'Han var sprek, han var rask, og han var flott på nettet,' sa landsmannen Tony Trabert, som ble partner med denne Davis Cup-stjernen og Hall of Famer.
© Bettmanns arkiv
Det var en tid da ingenting betydde mer for tennisspillere enn Davis Cup. Få demonstrerte hans engasjement for konkurransen med mer lojalitet enn Vic Seixas, som døde 5. juli i en alder av 100 år.
I syv år på rad, fra 1951-'57, representerte Seixas USA i Davis Cup-finalen, i det som den gang ble kalt «Challenge Round». Alle syv ble spilt mot de mektige australierne. Men bare én gang hevet Seixas og hans medamerikanere Davis Cup i triumf. Seieren kom i 1954, i Sydney, foran mer enn 25 000 australske fans på de ikoniske plenene til White City Tennis Club. Et år tidligere, på Kooyong i Melbourne, hadde Seixas mistet den femte og avgjørende gummien til Ken Rosewall, den briljante australieren som senere fikk kallenavnet 'The Doomsday Stroking Machine.'
Men 1954 var annerledes. Utfordringsrunden begynte med at Trabert hevnet tapet mot Hoad. Til tross for at han tidligere har tapt åtte strake kamper mot Rosewall, spilte Seixas da en av de fineste kampene i karrieren, i fire sett og tok ned den kvikke Aussie for eneste gang i karrieren. Som vanlig tjente Seixas seieren med kvikk bevegelse, skarpe volley og, i dette tilfellet, en spillplan som var avhengig av å angripe Rosewalls svakere forehand.
Vic Seixas (venstre, lengste bane) og Tony Trabert spiller Ken Rosewall (venstre, nær bane) og Lew Hoad i Davis Cup-dobler på White City Stadium i Sydney, Australia. Med sin endelige seier, tok amerikanerne uavgjort og brakte cupen tilbake til USA etter en fem år lang tørke.
© Bettmanns arkiv
Med USAs ledelse 2-0, hadde Seixas og Trabert sjansen til å hente hjem den dyrebare cupen med en doubleseier over Hoad og Rosewall. Det var ikke lett, men i løpet av fire tette sett gikk amerikanerne seirende ut og hentet Davis Cup hjem for første gang siden 1949.
armbånd for albuesmerter
'Det var et flott øyeblikk,' skrev Seixas i sin bok, Prime Time Tennis , 'en av de spenningene som er en gang i livet og kulminasjonen av mange måneder med fysisk og mental forberedelse.'
Seixas' innsats i Sydney var toppen av en Davis Cup-karriere som fikk ham til å sette sammen en rekord på 38-17. Utover cupen inkluderte CV-en hans singleseire i Wimbledon (1953) og U.S. Championships (1954), samt ytterligere 13 Grand Slam-dobbeltitler i menn (fem) og mixed (åtte). Seixas ble innlemmet i International Tennis Hall of Fame i 1971. Lenge som den eldste nålevende inducteen, spøkte Seixas ofte: 'Jeg foretrekker å være den yngste.'
Vic Seixas i tenårene, ved William Penn Charter School i Philadelphia og ved University of North Carolina.
tennisalbue
Elias Victor Seixas, Jr. ble født 30. august 1923 i Philadelphia. Faren hans jobbet i rørleggerbransjen. Seixas var enebarn og fulgte faren til en lokal klubb, og i en alder av fem spilte han tennis.
På Penn Charter, en lokal prep-skole, skrev Seixas med tennis, baseball, bane, squash og basketball.
'Jeg har alltid sett på meg selv som en frustrert baseballspiller,' sa han en gang. 'Jeg holdt meg til tennis bare fordi jeg var bedre på det.'
En av de beste juniorene i landet gjennom hele 30-tallet, begynte Seixas på University of North Carolina høsten 1941. Slik var tennisverdenen at et år senere ble Seixas rangert som nr. 9 i den amerikanske herredivisjonen . I løpet av det neste kvart århundre, fra 1942-'66, ville Seixas bli rangert i USAs topp ti 13 ganger – i tenårene, 20-, 30- og 40-årene.
'Han var sprek, han var rask, og han var flott på nettet,' sa Trabert.
Da andre verdenskrig brøt ut, ble Seixas' tennisdrømmer midlertidig avsporet. Han vervet seg til Army Air Corps i 1942 og ble kalt inn i luftforsvaret i 1943. Seixas tilbrakte de neste tre årene som flyinstruktør og tjenestegjorde også i New Guinea og Tokyo. Da han kom tilbake til college høsten 1946, fortsatte Seixas å blande tennis, basketball og squash og fikk en B.S. i handel fra University of North Carolina i 1949.
På den tiden fikk spillere vanligvis bare sjansen til å spille store turneringer av deres nasjonale foreninger. I 1950 sendte USLTA (nå USTA) Seixas, Art Larsen, Shirley Fry og Doris Hart på en turné som startet i Sør-Afrika, dro nordover til Europa og avsluttet i Wimbledon. I sine debutopptredener nådde Seixas kvartfinalen på Roland Garros og semifinalen på Wimbledon.
'Du kan reise verden rundt og leve som en konge,' sa Seixas. Dette er pre-Open-æraen, og den eneste måten spillere tjente penger på var gjennom ulike og ganske tilfeldige former for kompensasjon ansett som 'utgifter', så vel som sporadiske betalinger under bordet som sjelden eller aldri nådde firesifret.
I løpet av årene han var en av de ti beste spillerne i verden, supplerte Seixas inntekten ved å jobbe i farens butikk. En gang, da en kunde la merke til at han ikke hadde sett Seixas på en stund, svarte Seixas at han hadde spilt tennis i tre måneder i Australia. Sa kunden, du trengte ikke gå så langt, det er domstoler rett nede i gaten.
I løpet av årene han var en av de ti beste spillerne i verden, supplerte Seixas inntekten ved å jobbe i farens butikk.
Mens Davis Cup var Seixas sitt typiske amerikanske øyeblikk, kom hans kongelige oppstigning i 1953. Seedet som nummer to i Wimbledon, tok Seixas veien til finalen med et par fem-sett seire i kvart og semi over et par dyktige australiere. Først Lew Hoad, deretter et 18 år gammelt vidunderbarn som kunne treffe hvert skudd i boken (forestill deg en riktig blanding av Laver og Roger Federer). Etter å ha servert seks-alle i det femte settet (ingen tiebreaker da), gikk Seixas ned love-40, bare for å komme seg ut av det spillet og ende opp med å vinne kampen, 5-7, 6-4, 6-3, 1- 6, 9-7.
I semifinalen spilte Seixas den dyktige venstrehåndsspilleren Mervyn Rose. Ned to sett til ett kom Seixas' kondisjon til nytte da han tok kampen 6-4, 10-12, 9-11, 6-4, 6-3. Finalen var mer prosaisk, Seixas slo den useedede dansken Kurt Nielsen, 9-7, 6-3, 6-4. Hans belønning for å vinne den viktigste tittelen i tennis: et gavekort på 25 pund i en butikk i Piccadilly Circus. Seixas kjøpte en genser.
Husker Hall of Famer Vic Seixas, et ansikt til amerikansk tennis, som gikk over i en alder av 100.
— International Tennis Hall of Fame (@TennisHalloFame) 6. juli 2024
En 15-gangers major-mester inkludert et Wimbledon-singelmesterskap i 1953.
Seixas ble innsatt i ITHF i 1971. Våre tanker går til hans venner, kolleger og familie. pic.twitter.com/Rkv8p8M2Jq
Et år senere kom Seixas singeltriumf på U.S. Nationals (nå kjent som US Open), en tittel han vant i en alder av 31. Foruten singlene, vant Seixas det året også herredouble med Trabert og mixed med Doris Hart. Alt i alt ville han spille begivenheten rekord 28 ganger mellom 1940 og '69. Så sent som i 1966, i en alder av 42, slo Seixas en stigende 20 år gammel fremtidig Hall of Famer, Stan Smith. Sa Smith i en 2019 New York Magazine artikkel, 'Spillet hans var litt vrient, med denne fine skiven backhand, men det jeg husker mest er hvor godt han beveget seg.'
Noen uker før seieren over Smith, ved Pennsylvania Grass Championships, hadde Seixas vunnet et nesten fire timer langt epos mot 22 år gamle Bill Bowrey med den nå ugjentagelige poengsummen 32-34, 6-4, 10 -8.
Seixas på US Open 2014, og mer nylig, med vennen Allen Hornblum. 'Til tross for hans fysiske svakheter, er han alltid optimistisk og positiv,' sier Hornblum. 'Fyren ble bygget for å se fremover og presse på, uansett hindringer.'
Utenfor linjene serverte Seixas spillet på en rekke måter. Han var kaptein for U.S. Davis Cup tre ganger, og ble utnevnt til turneringsdommer ved US Open i 1971. Han hadde også jobben som tennisdirektør for det prestisjetunge Greenbrier Resort i West Virginia, samt en lærerstilling ved Hilton. Hotell i New Orleans.
I 1989 flyttet Seixas til Nord-California, hvor han de siste årene av sitt liv var basert like utenfor San Francisco på The Club at Harbor Point, som ligger i Mill Valley (Marin County).
av Joel Drucker, historiker i det store og hele, International Tennis Hall of Fame
hvordan vikle tennisgrep
