'Jeg har aldri følt den spenningen,' sa 20-åringen, som visnet mot Novak Djokovic i semifinalen.
PRESSEKONFERANSE: Carlos Alcaraz på Roland Garros
Carlos Alcarazs ben kan være de mest pålitelige dødelige våpnene i tennis for menn. På fredag tok de imidlertid hans egen søken etter hans første tittel på Roland Garros til en skuffende antiklimaktisk slutt.
Under det andre settet av semifinalen med Novak Djokovic på fredag, brukte den 20 år gamle spanjolen disse beina til å rase fra nettet til grunnlinjen, akkurat i tide til å snurre og knipse en forehand-pasning i en tidligere uhørt vinkel for en vinner. Det var et så imponerende skudd at Djokovic selv bare kunne løfte hendene i en 'Jeg er ikke verdig'-gest av ærefrykt. Alcaraz reagerte slik han alltid reagerer på sitt vågale geni: Med et øre-til-øre-glis.
Vedder på at du ikke kan klikke bare én gang. 🙂 @carlosalcaraz brøt nettopp tennis med denne vanvittige, no-look, turnaround-forehand-vinneren:
— TENNIS (@Tennis) 9. juni 2023
Ett sett senere hadde imidlertid smilet forsvunnet, og Djokovics takknemlighet hadde blitt til bekymring. Alcaraz kunne plutselig ikke bevege bena i det hele tatt. Han satt fast på banen, et offer for en helkroppskrampe som umiddelbart tvang ham til sidelinjen. Mens han skulle tilbake til banen og spille ut de to siste settene, mønstret han bare én kamp til, i et 3-6, 7-5, 6-1, 6-1 nederlag som sendte Djokovic til hans syvende Roland Garros-finale.
I løpet av en time gikk tennis fra årets skudd til årets bummer.
tennisballracket
Carlos Alcaraz sa at spenningen i øyeblikket, og synet av den 22-dobbelte Grand Slam-mesteren over nettet, fikk ham på fredag.
© © TENNISFOTONETTVERK, TLF- +61 433 754 488 TLF - +44 7843 383 012 TLF - +1 646 288 5771 MIKE@TENNISPHOTONET.COM
For to sett så det andre møtet mellom Alcaraz og Djokovic ut til å bli like spennende og konkurransedyktig som det første, for 13 måneder siden i Madrid, hadde vært. Men det var også en kamp som trosset standard forventninger fra start.
Mange av oss hadde regnet med at den yngre og større Alcaraz ville ta kontrollen tidlig, og at Djokovic ville spille et posisjonssjakkparti og gradvis jobbe seg inn i kampen, slik han vanligvis liker å gjøre i best-of -fem. I stedet kom Djokovic ut med sine bakkeslag, tok initiativet fra Alcaraz og viste at han, selv på 36, fortsatt er en blendende skuddmaker i seg selv.
I det andre settet svarte Alcaraz, frigjorde swingen og utlignet kampen med en rekke sent-sett forhåndsbomber. Samtidig ringte Djokovic treneren for et problem med høyre arm, og hastigheten på førsteservering falt. Var 36-åringen i ferd med å bli etterlatt i støvet av 20-åringen på en 87-graders dag i Paris?
I begynnelsen, og på en varm dag i Paris, så det ut til at Novak Djokovic kunne tåle det verste fysisk.
© GETTY BILDER
Det ville vært fornuftig i de fleste tilfeller, men i dette tilfellet skjedde det motsatte: Alcaraz var den som brøt sammen, mens Djokovic soldater foran. Det var ikke alderen som gjorde forskjellen, det var uerfarenhet i store kamper som dette.
'Jeg skuffet meg selv ærlig,' sa Alcaraz. 'I en kamp som denne, å komme til denne kampen med god følelse, en god følelse fysisk, og ja, krampe på slutten av andre sett, begynnelsen av tredje sett, det var virkelig skuffende.'
Alcaraz sa at øyeblikkets spenning, og synet av Djokovic over nettet, fikk ham.
'Hvis noen sier at han [går på] banen uten nerver som spiller mot Novak, lyver han,' sa Alcaraz.
– Jeg startet kampen veldig nervøs. Spenningen i det første settet, det andre settet, det var virkelig intense to sett også. Virkelig gode stevner, tøffe stevner, du vet, drop shots, sprints, rallyer. Det er en kombinasjon av mange ting. Men, du vet, det viktigste var spenningen.»
Hvis noen sier at han [går på] banen uten nerver som spiller mot Novak, lyver han. Carlos Alcaraz
Dette er ikke Alcaraz sin første kamp med kramper. Han hadde dem mot Stefanos Tsitsipas i US Open i 2021 (en kamp han vant), og mot Jannik Sinner tidligere i år i Miami (en kamp han tapte). Han sier han vil prøve å lære av det. Kanskje det betyr bedre hydrering, eller ikke leke med like mye hensynsløs forlatelse. Men nerver er ikke en lett ting å temme, og det beste middelet kan være erfaring.
Det er noe Djokovic åpenbart har et vell av, og han viste sin mestring av maraton-tennis nok en gang på fredag. Selv om Alcaraz hadde holdt seg frisk, skulle ikke Djokovic noen vei. Før denne kampen ga jeg Djokovic kanten i immaterielle varer, og Alcaraz kanten i skudd. Men gjennom to sett viste serberen at han fortsatt har mye magi, og pop, igjen i racketen. Det, snarere enn hans veteranstatus, er det han krediterte for denne seieren.
Jakten på 2️⃣3️⃣ fortsetter! @DjokerNole stopper Alcaraz sitt løp med en 6-3, 5-7, 6-1, 6-1 seier for å gå videre til finalen. #RolandGarros pic.twitter.com/mZxJ2kgRnm
— Tennis Channel (@TennisChannel) 9. juni 2023
'Jeg tror ikke erfaring kan være en avgjørende faktor i kamper som dette,' sa Dkpkovic. 'Det kan hjelpe kanskje å håndtere følelsene dine eller energiforbruket, vil jeg si, men det kommer ikke til å vinne deg en kamp.'
'Du må virkelig komme ut med en klar spilleplan, med riktig utførelse. Så det var det jeg prøvde å gjøre, og jeg tror kvaliteten på tennisen min i dag var veldig høy, og turneringens beste kamp kom til rett tid.»
To av de tre store spiller kanskje ikke for øyeblikket, men deres epoke lever videre med Djokovic. Å trosse forventningene til alder, og holde de yngre generasjonene i sjakk, er akkurat det de gjør.
