Hun skal møte Iga Swiatek – WTAs verdens nr. 1 vs. nr. 2 – i en omkamp av fjorårets utmerkede tittelkamp med tre sett.
© 2024 Robert Prange
Noen ganger, når du ønsker å vinne en kamp så dårlig, gjør du deg selv for anspent til å spille ditt beste. Alt føles tvunget. Ingenting flyter.
For et og et halvt sett i Madrid på torsdag, var det det som skjedde med Aryna Sabalenka. Seed nr. 2 kommer alltid med ild og haster, men hun var dobbelt hypet til å møte Elena Rybakina i denne WTA 1000-semifinalen. Rybakina er en nær rival av henne, en annen major-mester og medlem av Topp 5, og en kvinne som hadde slått henne i tre av de fire siste møtene. Sabalenka sverget at hun denne gangen ville få den første streiken. Hvis hun skulle ned, skulle hun svingende ned. Hun vant denne tittelen i fjor, og hun visste at det å gå til angrep var den beste måten for henne å forsvare den.
i tennis termer, hva er "kjærlighet"?
'Tingen med oss er at vi begge er aggressive spillere,' sa Sabalenka om kampen hennes med Rybakina. «Da jeg vant, fokuserte jeg på meg selv, og jeg holdt meg veldig aggressiv på de viktigste øyeblikkene. Da hun vant, var hun mer aggressiv enn meg.»
'Så jeg tror hovednøkkelen for meg er bare å fokusere på meg selv og forbli aggressiv uansett.'
'Det er bare i ferd med å gå dit og være klar for en stor kamp.'
Denne kampen ville vært en stor kamp, men det tok lang tid for Sabalenka å begynne å føre den. Hun var ute av form til å starte. Bakkeslagene hennes slo feil, og da hun koblet til, hadde Rybakina bedre respons. Enda verre, Sabalenka var spent på det. Hun var frustrert over hver miss, stirret på laget sitt, kastet armene i været, og krevde perfeksjon når hun tydeligvis ikke var i nærheten av det.
SE: Aryna Sabalenka kjemper tilbake mot Elena Rybakina i Madrid semifinale | SAMLINGSPUNKT
I mellomtiden gikk Rybakina med pokeransikt, som vant det første settet 6-1, godt og rolig i gang med sine saker. Hun parerte Sabalenkas angrep med mer nøyaktighet, og uten noe av den vokale angsten. Hver gang det så ut til at Sabalenka fant et spor, ville Rybakina heve spillet sitt igjen. Hun serverte til 2-1 i det andre settet, og reddet to pausepunkter, og holdt med en drop shot-vinner. Da Sabalenka til slutt brøt henne til 4-4, brøt Rybakina høyreback med en strålende baneforehand, og serverte kampen på 5-4.
I hele andre sett hadde Sabalenka banket på døren, men gjennom ni kamper hadde Rybakina holdt det tett. Da hun kom tilbake fra 0-30 ned for å gjøre det til 30-30 på 5-4, så det ut som det ville forbli slik igjen. I stedet lot Rybakina endelig døren gå opp. Lagt opp med en kort forehand og en åpen bane, prøvde hun å trekke ballen den andre veien og på en eller annen måte slo den utenfor. Det er alt Sabalenka trengte. Hun brøt, holdt og brøt igjen for settet. Nå var det hun som gikk bra, og feilene hennes hadde blitt til vinnere.
Hvis det første settet ble kontrollert av Rybakina, og det andre ble nappet av Sabalenka, var det tredje en stand-off. De to holdt 12 strake tider, og vant på et tidspunkt 22 strake servicepoeng mellom seg. Det eneste øyeblikket av fare kom da Sabalenka møtte to pausepunkter på 5-5. Hun hadde vært høylytt hele natten, men hun hevet stemmen enda et hakk da hun slo av en forehand-vinner for å redde det første av disse pausepunktene. Rybakina forpliktet henne med en feil på den andre, og vi var videre til en velfortjent finale-sett tiebreaker.
Rybakina hadde slått Sabalenka i tre av de fire siste møtene som kom til Madrid-semifinalen.
størrelse på racquetball
© 2024 Mateo Villalba
Denne gangen var rollene byttet om. Denne gangen startet Sabalenka med å skyte på alle sylindre og hoppet ut til 5-1 ledelse. Hun slo en backhand-pasning på oppløpet, en forehand-vinner, en servicevinner og en backhand-returvinner som fant sidelinjen. Nå var det Rybakinas tur til å kjempe tilbake. Fra 1-5 slo hun en tjenestevinner, en forehand-vinner og et ess, og reddet to matchpoeng til 5-6.
Det gjorde at Sabalenka vant ett matchpoeng til, på sin egen serve. Hun gjorde det meste ut av det, og leverte en foto-finish-seier, med en perfekt første ball ut bred og forseglet 1-6, 7-5, 7-6 (5).
Sabalenka sa at hun ikke kunne ha vunnet uten energien til publikum sent på kvelden. Spesielt én fans.
«Jeg hørte noen rope: «Jeg vil se deg på lørdag!»» sa Sabalenka. Det var inspirasjon nok.
tennis forklart
Mange ville se henne der på lørdag, når hun møter Iga Swiatek. Det blir nr. 1 mot nr. 2, i en omkamp av fjorårets utmerkede tittelkamp med tre sett. Sabalenka burde gå inn i det med visshet om at hvis hun fortsetter å banke på døren, kan det bare åpne en sprekk.
