Ben Shelton og Peyton Stearns gir den New College Try i proffene

Amerikanerne er bare de siste tidligere kollegiale spillerne som legger karisma og konkurransekraft til turene.

Varm og uklar: Ben Shelton kanaliserer Quarterback Days To Serve Heaters

NEW YORK – «Du har alltid visst at når du spilte en amerikaner, eller noen som spilte på college, skulle de bli vanskelig ', sa den tidligere Topp 10-proffen Andrea Petkovic i helgen da hun så på den 21 år gamle Ohio-innfødte Peyton Stearns på Louis Armstrong Stadium.

Petkovic var imponert over Stearns 'tilstedeværelse' på banen, og det var ikke vanskelig å se hvorfor. Den tidligere utmerkelsen fra University of Texas – Stearns vant 2022 NCAA singeltittel og ledet UT til lagtittelen – spilte i bare sin andre hovedtrekning i US Open, og hun møtte Marketa Vondrousova, som vant Wimbledon for to måneder siden. Men det var Stearns som hadde den selvsikre støtten og den kraftige, moderne, innvendige forehanden til en topp 10-spiller.

Noe lignende kunne blitt sagt om en annen ung amerikaner, Ben Shelton, da han spilte på Arthur Ashe Stadium dagen før. På samme måte som Stearns, hjalp den 20 år gamle Shelton University of Florida til en NCAA-tittel i 2021 – han spilte på femteplass i lagets lineup det året – og vant deretter NCAA singeltittelen selv i 2022. I likhet med Stearns var han i bare sin andre hovedtrekning i US Open, og han spilte mot en mer erfaren og høyere rangert motstander i Tommy Paul. Men med sitt brede smil, 6'4' ramme, 149-M.P.H. serverer, og ungdommelig høystemt 'Yeahhh!' etter vinnerskuddene hans var Shelton fyren som lyste opp den store stadion.

«Gud gjør undere,» sa han mens han stirret opp med ærefrykt på de 23 000 menneskene som hadde fylt Ashe for å se på ham.

'Folk skriker til enhver tid,' sier Ben Shelton om det bøllete college-spillet han etterlot seg.

© Getty bilder

hvordan lage en tennisballkanon

Stearns ville til slutt tape i tre sett mot Vondrousova. Men siden hun forlot college har hun skutt opp rangeringen mye raskere enn hun hadde forventet.

'Jeg sa til meg selv at jeg ville bli Topp 75, og det skjedde ganske raskt,' sa hun forrige uke. «Da jeg klarte det, sa jeg til meg selv at jeg ville bli Topp 50.

hvordan lage et hull i en tennisball

'Vel, jeg gjorde det ved å vinne i dag. Nå må jeg sette meg et nytt mål.'

Shelton har også rykket opp på listene, og nådde Australian Open kvartfinale i sin første tur Down Under. Tirsdag kveld spiller han en ny Grand Slam-kvartfinale, mot landsmannen Frances Tiafoe.

Ben Shelton slo akkurat til 149 MPH serve. 🤯

Det er den raskeste på US Open! pic.twitter.com/TtRxzJvwJB

– US Open Tennis (@usopen) 3. september 2023

Velkommen til tennisens New College Try. Begge turene er befolket av spillere som finpusset spillene sine – og holdningene deres – ved amerikanske universiteter. Shelton, Stearns, Chris Eubanks, Danielle Collins, Cam Norrie, Francisco Cerundolo, Mackenzie McDonald, J.J. Wolf, Mayar Sherif og Emma Navarro er noen av spillerne på Topp 100 som har brukt tid i kollegiale programmer.

En gang i tiden, da proffkarrierene var korte og fenomenene kunne brenne ut før de fylte 22, virket det å gå på college som bortkastet dyrebar tid for en topp tenåring. Nå som sporten belønner voksen kroppslighet, og sent-blomstrende Grand Slam-mestere er vanlige, er det mer fornuftig å utsette de ensomme påkjenningene på profftouren og bli med på et lag der alt blir tatt vare på for deg. Treningsfasilitetene er gratis, og praksispartnere er det nok av.

Som Petkovic sa, du lærer også hvordan du konkurrerer på en bestemt måte. På college blir tennis forvandlet fra en individuell, innadrettet sport til en tribal og sosial. Du spiller sammen med lagkameratene dine, og foran medstudentene dine. Støy, bøller, skremmende motstanderlaget: Alt er en del av spillet. Du spiller ikke bare for deg selv; du spiller for skolen og lagkameratene dine også, noe som betyr at du er mindre sannsynlig å gi opp selv om det ikke ser ut til å være dagen din.

gjøre over tennis serve

Du har alltid visst at når du spilte en amerikaner, eller noen som spilte på college, kom de til å bli det vanskelig. Andrea Petkovic

Shelton, for en, savner uregjerligheten og det høye humøret til college-tennis.

'Det er klart at proffspillet er veldig annerledes enn college-spillet,' sier han. 'Collegespillet er mye mer ekkelt, folk skriker til enhver tid. Det er ikke så mye av en gentlemansport som den er ute på turné. Jeg har på en måte prøvd det finne den balansen .'

Den mindre enn gentlemanske atmosfæren kan produsere harde konkurrenter og livlige personligheter. Collins er legendarisk høylytt. Eubanks er karismatisk snakkesalig. Norrie får mest mulig ut av spillet sitt. Og nå har Shelton og Stearns tatt med seg sin egen optimistiske snert på turneene. Stearns sier at hun til og med liker det når fans roter mot henne i proffene, fordi det minner henne om landeveiskamper på college. Hun har noe å kjempe mot.

Peyton Stearns tok det første settet over Wimbledon-mesteren Marketa Vondrousova før hennes Cinderella US Open-løp ble avsluttet i fjerde runde. 'Nå må jeg sette meg et nytt mål,' sier 21-åringen, som vil knekke Topp 50.

© 2023 Robert Prange

Med fremveksten av Name Image Likeness (NIL), kan tennisspillere også dra økonomisk nytte av å gå på skole, selv om pengene i tennis alltid vil blekne i forhold til det som er tilgjengelig i fotball og basketball. Det merkelige med NCAAs gjeldende regler ble vist på Open i år da Fiona Crawley, som spiller for University of North Carolina, vant tre kvalifiseringskamper før hun tapte i første runde av hovedtrekningen. Til tross for at college-idrettsutøvere kan tjene penger på navnene deres nå, kan de fortsatt ikke få betalt for prestasjonene sine. Så Crawley kunne ikke ta hjem sjekken på 000 i første runde.

tennisracket størrelse for 5 åring

'Jeg ville aldri tatt pengene fordi jeg aldri ville risikere min valgbarhet,' sa Crawley til en liten gruppe journalister, inkludert min TENNIS.com kollega Ed McGrogan. 'Men for å si imot det, jeg tok meg av meg denne uken, og det ville være uvirkelig å tjene penger når det er fotball- og basketballspillere som tjener millioner av dollar på NIL-avtaler.'

'Dette er veldig annerledes enn college-tennis,' sa Fiona Crawley om hennes pensel med proffspillet. 'Så hardt som jeg prøver å gjøre det om til en dobbeltkamp, ​​føles det definitivt annerledes.'

© NCAA-bilder via Getty Images

Likevel ville ikke Crawley bytte bort tiden sin ved UNC.

'Carolina ga meg en følelse av komfort og familie,' sa hun. 'Å ikke kunne ta med Carolina-vesken min på banen [på grunn av US Open-reglene] knuste meg.'

'Jeg ville tjent en million dollar og ikke tatt det for å gå tilbake til skolen.'