Verdens nr. 1 har nå vunnet de siste 17 kampene Down Under – og de siste 22 settene – når hun går inn i den andre uken etter en spent kamp med ASB Classic-mesteren Clara Tauson.
Aryna Sabalenka har bevist sin mentale tøffhet gang på gang siden hun vant sin første store tittel i Australian Open, men verdens nr. 1 innrømmet at hun til og med overrasket seg selv til tider på Rod Laver Arena.
«Jeg spilte denne kampen og tenkte «Wow, jente! Du er virkelig tøff!’» utbrøt Sabalenka etter en 7-6 (5), 6-4 seier over Clara Tauson. «Så mange ganger tenkte jeg «Ok, jeg er ferdig», men jeg tenkte «Fortsett å presse».
'Jeg må si, dere hjelper så mye med å presse meg selv til å fortsette å spille foran dere,' la hun til og krediterte publikum for seieren.
En vennlig gest, men publikum virket ofte som en følge av slugfesten mellom to spillere som ennå var ubeseiret i 2025: Sabalenka begynte året med en titteltur i Brisbane mens Tauson gikk forbi en skadet Naomi Osaka for å løfte et trofé i Auckland.
Tauson er en tidligere junior Australian Open-mester; Sabalenka har vunnet kvinnetittelen i to år på rad, og byr på å bli den første siden Martina Hingis (1997-1999) som heist Daphne Akhurst Memorial Trophy tre år på rad.
florida vs georgia direktesending
Bare én kunne gå seirende ut, og det var Sabalenkas overlegne konsistens som vant dagen etter to timer og seks minutter for åpent spill på Laver.
Jeg spilte denne kampen og tenkte «Wow, jente! Du er virkelig tøff!’ Aryna Sabalenka
Toppseedet har ikke bare vunnet de siste 17 kampene sine i Melbourne, men også de siste 22 settene hennes, som dateres tilbake til det første settet i finalen hennes i 2023 mot Elena Rybakina. Det betyr ikke at hun har blitt testet: i både andre og tredje runde sto hun i et parti med å tape et sett. Hun vant de fire siste kampene, førstnevnte mot Jessica Bouzas Maneiro, og navigerte et pausefylt åpningssett – åtte totalt – med Tauson på fredag.
'Ærlig talt, jeg vil si at forholdene her er tøffe å tjene,' sa hun til Casey Dellacqua etter kampen. Ballene er tunge, banen er ganske treg, så det er tunge forhold. Hver gang vi tok disse pausene, var det ikke en skuffelse, akkurat som 'Kom igjen, bare fortsett å presse, fortsett å prøve ditt beste.'
'Når jeg ser tilbake, var det veldig viktig å få tilbake alle disse pausene.'
Sabalenka samlet seg igjen fra et 3-5-underskudd, fremtvang en tiebreaker og ristet av seg å tape en 4-1-ledelse for til slutt å servere settet på sitt første settpunkt.
Hun truet med å stikke av med kampen takket være et tidlig pauseovertak i den andre, men Tauson viste frem noen imponerende treff for å utligne kampen med fire kamper hver. Et niende maratonspill fulgte, med syv toere. Sabalenka slo ned når hun trengte mest, og konverterte et andre pausepunkt i spillet og gravde seg ut av et 15-40 hull i det påfølgende spillet for å gå over målstreken.
hvordan legge disney plus til roku
Sabalenka viste imponerende mental styrke mot Tauson, en formmessig motstander som startet året med et tittelløp i Auckland.
'Det kan gå begge veier, og jeg vet ikke, jeg er bare superglad for at jeg kunne avslutte denne kampen og være i fjerde runde,' sa Sabelanka til mer jubel fra publikum som, som lovet, lånte henne massevis av støtte etter å ha favorisert Bouzas Maniero på onsdag.
Stående mellom Sabalenka og en tredje strake Australian Open kvartfinale vil være vinneren av tredje runde-kampen mellom nr. 23 seedet Magda Freçh og nr. 14 seedet Mirra Andreeva.
Sabalenka og Andreeva møttes sist tidligere i år i Brisbane, med verdens nr. 1 som vant i strake sett. Men Andreeva vant sin siste Grand Slam-kamp, og slo en Sabalenka under været på Roland Garros for å nå sin første store semifinale.
Den neste uken vil være den største testen til nå av Sabalenkas forbedrede mentale styrke; er hun klar for utfordringen?
