Seed nr. 3 samlet seg fra to sett til ett ned mot sin amerikanske rival for å vinne en 10. strake kamp på SW19.
Carlos Alcaraz møtte den tøffeste utfordringen til nå i sitt Wimbledon-tittelforsvar, og gikk tå til tå med en inspirert Frances Tiafoe før han til slutt beseiret sin rival, 5-7, 6-2, 4-6, 7-6 (2), 6 -2.
Seedet på tredjeplass på All England Club Alcaraz tålte en treg start, men spilte fantastisk tennis i fjerde setts tiebreaker for å overleve seed nr. 29 på tre timer og 50 minutter på Centre Court, og forbedret seg til 12-1 i kamper med fem sett ( 9-0 på hans siste ni).
se Seahawk-spillet online
Tiafoe hadde laget bølger på dag 1 med sin ærlige analyse av det som har vært en dårlig sesong, en som så ham vinne back-to-back-kamper bare to ganger siden januar, noe som fikk ham til å falle fra sin topp 10 karriere-høye rangering ned til nr. 29.
Wimbledon
Resultat R32 - Singler for menn 5 6 4 7 6 7 2 6 6 2 2«Det er brutalt» sa han etter å ha kommet seg for å beseire Arnaldi i fem sett på mandag . «Høyter og nedturer. Tenk på hvor jeg er: Bokstavelig talt denne uken i fjor var jeg 10 år i verden, og nå er jeg knapt seeded her, taper for klovner, jeg mener...
'Jeg hater å si det, men jeg skal bare være ærlig med dere... Jeg tok spillet for gitt og ble litt for komfortabel.'
Der Tiafoe tydeligvis så noen av sine motstandere fra 2024, han hadde bare den største respekt for Alcaraz , som kom etter en tredje Grand Slam-seier forrige måned på Roland Garros. Det siste møtet mellom de vennlige rivalene kom på US Open i 2022, hvor Alcaraz vant i fem sett på vei til sin første majorseier i Flushing Meadows.
Alcaraz slapp gjennom to seire i strake sett for å sparke i gang det andre Grand Slam-tittelforsvaret i karrieren, og kjempet seg gjennom de første settene mot både Mark Lajal og Aleksandar Vukic tidligere i uken.
Tiafoe utnyttet Alcarazs tregere start, og vant fem av seks kamper fra 2-4 ned for å vinne sitt første sett mot en topp 5-motstander på nesten to år (Alcaraz i New York).
Alcaraz viste frem en uslåelig blanding av atletikk og kampvilje for å samle seg fra randen av nederlag mot Tiafoe.
© AFP via Getty Images
Alcaraz så ut til å finne seg til rette etter å ha scoret en identisk 4-2-ledelse i andre sett, og brøt en satt tid for å utligne kampen med ett sett hver, men var på bakfoten fra åpningskampen i det tredje. Alcaraz reddet to pausepoeng for å åpne settet, og klarte ikke å presse Tiafoe på serven og falt bak en avgjørende pause i den syvende kampen. Tiafoe sprang to sett mot ett foran, og fremtvang en backhand-feil fra den 21 år gamle spanjolen.
'Det var stort for meg å være i det miljøet igjen og spille en kamp av så høy kvalitet,' sa Tiafoe tapt. 'Jeg kom etter en av de beste spillerne i verden og viste spillet mitt på høyeste nivå, en bane jeg aldri har spilt på. Så det utløste definitivt et stort lys under meg. 'Jeg mener, jeg hadde så mye moro å spille der ute. Jeg følte meg så komfortabel. Jeg trodde virkelig kampen var der for meg å ta. Jeg tar bare mye selvtillit fra det. Det er noe jeg trengte.'
Det fjerde settet spilte på en anspent måte med Alcaraz som gravde ut av et underskudd på 0-30 som kunne ha sett Tiafoe servere for opprøret og dundret en forehand-vinner for å sette seg en kamp fra å tvinge fram et femte sett.
Tiafoe serverte to ganger for å holde seg i settet, angrep nettet og brakte konkurransen til sin første Sudden Death. Da Alcaraz først var der, fant Alcaraz noen av sin beste form, og overlistet Tiafoe til å ta to minipauser og hype publikum mens han brølte seg gjennom de første fem poengene.
Tiafoe spilte sin beste kamp for sesongen mot Alcaraz, og kom innen seks poeng etter seier, opp 0-30 på spanjolens serve i den niende kampen i fjerde sett.
© Getty bilder
Selv om han endelig kom på brettet før endene byttet, vakte Tiafoe bekymring da han tok et hardt fall på det fastspente høyre kneet, men kom seg likevel tilbake til å spille et av kampens beste poeng, og landet en behendig lobb på grunnlinjen. Men Alcaraz var selv på full flukt, og forseglet settet bak et par store server.
'Jeg trodde jeg hadde et momentum,' sa Tiafoe. 'Jeg følte at jeg kom bedre gjennom servicespillene mine enn han. Jeg hadde et par Love-30-ere. Han spilte en veldig god breaker. Jeg var litt forsiktig i breakeren. Jeg skulle ønske jeg svingte ut på skuddene mine litt mer fra bakken på breaker Jeg trodde jeg lot ham diktere litt for mye.
Alcaraz tok den formen til avgjørelsen, brøt først da Tiafoe fortsatte å flagge, og savnet en forehand for å gi den tidligere verdens nr. 1 sjansene for en dobbelt-break fordel. Alcaraz brukte en egen forehand-vinner.
Etter å ha servert 1-5, satte den 26 år gamle Tiafoe et sterkt grep for å holde seg i kampen, men Alcaraz ville ikke bli nektet, og vinnerne for å tjene tre matchpoeng, og trengte bare ett for å gå over målstreken på bare under fire timer.
