Et skifte de siste 15 årene har uten tvil forvandlet tohåndsspilleren til det viktigste live-slaget i tennis.
HØYDEPUNKTER: I en tohåndskamp slår Daniil Medvedev Holger Rune for å vinne Roma
Mens Stefanos Tsitsipas laster opp og vikler seg ut i full sving, roterer de brede skuldrene hans og på et blunk eksploderer racketen voldsomt inn i ballen. Høyrearmen hans fortsetter å skjære ut en bue, en høy oppfølging som formidler all autoriteten til et bakhåndsslag, denne over ansiktet til en motstanders kamp. Tilskuere og seere møter skuddet med lystige «oooooohhhhs» og «aaaaaahhhs».
Den bakhånden! Det er en så imponert uttalelse, så stor en gest, det er så. . . kunstnerisk. Det er backhanden som dreper drive-by-fans. Skuddet som helgens krigere ønsket at de eide, og satte dem i selskap med yppersteprestene og prestinnene i stilig tennis. Spillere som Richard Gasquet, Justine Henin, Guillermo Vilas, Gustavo Kuerten, Amelie Mauresmo, Pete Sampras, Stan Wawrinka, Dominic Thiem og – hvem andre? – Roger Federer.
Å bruke en solid tohånds backhand vil aldri få deg inn i den elitekohorten. På den annen side, å sprenge bort med to hender på håndtaket vil vinne deg tenniskamper. Mange tenniskamper. Ved å sammenligne de to slagene sa Tennis Channel-analytiker Paul Annacone, som trente både Sampras og Federer med stor suksess, til meg: 'I mangel på et bedre uttrykk, er enhåndsbackhanden for meg mer kunstnerisk og estetisk tiltalende.' Han la til, 'Men det har vært et stort skifte bort fra det de siste 15 årene når det gjelder spillestil, teknikk og utstyr.'
Det 'skiftet' har uten tvil forvandlet tohåndsbackhanden til det viktigste liveslaget i tennis, så vel som det mest under feirede. Få voks poetiske eller gå ga-ga over den suverene backhanden til for eksempel 2022 Australian Open-finalisten Danielle Collins, men det beste av disse backhandene er elegante, strømlinjeformede slag som vakkert kombinerer form og funksjon.
lang tennis
Lærebok, eksepsjonell, you name it: Djokovics backhand er så god som den kommer.
© Getty bilder
Men det er mer. Tohåndsbackhanden har fundamentalt endret måten spillet spilles på og hvem som kan spille det. Det har hatt en enorm utjevningspåvirkning. Det bringer tankene til seg det berømte ordtaket om Sam Colt og våpenet han oppfant: «Gud skapte alle mennesker, men Sam Colt gjorde alle mennesker like.»
'Jeg er hundre prosent på skjønnheten til enhåndsmannen,' sa Chris Evert til meg i et nylig intervju. 'Men tohåndsbackhanden er den mest kompakte og effektive - det er de to ordene jeg vil bruke for å beskrive den. For enhåndsbrukeren må fotarbeidet ditt være perfekt, og det krever upåklagelig timing. Med to hender kan du komme unna med å ikke være perfekt. Du kan improvisere og justere mye mer.»
hvordan streame espn plus
Det ville vært én ting hvis gevinsten for å ha den perfekt adresserte og tidsbestemte enhåndsbackhanden var i samsvar med vanskelighetsgraden, men det er det ikke. I løpet av det siste tiåret har tohåndsspilleren ødelagt enhver debatt om hvilken backhand som er det overlegne våpenet: Mannlige spillere med enhåndsbackhands sto for bare syv av de 40 Grand Slam-singeltitlene som er kjempet om de siste 10 årene. I samme periode vant ikke en eneste kvinne en major med bare én hånd på grepet – den siste spilleren som klarte det var Henin i 2007.
I disse dager spiller Jimmy Arias tennis bare for moro skyld. Tennisdirektøren ved det berømte IMG Academy, Arias steg så høyt som nr. 5 på rangeringen tidlig i 1984, delvis takket være en pisket, aggressiv, enhånds toppspin-backhand. «Nå,» sa Arias til meg, «når folk slår en kicker mot bakhånden min og jeg flagrer den ut, sier jeg til dem: «Det skuddet kostet meg omtrent 10 millioner dollar.» Tohåndsspilleren var transformerende, og den fulle effekten har bare blitt kjent ganske nylig. Jeg føler at den ene hånden nå definitivt er negativ.»
Overherredømmet til den tohånds backhanden var mer enn en prosess, det var en ut-og-ut-revolusjon, kickstartet av en trio av dobbeltknyttnede samtidige i et kritisk øyeblikk i tennishistorien. Bjorn Borg, Chris Evert og Jimmy Connors var ikke de første tohenderne, skuddet går helt tilbake til Aussies Vivian McGrath og John Bromwich på 1930-tallet. Men slike spillere var alltid uteliggere.
I den tidlige åpne æraen var den mest bemerkelsesverdige pioneren innen tohåndsbackhanden (for menn) ESPN-analytiker - og den første presidenten for ATP - Cliff Drysdale. Blant kvinnene brukte Peaches Bartkowicz - en av 'Original Nine'-forfedrene til WTA-touren - begge hendene med god effekt. I en alder av 15 spilte Evert Bartkowicz, og hun husker fortsatt: 'Peaches hadde en virkelig slem backhand.'
Det tok en perfekt storm for å drive frem stigningen til den tohånds backhanden. 'Tennisboomen' på slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 70-tallet brakte mengder av nye fans og spillere til spillet. Da Baby Boomers oppdaget og begynte med tennis, ble barna deres utsatt for tidlig tennistrening. I denne nye åpne epoken fikk det en spesiell glans å tjene til livets opphold som en profesjonell tennisspiller.
Evert var imidlertid ingen ankomst. Hun kommer fra en multi-generasjons tennisfamilie. Faren hennes Jimmy var en fremtredende spiller på Notre Dame (han hadde en utmerket enhåndsbackhand) som gjorde en karriere med å undervise i tennis på de offentlige banene i Fort Lauderdale, Florida. Chris spilte i en alder av seks, men hun manglet styrken til å slo vanlige backhands og fortsatte å slippe racketen. 'Vi hadde ikke miniracketer den gang,' sa hun, 'ingen liten Chrissie eller liten Tracy (Austin)-racket. Som seksåring brukte jeg fars racket i full størrelse med det minste tilgjengelige grepet.»
En 16 år gammel Evert tok semifinalen i US Open i 1971 i sin store debut.
© Bettmanns arkiv
smashing i badminton
Frustrert tok Evert opp racketen fra banen en dag med to hender og begynte å bruke den på den måten. Jimmy Evert var skeptisk til å begynne med, men hennes økende suksess overbeviste ham om at det ville være en feil å tvinge frem en endring. Halvveis over hele landet, i East St. Louis, Illinois, gikk unge Jimmy Connors gjennom en lignende prosess. Halvveis rundt om i verden, i Stockholm, Sverige, var det også Bjørn Borg.
Da denne trioen med de radikale backhands ble med på proffturene, ble spillet dominert av ikoniske spillere med konvensjonelle backhands, blant dem: Rod Laver, John Newcombe, Stan Smith, Ilie Nastase, Margaret Court, Billie Jean King, Rosie Casals, Evonne Goolagong . Så, i løpet av tre år fra 1974, tok Connors og Borg syv av de 12 majors, mens Evert i samme span vant 6.
Trioen ble raskt megastjerner, med mye crossover-appell. Deres innflytelse på den oppvoksende generasjonen var enorm. Da slusene åpnet seg, var kvinner blant de første og kanskje største fordelene. Mangelen på armstyrke i ung alder var ikke lenger et så stort hinder for å ta opp spillet og holde seg til og til og med mestre det.
Når folk slår en kicker mot bakhånden min og jeg flagrer den ut, sier jeg til dem: 'Det skuddet kostet meg omtrent 10 millioner dollar.' — Jimmy Arias
'De store enhåndsspillerne, Gasquet, Thiem, Wawrinka - det er stor skjønnhet og eleganse i skuddene deres,' fortalte Annacone. 'Men det er også mye kraft.'
Det er en nøyaktig vurdering, i hvert fall når det gjelder rallyspillet. Men å komme inn i et rallyspill på jevnt grunnlag har blitt et viktig og utfordrende mål på denne dagen med 140 mile-per-time-servinger og tung spinn.
'Jeg tror det viktigste i dagens kamp er hvor mye lettere det er å returnere serven med en tohåndsspiller,' sa Annacone. 'Så mye kan bestemmes av hvordan et rally starter. Det er viktig å starte det fra minst et nøytralt, om ikke støtende, sted. Spillerne som oppnår det lettest er tohåndsspillerne. Spillets (Novak) Djokovics og (Andy) Murrays.»
Den urovekkende virkeligheten for enhåndsbrukere ble manifestert i den store rivaliseringen mellom Federer og Rafael Nadal. De møttes seks ganger på sluttfasen av French Open, og Nadal vant hvert møte. Formelen til suksessen hans var der for alle å se: slå den tunge toppspinningen, eller den store sparkserven, høyt til Federer-backhanden. Utnytt den mindre stabile naturen og lavere kraften til enhåndsmannen. Å spille venstrehendt hjalp absolutt Nadal – det samme gjorde hans egen tohåndsbackhand.
I denne inneværende perioden har serve og retur (ikke nødvendigvis i den rekkefølgen) blitt de viktigste skuddene i tennis. Det sier sitt at Djokovic, Andre Agassi og Connors topper listen over gode serve-returere. Til tross for den lille ulempen tohåndsspilleren har når det kommer til maksimal rekkevidde, har alle tre tohåndsbackhands. Enhåndsbrukere har lavere suksessrate enn forventet når de returnerer. Det er andre grunner til dette.
Hans slemme bakhånd hjalp Connors med å løfte en rekord for menn med 109 trofeer på tour-nivå.
© Corbis/VCG via Getty Images
'Det er så mye lettere for en tohåndsspiller å endre grepet når han returnerer serve,' sa Arias. 'Det er viktig fordi spillet er så raskt nå. De nye strengene, racketteknologien, tyngre baller slått med mer spinn – de har alle gjort de høye backhandene vanskelige for enhåndsspillere. Tohenderne kan gå inn og dra nytte av dem.»
racketballer
Evert sa at hun forstår hvorfor en spiller som mottar en serve i varphastighet er glad for bare å 'blokkere eller stange' tilbake returen. Men det er vanskeligere med én hånd. 'Det er så mange bevegelige deler i en enhåndser,' sa hun, 'hvor bruk av to hender er veldig stabilt. Under press er det mindre å gå galt. Riktig bevegelse er også mer kritisk for enhåndsbrukeren.»
Ivan Lendl, som hadde en fin, allsidig enhåndsbackhand, går så langt som å si at hvis han måtte gjøre alt på nytt, ville han lære å returnere med en tohåndshånd og deretter samle seg med en enhånds. Han begrunner at enhåndseren er bedre for å generere skive, slå skarpe vinkler og endre tempo. Annacone mener det ikke trenger å være så ekstremt, og legger merke til at selv de mest dyktige tohåndsspillerne, som Djokovic og Murray, har blitt mer komfortable med å ta hånden av for å slå en skive. Flere spillere i begge divisjonene av tennis mestrer tohånds-slice så vel som dropshots og andre smarte skudd. Både for unge og gamle er valget ikke lenger et binært mellom skjønnheten (enhånds bakhånd) og udyret (tohåndsmannen).
'Nå har du til og med folk som slår sidespinn tohånds backhands,' sa Arias og siterte Cam Norries uvanlige backhand. 'Jeg vet ikke hvordan han produserer den tingen han treffer. Han stikker armene rett ut, for så å bare skli over ballen. Det er en skive-y, side-spinn, lav-vinkel backhand.»
Det fine med det er at spillet fortsetter å utvikle seg, noe som får deg til å lure på hva som kan komme neste gang? Hva med to forehands, siden noen allerede tror at tohåndsbackhanden bare er en sekundforehand i forkledning? La oss la det være med det for nå.
