Det er de som ønsker å gjøre det utelukkende om tall – og Djokovic tjener den kronen – men det er også de som vil gjøre det om stil, og de som vil se på andre immaterielle ting.
SE: Novak Djokovic snakker med Tennis Channel etter å ha beseiret Casper Ruud i mesterskapskampen i 2023 Roland Garros.
PARIS (AP) — Spørringen var rask og direkte. Novak Djokovics svaret var tregt, gjennomtenkt og avslørende, levert i avsnitt.
'Hvordan føles det,' ville en reporter vite, 'å være den største mannlige spilleren i historien?'
Først en kjapp bakgrunn: Djokovics mesterskap på French Open 2023, tjent via en 7-6 (1), 6-3, 7-5 seier over Casper Ruud på søndag som inkluderte en ujevne start og deretter en kaskade. av glans, forutsatt hans 23. Grand Slam-tittel .
Ingen mann har vunnet så mange. Etter å ha brukt hele karrieren på å akkumulere like mye maskinvare som rivalene Roger Federer og Rafael Nadal, står Djokovic nå alene på toppen av listen. Han var 22 år gammel med Nadal; Federer, som kunngjorde pensjonisttilværelsen i fjor, har 20.
Så, nå, tilbake til det spørsmålet. I årevis, ettersom de såkalte tre store dominerte tennis for menn, har debatten svirret om hvem som bør betraktes som «GEIT» – «tidenes største».
Analyse: Novak Djokovic har 23 Slam, så er han 'GOAT'? Den debatten overlater han til andre
Federer har sine støttespillere. Det gjør Nadal også. Djokovic også.
Det er de som ønsker å gjøre det rent tall, og Djokovic tjener den kronen: I tillegg til majors teller, har han tilbrakt rekordmange uker på nr. 1 på rangeringen og har vunnet hvert av Masters 1000-arrangementene to ganger , mens de andre gutta ikke har vunnet hver eneste gang.
Det er de som vil gjøre det om stil. Det er de som ønsker å se på andre immaterielle eiendeler.
Så er det de som mener at alle tre mennene fortjener å bli hyllet og verdsatt like mye. Ingen grunn til å ta side.
Og så, la oss høre Djokovics svar.
'Jeg mener, jeg vil ikke si at jeg er den største, fordi jeg føler - jeg har sagt det før - det er respektløst mot alle de store mesterne i forskjellige tidsepoker av sporten vår som ble spilt på en helt annen måte enn det spilles i dag,' sa Djokovic søndag kveld, iført en rød jakke med '23' sydd foran. 'Jeg føler at hver store mester i sin egen generasjon har satt et stort spor, en arv, og banet vei for oss å kunne spille denne sporten på en så stor scene over hele verden.'
Han var akkurat i gang.
'Så,' fortsatte 36-åringen fra Serbia, 'jeg overlater den slags diskusjoner om hvem som er størst til noen andre. Jeg har selvfølgelig enorm tro og tillit og tro (på) meg selv og for alt som Jeg er og hvem jeg er og hva jeg er i stand til å gjøre. Så dette trofeet er åpenbart nok en bekreftelse på kvaliteten på tennis som jeg fortsatt er i stand til å produsere, føler jeg.
Han fortsatte med å si det han har sagt før om betydningen av de fire store turneringene – Australian Open (som han har vunnet 10 ganger), French Open (tre), Wimbledon (syv) og U.S. Open (tre) – og kalte dem 'DE største prioriteringene på sjekklisten for ikke bare denne sesongen, men enhver sesong, spesielt på dette stadiet av karrieren min.'
Det var mer.
Om hvordan han ikke klarte seg spesielt bra under leirebanedelen av sesongen frem til Roland Garros. Om hvordan han er en annen spiller når best-av-fem-sett-formatet kommer til majors ('Han har denne programvaren i hodet som han kan slå på (på) når en Grand Slam kommer,' var forklaringen fra treneren hans , Goran Ivanisevic). Om det indre og ytre presset og forventningene han føler leder inn i turneringen. Om tilfredsstillelsen og lettelsen og stoltheten og tilfredsstillelsen han føler når det er over og han har vunnet det.
Og så svingte Djokovic igjen.
Selv om han ikke ble spurt om hva fremtiden kan bringe, snurret han ting litt fremover, noe som absolutt antyder at han har til hensikt å fortsette å øke trofétotalen.
'Selvfølgelig er reisen fortsatt ikke over. Jeg føler at hvis jeg vinner Slams, hvorfor i det hele tatt tenke på å avslutte karrieren som allerede har pågått i 20 år?' sa Djokovic. 'Så jeg føler meg fortsatt motivert. Jeg føler meg fortsatt inspirert til å spille den beste tennisen (på) disse turneringene, ... Grand Slams. Det er de som teller, antar jeg, mest i historien til sporten vår.'
Til slutt – 450 ord i et svar på et spørsmål på 12 – ga han litt innsikt i tankegangen hans. Husk: Han er halvveis til en kalenderårs Grand Slam, noe sist gjort av en mann i 1969, og spillet begynner på All England Club 3. juli.
Djokovic avsluttet med å legge til seks ord til for å danne en setning som burde gjøre alle andre spillere på vakt: 'Jeg ser allerede frem til Wimbledon.'
Howard Fendrich har vært APs tennisskribent siden 2002. Skriv til ham på hfendrich@ap.org eller følg ham på Twitter på https://twitter.com/HowardFendrich
