Australian Open Dagens valg: Belinda Bencic vs. Naomi Osaka

Osaka kommer etter en stor seier i tre sett over Karolina Muchova, men det er viktig å ikke overreagere på én prestasjon.

© Getty bilder

Naomi Osaka snudde noen hoder med henne 1-6, 6-1, 6-3 seier over Karolina Muchova i andre runde. Muchova har vært en av de mest imponerende spillerne på WTA-touren de siste årene, så dette var en av Osakas beste prestasjoner siden hun kom tilbake til action. Imidlertid kommer vi sannsynligvis til å se litt overreaksjon på seieren, med offentlige tippere som strømmer til for å støtte henne igjen.

Men jeg vil advare mot det. Generelt sett vil du unngå å være på veldig trendy favoritter. Jeg liker også Belinda Bencics sjanser til å vinne denne kampen.

Mens Osakas reise for å komme tilbake til toppen av kvinnespillet har vært en morsom historie å overvåke, er Bencic på et eget oppdrag. Den tidligere verdens nr. 4 og gullmedaljevinneren kommer etter en graviditetspermisjon. Hun spilte bare én kamp i 2024, og vi har sett mange eksempler på hvor vanskelig det kan være å komme tilbake til kamp som mor. Men vi har også sett noen eksempler på at spillere umiddelbart tar plassene tilbake. Og ikke ta feil, Bencic er en utrolig spiller. Så selv om hun ikke har fire Grand Slam-titler som Osaka har, vil du ikke telle henne ut.

Bencic har allerede 6-3 denne sesongen, og en av disse seirene var en seier i rett sett over Jelena Ostapenko i første runde. Hun er i veldig god form for øyeblikket, og det dateres tilbake til en oppkjøring til en WTA 125-finale i desember. Bencic tar hjemkomsten veldig alvorlig, og spiller så mye tennis hun kan. Og hun ser virkelig ikke ut som hun sliter med å nå sitt beste nivå overhodet. Så, til pluss-penger odds, er hun verdt et spill for å slå Osaka.

Dette er tilfeldigvis en kamp mot hverandre som har gått bra for Bencic tidligere – hun har 3-1 i WTA-møter med Osaka. Disse seirene kom tilfeldigvis også i store begivenheter: på Indian Wells, Madrid og US Open.

Grunnen til at Bencic har hatt en viss suksess mot Osaka er at hun er en stor tenker på banen. Jada, Bencic er i stand til å rive vinnere og spille aggressiv tennis, men hun er også flink til å omdirigere tempo, vise frem sin variasjon og bare forbli uforutsigbar. I mellomtiden har Osaka en tendens til å holde seg til hurtigballen sin, og prøver å overmanne motstanderne.

Osaka spilte sin femte store hovedtrekning siden hun ble mor, og navigerte tre sett og en sen avslutning for å avverge en 'kjent' rival i Garcia i første runde.

Osaka fortjener honnør for å forbedre bevegelsen hennes betraktelig. Grunnen til at hun ikke har klart å nå sitt elitenivå siden hun kom tilbake på turné, har vært at hun av og til kan se ut som hun sitter fast i kvikksand. Men den nye treneren Patrick Mouratoglou har gjort en god jobb med å samarbeide med henne om fotarbeidet hennes, noe som er en del av grunnen til at hun klarte å slå Muchova. Men Bencic er på et helt annet nivå når det kommer til banebevegelser og dekning, så hun kommer til å teste Osakas føtter på en stor måte.

Min største bekymring her er Bencics serve. Hun har hatt sine problemer siden starten av sesongen, og hun var på midten av 70-tallet i hold-prosenten under hennes beste alder. Hun trenger det skuddet for å være et våpen igjen. Men Bencic burde innse viktigheten av å få sin første serve i boksen mot Osaka, selv om det betyr å ta litt fart for å fokusere på flekker.

Valg: Bencic ML (+116)