Å oppmuntre kvinner – og også menn – til andre områder av tennis er avgjørende for veksten av sporten, mener banebryteren.
Tennisikon, likestillingsmester og banebryter – alle ord som dukker opp når du møter Billie Jean King. Tenniskanal DE var en av noen få utvalgte invitert til en rundebordsrunde med 81-åringen i turneringen som nå bærer navnet hennes, og personlig var Kings lidenskap for kvinnetennis – og sport generelt – like sterk som alltid.
For første gang i 2024 ble Billie Jean King Cup arrangert på samme sted og tidspunkt som Davis Cup for menn. Selv om pensjoneringen til Rafael Nadal forståelig nok overskygget handlingen på banen i begge turneringene, var det faktum at de ble holdt sammen for King et tegn på både hvor langt vi har kommet, men også hvor langt vi fortsatt må gå:
beste tennissko for servitør
«Vi pleide å ligge på fire prosent (dekning). Da kom vi til fem prosent. Alle begynner å bli begeistret nå, vi er rundt 15 prosent. Så det viser deg. Fordi medierettigheter, like penger, like muligheter – du kan se hvor langt kvinner fortsatt er bak,» forklarte hun.
Men kvinneidretten begynner bare nå, og jeg er glad jeg fortsatt lever for å se dette. Det begynner å endre seg, vi begynner å få fart. Og folk som er veldig velstående begynner å investere i kvinner. De tror på oss at det er en god investering. Det er ikke en veldedighet, det er en investering, ikke bare å være hyggelig mot oss.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Billie Jean King Cup (@billiejeankingcup)
'Kjemp for jentene dine like mye som guttene dine'
For King starter kampen for likestilling langt unna medierettigheter og prispenger – og faktisk til og med selve tennisbanen. Hun ser på mannlige allierte som nøkkelen til å fremme kvinneidretten, fra den yngste mulige alder:
'Fedrene kan virkelig hjelpe her med å kjempe for jentene sine like mye som de kjemper for guttene,' smiler hun. «Jeg vil at fedre virkelig tenker på å sørge for at døtrene deres har de samme drømmene, de samme mulighetene som sønnene deres. Og i det har vi en lang vei å gå.»
Den 'lange veien å gå' er grunnen til at King fortsetter å bruke plattformen sin for å forkjempe saken. Denne ukens Australian Open illustrerer hennes arv i fremgangen på banen, med like premiepenger for både menn og kvinner. Men det er saker utenfor banen som King mener trenger den mest presserende oppmerksomheten:
Vi trenger trening for kvinner på alle nivåer. Vi er sjokkerende. Når spillerne takker laget sitt og TV-en går til det – ser du noen gang en kvinne? Det gjør jeg nesten aldri. Det er patetisk.
King vil at flere kvinner skal følge i fotsporene til Amelie Mauresmo og bli trenere.
tennisregler for nybegynnere
© 2016 Getty Images
«Vi trenger kvinner og menn som hjelper hverandre. Jeg tror bare vi må ha flere trenere på introduksjonsnivå. På proffnivå trenger vi flere kvinnelige administratorer. Så få kvinner sitter i styrene til forbund.'
«Når jeg snakker med barna, sier jeg, du vet, én prosent kommer til proffene. Men det er ingen grunn til at du ikke kan bli i sporten din og være forfatter eller være i kommunikasjon eller sitte i styret. Det er så mange jobber tilgjengelig som vil holde deg i noe du absolutt elsker å gjøre.»
Se dette innlegget på Instagram
'Ikke bare en spiller'
Denne drivkraften for å oppmuntre kvinner – og også menn – til andre områder av tennis er avgjørende for veksten av sporten, etter Kings mening. Hun har vært involvert i forretningssiden av tennis siden begynnelsen av Open Era og beskrev hvordan hennes første opplevelse av det i 1968 viste henne 'presset som folk må legge på turneringer.'
Jeg er i tennisbransjen. Vel, jeg mener, jeg eier turneringer. Når spillere spør meg, ‘hva synes du jeg burde gjøre?’ sa jeg: lær deg virksomheten. Du er i tennisbransjen. Du er ikke bare en spiller.
Og det er ikke det eneste området hun vil at de nåværende fagfolkene skal legge merke til. King har vært vokal om å maksimere appellen til tennis, fra å forenkle scoringssystemet til personlige trøyer og en avslutning på kamper med fem sett. Det er en følelse hun også ønsker å utvide til spillere og deres forhold til fansen på arenaen.
'Vi er den minst imøtekommende sporten. Vi sier til vennene våre, kom og hold kjeft. Ikke sett deg ned for å være gjestfri. Jeg synes de skal kunne rope, snakke, komme seg opp og ned, bare leke,» sukker hun.
'Spillere er en spøk - 'Å, jeg ser noen bevege seg'. Vennligst. Du burde ikke se opp der. Gå, se på ballen, spill. Det er vår jobb som profesjonelle idrettsutøvere. Vi er underholdere.»
tennisregler for dummies
Vi er underholdere, noe jeg tror ikke mange av dem forstår. Og det handler ikke om dem. Det handler om fansen. Det handler om menneskene. Her er hva spillerne tenker: «Alle disse menneskene kommer for å se på meg.» Nei, vår jobb er å ta vare på dem.
«Når jeg går på en bane, er det scenen min, som et teater. Og jobben min er å gjøre fansen glade. Når de går hjem i kveld, vil jeg at de skal dra, wow, det var flott. Jeg skal få barna mine til tennis. Eller de går, wow, nå vet jeg hvorfor jeg elsker tennis.»
