Nadal presset til fire sett av en kjempende Monfils
14 ganger Grand Slam-mester Rafael Nadal kom tilbake til Australian Open kvartfinale med en 6-3, 6-3, 4-6, 6-4 seier over det sjette seedet Gael Monfils i Melbourne mandag. Det niende seedet traff 21 vinnere og gjorde 27 uforpliktede feil i denne 2 timers 55 minutter lange konkurransen for å gå videre til åtte-åtte av årets første major for første gang siden 2015.
Rafa så ut til å gå mot en seier i rette sett til han blinket mot slutten av det tredje settet som gjorde at Monfils kunne komme tilbake til denne kampen.
Nadal møter deretter det tredje seedet Milos Raonic, en spiller han tapte for i Brisbane International kvartfinale i tre spennende sett for litt over to uker siden.
Rafa kommer seg etter en treg start
Det var ikke den beste starten for 2009 -mesteren. Rafa led igjen en treg start og møtte et brytepunkt i kampens aller første kamp. Akkurat som han hadde gjort mange ganger før, oppdaget spanjolen snart berøringen for ikke bare å holde, men til og med bryte Monfils i den neste kampen for en 2-0-ledelse.
Rafa ble presentert for et nytt breakpoint med Monfils som serverte 1-4, men franskmannen klarte å vri seg ut av trøbbel. Da taket var stengt, gjorde innendørsforholdene lite sporing av spanjolen, som tradisjonelt ikke er kjent for å ha gode resultater innendørs.
Monfils holdt publikum underholdt med en fantastisk bakhåndskive kombinert med en lapp mens Rafa serverte for settet. Det kunne ikke rasle det niende frøet som snart fikk lommen til settet, 6-3 med en forhånds-ned-linjen som Monfils ikke klarte å returnere.
Rafa angret aldri og fortsatte med samme engasjement for hvert skudd, selv i andre sett. Han fant et veldig tidlig gjennombrudd og gikk opp 2-0 da Monfils fortsatte å se ristet ut.
Monfils viser sin ildkraft mens Rafa blinker
Monfils, som så ut til å mangle en spillplan til da, fant endelig et ekstra gir i den sjette kampen og brøt tilbake til nivået 3-3. Gleden ble imidlertid kortvarig da Rafa brøt igjen i den neste kampen for å få tilbake momentumet.
Den 14-tiden Grand Slam-vinneren fortsatte sin angripende tilnærming, flyttet Monfils side til side med pannen og avsluttet det andre settet med en identisk score på 6-3.
I det tredje settet var det et forbedret show fra det sjette seedet, som forhindret en tidlig kapitulasjon i motsetning til de to siste settene. Han tvang til og med en deuce på Rafas serv i det femte spillet, selv om sørpoten holdt fast.
Under press fra sin meget dyktige rival, implementerte Monfils noen serve-and-volley-taktikker for å holde settet på serv til 4-4.
Det var i den niende kampen at franskmannens tålmodighet og utholdenhet endelig ble belønnet da Rafa spilte et dårlig servicekamp. Monfils brøt det niende seedet for å få sjansen til å tjene for det tredje settet.
I en dramatisk tiende kamp gikk Monfils ned 0-40 på serveren sin før han tjente seg ut av trøbbel for å ta settet, 6-4.
Det ga franskmannen et nytt liv, og han angrep Nadal med myndighet til å hente første blod i fjerde sett. Ettersom Rafa så litt passiv ut, slo Monfils frem sjansen til å gå foran til 4-2.
Den tidligere verdens nr. 1 fant endelig sjansen i settets åttende kamp. Den aggresjonen som hadde forsvunnet fra racketen hans var tilbake igjen, og Rafa syklet på en brennende bakhånd for å bryte tilbake.
Nadal tjente et matchpoint på Monfils -serveren i den neste kampen som franskmannen slettet. Rafa måtte ikke vente lenge på at han fikk sitt andre kamppoeng like etter og konverterte det da Monfils backhand seilte bredt.
