Verdens nr. 2 spilte med fokus og kraft og gikk dystert av gårde alene fredag etter å ha delt en klem og latter med venninnen Paula Badosa.
En lang uke for Aryna Sabalenka ble litt lengre fredag i Miami Open.
Turen hennes til Sør-Florida hadde begynt på sjokkerende måte, med døden til hennes eks-partner Konstantin Koltsov, en 42 år gammel tidligere profesjonell hockeyspiller, som politiet mener begikk selvmord ved å hoppe fra en hotellbalkong i byen mandag. . Sabalenka bestemte seg for å bli i turneringen, men ba om en ekstra dag før hun spilte sin åpningsrundekamp mot Paula Badosa. Det endte med at hun fikk mer tid enn hun forventet, da regn forsinket spillet i seks timer.
Da de to kvinnene gikk inn på tribunen for myntkastet klokken 17.00, så de glade ut, på en slagkraftig måte, over å endelig ha en kamp å spille. Sabalenka og Badosa er gode venner, og de delte en latter og slo hendene over nettet før de dro til sine respektive grunnlinjer for å starte oppvarmingen. Det var en følelse av at Sabalenka måtte gjøre alt hun kunne – le, slå tennisballer, komme tilbake til hverdagsjobben – for å blokkere følelsene fra det hun kalte den 'ubeskrivelige tragedien' ved Koltsovs bortgang.
racketer tennis
Sabalenka fikk en varm omfavnelse fra Badosa etter å ha tatt deres siste møte.
© 2024 Robert Prange
I løpet av den neste timen og 20 minuttene ville Sabalenka blokkere disse følelsene bedre enn noen med rimelighet kunne ha forventet. Hun og Badosa hadde delt sine fire foregående kamper 2-2, men denne gangen hadde Sabalenka ansvaret fra start til slutt. Hun slo serven med kraft, og viste ingen tegn til yips som har plaget henne tidligere, selv på denne vindkastende dagen. Hun lente seg inn i bakkeslagene, spesielt bakhånden, og nølte aldri med å ta initiativet i rallyene. Hun var selvsikker og avgjørende på nettet, så vel som da hun serverte første sett på 5-4. Hun gjorde 76 prosent av de første servene sine, møtte bare ett bruddpunkt, og spilte med et fokus og effektivitet som vi ikke har sett fra henne siden tittelen hennes i Australian Open.
typer badmintonskudd
Samtidig fortsatte slagkraften som begge spillerne viste ved myntkastet. Sabalenka lo av hennes fåfengte forsøk på å slå en serve i vinden. Badosa smilte, slapp racketen og la hendene over ansiktet hennes etter å ha gitt opp et Sabalenka-skudd, bare for å finne ut at den hadde tatt den ytre millimeteren av sidelinjen.
Sabalenka søker sin første tittel på nordamerikanske harde baner siden hennes første triumf i 2018 New Haven.
© 2024 Robert Prange
Sabalenka har bedt om personvern denne uken , og snakker ikke med media. Det ble overlatt til Badosa å snakke for begge før denne kampen.
'Hun er en av mine beste venner,' sa spanjolen. 'Selvfølgelig vet jeg hva hun går gjennom. Ærlig talt, det har ikke vært lett for meg heller. Hun er en sterk kvinne, jeg tror hun vil hente kraften fra et sted.»
hvordan bli en tennisproff
Dette er ikke første gang Sabalenka har lidd et sjokkerende tap. For fem år siden døde hennes far og første trener, Sergey, som også var ishockeyspiller, i en alder av 43. Hun har hatt sine oppturer og nedturer siden, men hun har blitt inspirert av minnet hans, og jobbet hardt for å oppfylle drømmene hans for henne. I tilfelle Koltsovs død, vil kanskje tennisbanen føles som et tilfluktssted for henne. Slik så det ut fredag.
Etter det siste punktet klemte Sabalenka og Badosa, begge i svarte sett, og delte flere smil og ord på nettet. Så gikk Sabalenka alene, dystert, med hodet ned. Forhåpentligvis kan hun bli på banen, og gjøre det hun kan best, så lenge som mulig i Miami.
