Nordmannen har startet sin 2024-sesong med 9-1 rekord på harde baner.
Stefanos Tsitsipas og Casper Ruud er to spillere som er vant til å innta en plass innenfor ATPs topp 10. Spesielt Tsitsipas, som falt ut denne uken for første gang siden innbruddet i det øvre sjiktet 4. mars 2019.
På fredag fant de to seg duellerte på Mifel Tennis Open i en Los Cabos-kamp mellom de 11. th -rangert og 12 th -rangerte konkurrenter. Da han kjempet for første gang siden 2021 Toronto, vant Ruud, 6-4, 7-6 (4), og nektet rivalen fem settpoeng for å vinne sin niende kamp av 10 kamper så langt denne sesongen - alt på harde baner.
– Det var en veldig tett kamp, alt i alt. Spesielt det andre settet, jeg var så heldig å redde noen settpunkter der og holde ham unna. Tie-break, jeg spilte veldig bra fra begynnelsen, reflekterte Ruud på banen.
Tsitsipas kom inn som regjerende mester med den forrige utgaven som ble arrangert tidlig i august i fjor. Han har nå droppet fire påfølgende semifinalekonkurranser siden det tittelløpet.
Ruud er 10-8 livstid i finaler på tour-nivå (9-5 på leire, 1-3 på hardt).
© AFP eller lisensgivere
På 3-3, 30-30 doble Tsitsipas lang for å gi Ruud kveldens første pausepunkt. Den tre ganger store finalisten konverterte da Tsitsipas fanget forehanden sent for å produsere en utvungen feil. Ruud var lys ute på linjen, og vant alle sine 14 førsteserveringspoeng i åpningssettet.
Mer av det samme fra Ruud så ham holde tritt med nr. 2-seedet når han slo på ytterligere ni av 10 poeng etter sin første serve for å starte sett to. Men ettersom førsteserven hans stadig mer unngikk ham, gjorde det Tsitsipas i stand til å sette nordmannen under press. Det eneste problemet: Tsitsipas klarte ikke å fullføre poeng når han trengte mest.
I den åttende kampen åpnet Tsitsipas en fordel på 0-30 etter å ha startet med å skjære inn et briljant forkledd forehand-dråpeskudd. Ruud siktet seg inn på grekers backhand og gravde inn 4-4.
To kamper senere falt Ruud under 0-40, men fikk hjelp av en oppstrammende motstander hvis grunnslag fløy feilaktig av racketen hans.
På stillingen 5-6 økte Ruud sine totale settpunkter reddet til fem da Tsitsipas mistet timingen med to dårlige backhands fra 15-40. Han bygget deretter en 4-0-ledelse for å åpne tiebreaken, og mens Tsitsipas lukket gapet til 4-5, serverte Ruud den selvsikkert og forbedret til 2-1 mot sin 25-åring.
Mifel Open
Resultat SF - Singler for menn 6 7 4 6 4Ruud har som mål å løfte sitt andre hardbane-trofé i karrieren, etter å ha vunnet i San Diego i 2021. Hans tre andreplasser på overflaten kom i betydelige mesterskapsoppgjør i 2022 - Miami Open, US Open og Nitto ATP-finalene. Alle hans tidligere titler har blitt tjent på ATP 250-nivå.
Seed nr. 4, som vil passere Tsitsipas når rangeringene publiseres neste gang, kan gå tilbake til Topp 10 hvis han beseirer vinneren av toppseedet Alexander Zverev og Australias Jordan Thompson på lørdag.
Både Ruud og Thompson skal ha dobbel plikt på slutten av spillet, med Ruud i partnerskap med William Blumberg og Thompson som slår seg sammen med Max Purcell.
'Det blir en lang natt, men det er OK,' sa Ruud med et smil før han vant publikum med noen få ord på spansk.
