Seed nr. 2 fortsetter å finne sin beste tennis når hun trenger det mest, og brøt ny mark på terre-battuen for å utvide Grand Slam-seiersrekka til 12 på rad.
SE: Sabalenka forbedret seg til 5-0 i Grand Slam-kvartfinalen på Roland Garros tirsdag mot tidligere nr. 3 Elina Svitolina.
PARIS – Mindre enn 48 timer etter en bøllekveld mot Sloane Stephens , Aryna Sabalenka var tilbake på Court Philippe-Chatrier i et humør som ikke var ganske irritert, men absolutt mindre enn fornøyd. Med hver miss rusler Sabalenka til merket som tilsynelatende forårsaket feilen og tørker den bort med joggeskoen sin, kanskje på jakt etter å flate ut banen til hennes favør.
Sabalenka spiller en inspirert Elina Svitolina, og jevner til slutt ut spillet når hun trenger det meste og tar en første Roland Garros-semifinale, 6-4, 6-4, og utvider Grand Slam-seiersrekka til 12 på rad.
Den regjerende Australian Open-mesteren har sett langt mer anspent ut på banen enn hun gjorde tidligere på året, en markant forskjell fra hvordan hun red på bølgen av gode vibber gjennom en ubeseiret start på 2023 og en første storseier i Melbourne. Likevel fortsatte den konsistensåren hun først fant i fjor sommer med et fornyet serviceforslag å gi utbytte på tirsdag da hun møtte Svitolina, som spilte sin første store turnering siden fødte datteren Skaï i oktober .
Svitolina kommer fra Ukraina og er gift med den franske stjernen Gaël Monfils, og har blitt en sentimental favoritt på alle måter gjennom et utrolig løp til kvartfinalen, og tjente opprør over nr. 26-seedet Martina Trevisan og nr. 9-seedet Daria Kasatkina for å booke bare sitt tredje møte. med hviterussiske Sabalenka.
Som forventet var det ingen håndtrykk mellom Sabalenka og Svitolina etter førstnevntes seier i straight-set.
© 2023 Getty Images
Under ild på hennes to første pressekonferanse å si i mot den russiske og hviterussiske invasjonen i Ukraina , Sabalenka har trukket seg tilbake fra ikke-tennisforpliktelser i sine to siste runder, ønsker å bevare hennes mentale helse som hun fortsatt i jakten på en kalenderår Grand Slam. Hun kom tilbake til pressen tirsdag med en unnskyldning for å ha isoleret seg fra media i nesten en hel uke .
'Jeg trengte bare å gå tilbake og fokusere på tennisen min og spillet mitt,' sa hun. Ja, og jeg føler meg bra at jeg gjorde det, og jeg synes synd på dere som dere ikke hadde sjansen til å chatte med meg. Men jeg er her i dag, og jeg er klar til å gi svar på alle spørsmål du har.»
Svitolina, derimot, har vært en mediekjæreste gjennom sine fire seire i Paris, og snakket med selvtillit og overbevisning om hennes holdning til russiske og hviterussiske spillere, hvis hender hun og de andre ukrainerne har nektet å riste mens krigen vedvarer.
Den klarheten ble vist tidlig da Svitolina trakk flere feil fra den stadig aggressive Sabalenka, som virket ubalanse i store deler av det første settet. Men da Svitolina ledet 4-3, 0-15, bommet den tidligere nr. 3 en forehand putaway og kampen snudde raskt mot Sabalenka, som strammet tennisen og rullet gjennom de neste tre kampene.
Sabalenka kom tilbake til det åpne pressekonferanseformatet for første gang siden sin andre runde på tirsdag.
© 2023 Robert Prange
Svitolina truet likevel med et comeback tidlig i andre, reddet et pausepunkt og ledet 2-0, men til tross for muligheter for en 3-0-ledelse snudde Sabalenka nok en gang bordet, vant de neste fire kampene og sikret til slutt seier med en forehand inn på den åpne banen.
Sabalenka lente seg på nettet der kampen ble vunnet og Svitolina, på sikt, omgikk henne fullstendig.
'Jeg vet ikke, for å være rettferdig, hva hun ventet,' sa Svitolina etter kampen, 'fordi mine uttalelser var klare nok om håndtrykket.'
Boos regjerte ned fra mengden, men selv om stemningen snudde for å gi Svitolina en lykkelig utvisning, spurte hun om Sabalenkas dvelende ved nettet var med vilje.
«Min første reaksjon, vet ikke, var som «Hva gjør du?» Fordi, ja, hele pressekonferansen min sier jeg min klare holdning.
«Kanskje hun ikke er på sosiale medier under turneringene, men det er ganske tydelig. Jeg kom med flere uttalelser om at jeg ikke håndhilser, og hun spilte tydeligvis Marta også den første runden. Så det er ganske enkelt, vet du.'
Karolina Muchova venter nå på verdens nr. 2, som slo 30 vinnere til 37 utvungne feil og vant imponerende 72 % av poengene bak sin andre serve. Tilfredsheten kan være treg med å komme for Sabalenka. Det kan bare komme med en andre Grand Slam-tittel – og en mulig tiltredelse til verdens nr. 1.
