Ser tilbake på overraskende lørdagstap av Jannik Sinner og Novak Djokovic, og fremover til en finale mellom to gjenoppståtte styrker, Casper Ruud og Stefanos Tsitsipas.
© Getty bilder
Det var en drømmesemifinaledag i Monte Carlo. Himmelen var klar, solen skinte, tribunene var fulle, båtene drev i Middelhavet, og de to beste mannlige spillerne i verden, Jannik Sinner og Novak Djokovic, var i aksjon. Zendaya var til og med i huset , for et ekstra snev av glam.
Det eneste problemet, hvis du var så uheldig å måtte se kampene på TV i stedet for live, var at lyset var så sterkt at du ikke kunne se ballen. Noen ganger så Sinner og motstanderen hans, Stefanos Tsitsipas, ut som de spilte tidenes mest intense skyggetenniskamp.
Men den ekte tennisen skuffet ikke. Begge semifinalene – Sinner vs. Tsitsipas, og Djokovic vs. Casper Ruud – gikk tre sett. Begge var frem-og-tilbake-saker der den høyere frøen tapte den første og kjempet tilbake, til publikums begeistring, for å kreve den andre. Begge kampene viste frem atletikken og underholdningsverdien til moderne tennis på leire.
Det som tidligere var en overflate av monotone stevner og utmattelseskamper har gradvis blitt det beste utstillingsvinduet for dagens variasjon. Slippskudd, lobber, volley, vinkler, pasninger: Alle av dem er mer vanlige på leire enn noe annet sted, og alle fire spillerne brukte mye av skuddrepertoaret sitt.
Så skjedde det noe overraskende: De to spillerne som skulle sette opp en episk 1-2 søndagsfinale, Sinner og Djokovic, endte opp med å tape akkurat da de så ut til å vinne.
tennis scoringssystem
SE: Stephen Tsitsipas eller Casper Ruud? Andy Roddick, Paul Annacone velger Monte Carlo-mesteren
Sinner droppet det første settet til Tsitsipas, og vant det andre 6-3 og brakte publikum, som var oversådd med pro-Sinner gulrotdrakter og oransje parykker, på beina. Den energibølgen førte ham til en tidlig ledelse i den tredje også. Sinner hadde endelig kontroll over stevnene, og Tsitsipas hang på livet ut i tjenestespillene sine.
Men med kampen tilsynelatende i hånden på 4-2, ringte Sinner treneren for et beinproblem. Det viste seg å være kramper, og de viste seg å være for mye for ham å overvinne. Han tapte de fire siste kampene og kampen. Etter det siste poenget falt Tsitsipas til jorden som om han nettopp hadde vunnet Wimbledon. Enten motstanderen hans trang eller ikke, var den to ganger mesteren overlykkelig over å nå sin første finale i 2024, på en uke som har forynget sesongen hans.
Etterpå så Sinner ut til å tilskrive krampene sine delvis til en dårlig samtale han mottok da han hadde et pausepunkt for å gå opp 4-1 i den tredje.
'Det er vanskelig å svelge, for jeg spilte på et tidspunkt fantastisk tennis,' sa han. 'Taktisk gikk alt i riktig retning.'
'Å ha kramper, er det en konsekvens av mest sannsynlig av denne [anropet], du vet, fordi det også går i den nervøse siden av hjernen. Og så etterpå er det ikke lett å spille.»
Den andre semifinalen, mellom Djokovic og Ruud, forløp på lignende måte. Ruud begynte med å vinne sitt første sett på 12 forsøk mot Djokovic. Ved midten av andre sett stusset Djokovic i varmen. Han huffet, han pustet, han surret et ishåndkle rundt hodet, og han sa til et bråkete publikum om å 'hold kjeften [uttalelsen slettet].'
Men ikke for første gang, jo tyngre Djokovic pustet, jo bedre spilte han. Han vant det andre settet 6-1, og kom så tilbake fra et brudd i det tredje for å sette det til 4-4. Men det var så langt han kunne presse seg. Ruud brøt for kampen, og fullførte sin første seier noensinne over et medlem av Big 3.
De to spillerne som skulle sette opp en episk 1-2 søndagsfinale, Sinner og Djokovic, endte opp med å tape akkurat da de så ut til å vinne.
se de ekte husmødrene i beverly hills sesong 9
© Getty Images/Composite
'Spillet mitt var litt opp og ned,' sa Djokovic. 'Det positive er at jeg på en måte klarte å komme tilbake etter å ha tapt det første settet, og virkelig finne styrken i spillet.'
Finalen Djokovic vs. Sinner skulle ikke bli det. Men jeg tror ikke det betyr at det er grunn til å bekymre seg for noen av spillerne. Hver av dem spilte sitt første arrangement i leirsvingen, og hver fikk de kampene han lette etter på overflaten. Hver tapte mot en motstander som har vært finalist på Roland Garros. Og hver kom tilbake fra en treg start og ga seg selv en sjanse til å vinne. Synderens krampe til side, går hver frisk fra Monte Carlo, med ytterligere to Masters 1000-er å spille på leire før de kommer til Paris.
Søndagspublikummet i Monte Carlo vil sitte igjen med Tsitsipas mot Ruud. Et comedown, absolutt, men dette er to karer som, som nevnt ovenfor, har utfordret kronen på Roland Garros nylig. De har sett rangeringene deres glippe litt, og ingen av dem har vunnet en turnering denne sesongen – selv om Ruud har nådd to finaler.
Ruud leder head to head 2-1 sammenlagt, og 1-0 på leire. Han har slått ballen ekstremt bra denne uken, men kan han ha en nedtur etter å ha vunnet en så fantastisk seier? Det blir også hans første finale i Monte Carlo, hvor Tsitsipas er to ganger mester.
Uansett hvordan finalen blir, vil seirene til Ruud og Tsitsipas på lørdag gjøre denne leirsesongen litt mindre forutsigbar, og listen over tittelkandidater i Paris litt lengre.
