Andrey Rublev
Langsomt men sikkert går herretennis mot vaktskifte, fra den eviggrønne 'hellige triaden' til den konsekvent blomstrende NextGen. Ja, Majors blir fortsatt dominert av Novak Djokovic og Rafael Nadal, og Roger Federer kan godt trekke ut et nytt mirakel (ca 2017) når han kommer tilbake. Men de yngre gutta banker hardere på døren enn noen gang.
Senest fikk herretennis en første Grand Slam -mester født på 1990 -tallet i Dominic Thiem. Daniil Medvedev og Alexander Zverev har også vært bare en hårsbredd fra å smake gull. Og Stefanos Tsitsipas gjorde nok et solid inntrykk på Roland Garros, med en livlig kamp mot Djokovic.
Men blant disse høyprofilerte, prangende navnene er det et som stille har fløyet under radaren. Det navnet er Andrey Rublev, årets mest konsistente spiller ved siden av en viss Novak Djokovic.
Utviklingen til Andrey Rublev
Den 22 år gamle Rublev har vunnet hele fire titler i år, hvorav den siste kom på søndag i St. Petersburg. Men han brøt ikke bare ut av scenen i det blå i 2020; russeren var faktisk en av de hotteste egenskapene i verden som junior, og vant 2014 French Open -singeltittelen for gutter.
tjeneste i badminton
Faktisk var Andrey Rublev den tidligste blant sine jevnaldrende som nådde en Grand Slam -kvartfinale, og gjorde det på US Open 2017 i en alder av bare 19. Men ting begynte å gå sør for den unge gutten like etterpå, da en ryggskade tvang ham til å hoppe over French Open og Wimbledon i 2018.
Da han kom tilbake, hadde jevnaldrende forlatt ham langt bak. Alexander Zverev hadde lagt til et par Masters-titler til katten sin, Daniil Medvedev hadde vunnet tre titler og var i ferd med å ha en Texas-størrelse 2019, og Stefanos Tsitsipas hadde nådd en Masters-finale (slo Novak Djokovic) og registrert en banebrytende seier over Roger Federer på Australian Open.
Blant alle de fantastiske prestasjonene ble Rublev raskt glemt. Et par åpningsrunder på Slams, og en annen savnet French Open, hjalp heller ikke hans sak. Men den mykt talte russeren fortsatte stille med spillet sitt gjennom 2019.
Andrey Rublev
Hans innsats begynte å betale utbytte i siste halvdel av fjoråret. Han hadde sin største karriere seier over Roger Federer i Cincinnati, før han slo Stefanos Tsitsipas og Nick Kyrgios på US Open.
Rublev avsluttet året på topp med å vinne ATP Kreml Cup. Og det var et tegn på ting som kommer.
Siden oktober i fjor har Andrey Rublev vunnet fem ATP -titler, med sine to siste på ATP 500 -arrangementer. Han har også registrert en del seier i prosessen, blant annet som Tsitsipas, Roberto Bautista Agut, Casper Ruud, Denis Shapovalov og Borna Coric.
Russeren har nådd to Grand Slam -kvartfinaler i den perioden og debuterte på topp 10, samtidig som han fikk et sterkt fotfeste i Race to London -rangeringen.
Men mer enn resultatene hans, er det forbedringen i spillet hans som gir ham ros fra alle hjørner. Den storslåtte russen har tilsynelatende blitt bedre for hver kamp han har spilt; han viser en forkjærlighet for hardt arbeid og engasjement som er sjelden å finne blant de fleste fra sin generasjon.
Skjærer opp alle aspekter av spillet hans en etter en
Andrey Rublevs forhånd har alltid blitt sett på som et stort våpen. Hans evne til konsekvent å treffe dypt fra den vingen og avslutte poeng med den enorme innsiden og utsiden av kulen virket alltid bestemt til å holde ham et sted nær toppen.
Men de andre delene av spillet hans syntes å mangle substans. Og de tilleggsaspektene er vanligvis forskjellen mellom å være en av de beste spillerne og kremen av avlingen.
Russeren har imidlertid ubønnhørlig arbeidet med å legge til de manglende elementene i spillet hans. Rublev er ikke mer uvitende i det øyeblikket du treffer mot hans bakhåndsside. Han slår nå mye dypere og tyngre utenfor den vingen, spesielt nedover linjen; Rublev backhand er ikke bare et rallyskudd lenger.
Rublev har også begynt å få mye flere billige poeng når han trenger dem. Hans første servering er nå et av hans største våpen, og hjelper ham med å komme seg gjennom tjenestespill nesten som en bot. Og svakheten i den andre serveren, selv om den fortsatt er bekymret, ser ut til å gradvis falme også.
Under sitt siste tittelløp i St. Petersburg viste Rublev også enorm tillit til å ta ballen ut av luften og avslutte poeng med store drive volleys. Nettspillet pågår, men i det minste viser han en tilbøyelighet til å gå videre nå.
Det er ikke alt. Andrey Rublev har også i stor grad forbedret de fysiske aspektene ved spillet hans sammen med sin tekniske evne. 22-åringen har nå mye bedre fotarbeid og en sterkere kroppsbygning; han har sjelden vist tegn på tretthet til tross for at han spilte nesten non-stop siden slutten av COVID-pausen.
Den unge russeren er fortsatt mistenkt for psykiske bortfall, og blir ofte frustrert når han går glipp av skudd som kan tas. Men selv på det området har han tatt et stort sprang fra ungdomsdagen.
Andrey Rublev har fortsatt mye å tilføre spillet sitt
Imidlertid er utviklingen ikke fullført ennå. Andrey Rublev må nå konsentrere seg om å utvikle en sterkere mentalitet i store kamper, i tillegg til å gi spillet mer variasjon. Serven og bakken kan hjelpe ham med å dominere spillerne på eller under hans nivå, men mot høyere rangerte motstandere på de største etappene vil han trenge mer.
Russeren tyr til bakhåndssnittet bare når det er tvunget til det, og bruker det nesten aldri aggressivt for å jobbe seg ut av et langt rally. Han sliter også mens han forsvarer mot motstanderens skive, sett under både US Open og Roland Garros kvartfinale.
I de to nedslagsfeltene i hendene på hans NextGen -kolleger var det klart hvor mye Rublev lar selv et mindre blunk påvirke ham mentalt.
Mot landsmannen Daniil Medvedev i New York var Rublev aldri den samme spilleren etter å ha savnet tre settpoeng i det første settet. Og mot Stefanos Tsitsipas i Paris dominerte russeren det første settet før det ble brutt mens han tjente ledelsen og deretter kollapset i rette sett.
Rublev går fortsatt tom for alternativer når et rally mot en skuddtolerant motstander strekkes utover 7-8 skudd. Og det er fordi han, selv med alt han har lagt til i spillet, fortsatt mangler alternativer i forhold til resten av Next Gen -spillerne.
Det er helt avgjørende for Andrey Rublev å utvikle et stykke, og også å lære å spille mot stykket. Rublev kan også ta et blad ut av idolet sitt, Rafael Nadals bok, og innse at det ikke er nødvendig å alltid slå ballen hardt; Noen ganger er det greit å bare sløyfe det tilbake i retten.
Når Andrey Rublev legger til disse elementene i spillet sitt, kan han drømme om større ting og utgjøre mer av en utfordring i de dypere stadiene av Grand Slams. Han har gjort minst den fjerde runden på alle Majors i år, og kvartfinalen i de to siste; han burde nå være ute etter å ta det logiske neste trinnet og gjøre en semifinale snart.
Andrey Rublev, evig underdog?
Til tross for at han hadde et fantastisk vinn-tap-forhold på 84,44% i 2020 (bare nest etter Novak Djokovic), ser det ikke ut til at Andrey Rublev har kommet seg ut av skyggene. Faktisk er Rublev den eneste spilleren i den nåværende topp 15 uten en racket sponsor; han leker med en blacket-racket.
Det kan skyldes at russeren ennå ikke har produsert en ikonisk forestilling på Grand Slams mot Big 3, noe de fleste av hans jevnaldrende har gjort. Det kan også kanskje skyldes mangel på variasjon i russens tilsynelatende begrensede spill, som har fått ekspertene til å lure på om han har et tak.
Eller det kan bare være fordi Rublev mangler den prangende personligheten til en superstjerne.
Til tross for utrolig konsistens, forblir Andrey Rublev undervurdert
Andrey Rublev idrett alltid en no-nonsense oppførsel; en ser på ham enten på banen eller utenfor den, og du vet at han mener business. Russeren prøver ikke å være søt med drop shots eller fancy triks, og han har tilsynelatende ikke tid til finesser.
I likhet med Dominic Thiem, vil Rublev kanskje alltid bli anklaget for å være en 'ball-basher'. Men det stoppet ikke Thiem fra å oppnå suksess, så hvorfor skulle det stoppe Rublev?
Østerrikeren økte gradvis variasjonen i spillet sitt gjennom årene, og han er nå en Grand Slam -mester. Det er ingen grunn til at Rublev ikke kan etterligne eller til og med overgå Thiems suksess.
Andrey Rublev har ikke så mye av en 'ooh-aah' -faktor for spillet sitt som Denis Shapovalov eller Stefanos Tsitsipas. Han mangler soliditeten til den mye yngre Jannik Sinner, og eksplosiviteten til den (riktignok uberegnelige) Felix Auger-Aliassime. Russeren kutter også en sjenert skikkelse utenfor banen, og har ikke karismaen til Alexander Zverev eller den frittalende sjarmen til Daniil Medvedev.
Men den eneste tingen som Andrey Rublev har, kanskje mer enn noen annen ung spiller, er den riktige holdningen. Hans ønske om å fortsette å forbedre seg, fortsette å jobbe hardt, fortsette å prøve å leve opp til sine egne skyhøye forventninger, har hjulpet ham med å gå fra et noen ganger glemt Next Gen-talent til den mest konsekvente Next Gen-spilleren av alle.
Som de sier, noen ganger er den rette holdningen alt du trenger.
