Sabalenka har tapt sin første kamp siden hun forsvarte Australian Open-tittelen sin etter å ha ledet Vekic med et sett og en pause.
DUBAI, De forente arabiske emirater (AP) – Aryna Sabalenka tapte sin første kamp siden hun forsvarte Australian Open-tittelen sin da hun ble overhalt av en gammel fiende ved Dubai Championships tirsdag.
Den nr. 2-rangerte Sabalenka blåste et sett og 2-0 ledelse da Donna Vekic fra Kroatia samlet seg for å vinne 6-7 (5), 6-3, 6-0 i andre runde.
De går åtte år tilbake, og Vekic dominerte de tidlige kampene. Men Sabalenka fikk Grand Slam-gjennombruddet da hun slo Vekic i den australske kvartfinalen for et år siden på vei til sin første store tittel.
Vekic refererte til at Sabalenka vant 'den store' av karrierekampene deres på tirsdag, men hennes sjette seier i de åtte konkurransene deres var heller ikke så dårlig.
Sabalenka ledet 5-3 før han avgjorde første sett i tiebreak. Sabalenka, som kom etter en tre ukers pause etter sin Melbourne-triumf, ledet deretter 2-0 med et poeng for 3-0.
Dubai tennismesterskap
© AP
«Jeg var allerede på stranden,» innrømmet Vekic, men en oppskåret bakhåndsvinner som Sabalenka slapp, reddet spillet og startet comebacket hennes.
Ved å holde seg aggressiv, men med forbedret nøyaktighet, vant Vekic de neste tre kampene, brøt for 5-3 og serverte utlignet etter nesten to timer.
Sabalenka, tvunget til årets første tre-sett-kamp, viste flere andreservinger og irritasjon, og Vekic var nådeløs. En sjette dobbelfeil av Sabalenka satte henne ned til 3-0 i den tredje og ytterligere to dobbelfeil satte henne 5-0 bak. Øyeblikk senere vant Vekic en niende kamp på rad og avsluttet sin første seier over en topp-to-spiller siden 2019.
Dessuten beseiret Wimbledon-mesteren og nr. 7-seedet Marketa Vondrousova Peyton Stearns 6-1, 5-7, 6-2 for tredje gang på åtte måneder.
