Datoen var 14. september 2009. Det var duket for fem ganger forsvarende mester Roger Federer som skulle bli den første mannen som vant en sjette US Open-tittel på rad siden 1925. På den tiden kjempet han også om å bli den første mannen i åpen æra for å vinne slag på alle tre overflater: leire, gress og hardt på ett kalenderår (en bragd som siden har blitt oppnådd bare en gang av Rafael Nadal i 2010).
Sveitserne var også på en seiersrekke på 41 kamper på Flushing Meadows før finalen. Som 28 -åring var han allerede et ikon for spillet og bare et skritt unna å skrive navnet sitt i historiebøkene igjen. Men spektakulært var det ikke meningen at det skulle være for Federer som en 20 år gammel argentiner, da rangert som nummer 6 i verden, seiret i 5 slitsomme sett for å vinne sin første grand slam, antagelig en av mange for unggutten.
I forrige måned gikk Juan Martin Del Potro videre til Arthur Ashe stadionbane igjen, 9 år etter, for bare sin andre grand slam -finale. Hans reise fra hans første grand slam -finale til hans andre er like ødeleggende og opprivende som den er fryktløs og beundringsverdig.
Denne seieren på Flushing Meadows gjør Del Potro til en av atten menn som har vunnet en Grand Slam i det tjueførste århundre og en av syv menn som har vunnet en etter 2006. Det gjør ham også til en av to spillere (den andre er Djokovic som gjorde det i US Open 2011) for å slå både Nadal og Federer i en grand slam -turnering.
Å vinne enda en enslig slam er ganske stor prestasjon, men å gjøre det i en tid der Federer, Nadal og Djokovic dominerte turen gjør det enda mer bemerkelsesverdig. Det anerkjente selskapet Del Potro befinner seg i er ingen liten ting, og fremtiden så lys ut for den unge argentineren.
2010 skulle vært Del Potros år, og han gikk inn på Australian Open, som ble nummer 4. Verden var klar for Juan til å sette sitt preg på turen, men dessverre måtte verden vente. Hans varemerkekule på forhånd, som han påførte blybånd på hodet på racketen slik at han kunne utføre den med utrolig mye kraft, var sannsynligvis hans mest effektive våpen, men viste seg også å være hovedårsaken til hans fall. Han utviklet senebetennelse i høyre håndledd som viste seg å være en kronisk skade og til slutt krevde kirurgi.
Han droppet det meste av 2010 -sesongen og rangeringen falt fra fjerde i verden til nr. 485 i løpet av et år. 2011 viste seg å være et år med rekreasjon da argentineren sakte jobbet seg opp på rangeringen og plukket opp 2 titler underveis. Kort tid etter viste 2012 seg å være et godt år for Juan da han brøt seg tilbake til topp 10, vant 4 titler og en olympisk bronse for sitt land som overstrømmet ham med kjærlighet og beundring hver gang han gikk inn på banen.
2013 så mer av det samme fra Del Potro da han fortsatte å plukke poeng og titler og også kom ut på feil side av en brutal Wimbledon-semifinale mot Djokovic som varte i fem sett og 4 timer og 43 minutter, noe som gjorde den til den lengste semifinale i Wimbledon-historien på den tiden.
Den kampen viste resten av verden at Del Potro kan ha hatt tilbakeslag de siste årene, men fortsatt var en å se på og fortsatt kunne heve spillet sitt for disse store anledninger, og innen 2014 ble han rangert som fjerde i verden igjen etter å ha tilbrakt fire år for å prøve å komme tilbake til nivået han hadde nådd etter sin monumentale seier i New York.
Verden var klar igjen, for å se Juan utfordre det aller beste spillet hadde å by på og vinne store turneringer og Grand Slams. Etter det som ikke var en spektakulær start på året, ble det imidlertid plagsomt for argentineren da han ble tvunget til å trekke seg i den første runden i Dubai Open på grunn av en annen skade i håndleddet som startet et fryktelig sett med skader og operasjoner.
Han droppet resten av 2014 -sesongen og kom tilbake i 2015, men etter noen overbevisende forestillinger følte han belastningen på håndleddet igjen og droppet resten av 2015 også for en tredje operasjon. I 2016 hadde han gjennomgått fire operasjoner på håndleddet og falt til nr. 1042 på rangeringen. Her var en mann som hadde sett et av de høyeste øyeblikkene en utøver kunne se i en alder av 20 og falt til det mørkeste øyeblikket en utøver kunne falle til i en alder av 26.
Med hans egne ord: 'Jeg fant ikke en måte å fikse håndleddsproblemene mine. Jeg (led) mye. Jeg ble deprimert i et par måneder også. Jeg fikk ikke sjansen til å føle meg bedre med meg selv, til å gjøre dette igjen. Det var det dårlige øyeblikket for meg. ' 6 fot 6 argentineren bygget som en gud, kjent for sin makt og aggresjon, en olympisk bronsemedaljevinner og tidligere Grand Slam -mester hadde blitt dempet av en kronisk skade i håndleddet: nok til å få en vanlig mann til å henge opp støvlene.
Men Juan Martin Del Potro er ingen vanlig mann. Hans var en ånd som ikke kunne brytes. Etter måneder med anstrengende og kvalmende fysioterapi, kom han tilbake til turen i februar 2016. På to år fløy han under radaren, plukket noen poeng og titler og til og med vunnet OL -sølvet i Rio i 2016 til tross for at han var den overveldende underdogen . Deretter brøt han tilbake til topp 10 innen februar 2018, nøyaktig to år siden hans comeback.
Endelig viser 2018 seg å være året Delpo endelig tar en pause. Å vinne back to back -turneringer først i Acapulco og deretter på Indian Wells som slo Roger Federer i finalen som sikkert var en av årets kamper. Deretter spilte han sterke turneringer på Roland Garros og Wimbledon bøyde seg for Rafael Nadal i begge, og spilte et 5-setts epos i kvartfinalen i Wimbledon, som var en annen konkurrent for årets kamp.
Dette var en kamp med utrolig små marginer, og hvis noen få ting hadde gått hans vei ville el Potro tatt det på femteplass. Etter å ha spilt en nesten feilfri turnering på Flushing Meadows, droppet han bare ett sett og tvang verden nr. 1 og 2018 -fienden Rafael Nadal trekker seg etter to sett, 9 år etter sin gjennombruddsseier på akkurat denne banen, var han i nok en grand slam -finale.
Finalen var mindre enn ideell for Juan. Han tapte for Novak Djokovic, som selv har vært på en litt comeback-sti, 6-3 7-6 6-3, men kampen ble kjempet mye hardere enn poenglinjen antydet. Det 95 minutter lange andre settet kunne ha flydd begge veier, og det 20 minutter lange 8. spillet viste noen av Del Potros beste angripende, kraftige, aggressive tennis. Men Djokovic klarte seieren, og da Del Potro begravde hodet i håndkleet og gråt, da han ble trøstet av en venn og motstander den dagen, smeltet hjertet til tennisfans over hele verden.
For dette var en mann som ble sendt til atletisk limbo hvis du vil, en mann som ble skadet etter skade og ble avskrevet av alle. Likevel så han i år to turneringer til, spilte to av årets kamper mot to av de største spillerne som noen gang har spilt spillet, nådde en karrierehøy rangering på nr. 3 og nådde en grand slam-finale. Denne turneringen og i år var et tegn på at Juan er tilbake.
Kanskje historien hans er et bevis på hvorfor vi elsker idrettsutøvere så mye. Det er fordi de unapologetically følger drømmene sine og nekter å gi opp på dem med en barnelignende sta. Det er dette som gjør Del Potros historie til den gode opplevelsen til denne generasjonen herretennis. En mann med en ukuelig ånd som møtte tilbakeslag etter tilbakeslag og kom på topp. Her er å oppriktig håpe at det kommer mer fra det argentinske kraftverket.
