Hans egen takeaway fra denne ettermiddagen var at han spilte ganske dårlig – «Alt, du vet, var bare undermål» – mot en motstander som viste frem noe av sitt beste tennis og var, med et ord, «feilfri».
Det kan være fristende å se litt ryddig symbolikk og større betydning i Novak Djokovics tap for Jannik Sinner i Australian Open-semifinalen.
Slutten på den 30 Djokovics seiersrekke på 33 kamper på Melbourne Park. Slutten på hans bud for et 11. mesterskap der og 25. Grand Slam-trofé alt i alt. Gjennombruddet for tjuesyderen, et talent i vekst som nå skal få spille i sin første store finale, mot Daniil Medvedev på søndag.
Så igjen, det var den slags overforenkling som noen mennesker fant i Djokovics tap til en annen gutt, Carlos Alcaraz, i fjorårets Wimbledon-finale . Og hva skjedde et par måneder senere? Djokovic tok US Open-tittelen som en del av et ubeseiret løp på 19 kamper.
Så ikke vær for rask til å avskrive 36-åringen fra Serbia denne gangen heller, som han egentlig sa til verden selv etter å ha buet ut 6-1, 6-2, 6-7 (6), 6- 3 mot Sinner på fredag.
'Betyr ikke nødvendigvis at det er begynnelsen på slutten, som noen liker å kalle det,' sa den nr. 1-rangerte Djokovic. 'Ja, la oss se hva som skjer i resten av sesongen.'
Ved første øyekast virker det som litt av en advarsel for resten av turen.
Noen øyeblikk senere hørtes Djokovic mer kontemplativ ut og noe mindre sikker på hva som kommer, og sa: «Jeg håper bare at jeg får en sjanse til å komme tilbake, for å spille minst en annen gang og gå gjennom følelsene en gang til.»
Uansett, det han tok med seg denne ettermiddagen var at han spilte ganske dårlig – «Alt, du vet, var bare undermål» – mot en motstander som viste frem noe av det beste tennisspillet sitt og var, med et ord, «feilfri».
Det er en rettferdig vurdering.
Det er kanskje ikke en mye større mening, selv om Djokovic kom inn på dagen med sammenlagt 20-0 i semifinaler og finaler på Melbourne Park. Og selv om nr. 3 Medvedev vs. nr. 4 Sinner (de er planlagt å starte søndag kl. 19.30 lokal tid, som er 03.30 ET) representerer den første Australian Open-finalen for menn uten minst en av Djokovic, Rafael Nadal eller Roger Federer har deltatt siden Marat Safin beseiret Lleyton Hewitt i 2005.
Australian Open Tennis
© Copyright 2024 The Associated Press. Alle rettigheter forbeholdt
For Medvedev, en 27-åring fra Russland som vant U.S. Open 2021 , vil dette være hans sjette Grand Slam-finale—og første mot noen andre enn Djokovic eller Nadal. Medvedev gikk videre ved å komme tilbake for å eliminere Alexander Zverev 5-7, 3-6, 7-6 (4), 7-6 (5), 6-3 i en semifinale som kom etter Sinner-Djokovic.
'Det er klart det betyr så mye for meg å slå Novak her i Melbourne,' sa Sinner, en 22-åring fra Italia som tapte mot Djokovic i Wimbledon-semifinalen i juli i fjor og har nå vunnet tre av sine fire siste kamper, 'men ... jeg vet at turneringen ikke er over.»
Det var bemerkelsesverdig å se Djokovic, den største returen i sin generasjon og kanskje noen sinne, ute av stand til å gjøre noe med Sinners serve. Tenk på: Dette var den første fullførte kampen i en Grand Slam-karriere som spenner over mer enn 400 konkurranser som Djokovic ikke klarte å tjene et eneste bruddpunkt.
Et annet uvanlig syn var alle feilene som kom fra Djokovics racket. Han avsluttet med nesten dobbelt så mange utvungne feil som Sinner, 54 til 28.
Djokovic hadde ikke tapt en kamp i Australian Open siden 2018 – et tidsrom på 2 195 dager – fordi han samlet fire mesterskap på rad der og ikke konkurrerte i Melbourne i 2022, da han ble deportert fra landet for ikke å være vaksinert mot COVID-19.
For alle de som var fascinert av tall, var tapet mot Alcaraz i Wimbledon Djokovics første tilbakeslag der siden 2017 – et tidsrom på 2195 dager – fordi han hadde samlet fire mesterskap på rad der; ingen konkurrerte i All England Club i 2020, da den turneringen ble avlyst midt i pandemien.
Han var for det første ikke interessert i å trekke for mange konklusjoner fredag.
'Jeg er litt hissig akkurat nå,' sa Djokovic. 'Etter kampen er det veldig vanskelig å reflektere over ting på en mer dyptgående måte.'
Gode råd til alle som er klare til å avvise sjansene hans fremover.
AP Sports Writer John Pye i Melbourne, Australia, bidro til denne rapporten. Howard Fendrich har vært APs tennisskribent siden 2002.
