledelse i den eventuelle tiebreaken, ga kommentatoren en annen vurdering: 'Du kan se at hun har vokst synlig i vekst og selvtillit.'
En Williams-backhand-feil ga Naef det andre settet, og varslet hva som skulle komme.
Venus, en seks ganger Wimbledon-mester, forventes å konkurrere i flere gressbaneturneringer før den hellige Grand Slam.
