8. juli 1995. Dagen da en av kampens store, Steffi Graf og hennes erkerival, den sprø spanjolen, Arantxa Sánchez Vicario, spilte en enestående kamp på det hellige gresset i Wimbledon. Det var så mange vendinger under hele kampen at det holdt alle tilskuerne på kanten av setene. I omtrent to timer svingte pendelen frem og tilbake, før Graf overvant den stive utfordringen som den seige spanjolen satte opp.
Det som gjorde denne episke kampen mellom Graf og Sanchez enda mer fascinerende var at begge lekte med kontrasterende stiler. Head-to-head rekorden på 28–8 til fordel for Graf kan tyde på at de fleste kampene som ble spilt mellom de to var ensidige. Men statistikk forteller sjelden den sanne historien. Den kraftige og atletiske Graf, selv med en fantastisk forhånd i rustningen, var sjelden i stand til å overmanne den raske og den skarpe spanjolen. Sanchez Vicario, kjent for sin enorme domstolsdekning, ville få Graf til å tjene for hvert poeng med sine motslag. Ikke rart at når Graf spilte Sanchez, ble de kjent som Tom og Jerry for dametennis.
Bakgrunn
Personlig var 1995 et vanskelig år for Graf, ettersom hun ble beskyldt av tyske myndigheter for skatteunndragelse. I slutten av 1994 ble hun også plaget av en ryggskade som resulterte i at hun trakk seg fra Australian Open 1995. Men den sårede tyske tigressen var en annen vannkoker på en tennisbane i år ’95. Hun var på en seiersrekke på 32 kamper som gikk inn i Wimbledon-finalen mot Sanchez, og hadde til og med slått Sanchez i French Open-finalen i ’95.
På den annen side var Sanchez kanskje på toppen av sin dyktighet. Hun hadde vunnet US open i ’94. I en kort periode i ’95 ble hun rangert som nummer én i verden, før Graf snappet nummer én fra spanjolen.
Så, la oss spole tilbake i tid til ’95, for å forlenge den episke Wimbledon -finalen mellom Graf og Sanchez. Folkens, det er på tide nå med litt lys, kamera og action!
De to første settene i kampen
Ettersom Sanchez sto opp mot en spiller som allerede hadde vunnet Wimbledon fem ganger, forventet alle at hun skulle bli damprullet på gressbaner av Graf. Formboken ble imidlertid kastet ut av vinduet, da underdog Sanchez, på visstnok hennes minst favoriserte overflate, vant det første settet med 6-4.
Den vedvarende Sanchez gikk hensynsløst etter Grafs klassiske enhåndshåndhånd for å dominere Graf fra grunnlinjen. Dronningen av gressbaner, Graf, kjent for sin kraftige forhånd, så mye av det første settet ut på en måte. I den andre enden av nettet var Sanchez som en jackrabbit i det første settet, da hun dekket banens lengde og bredde vakkert.
Graf fant snart rytmen sin med noen kraftige bakkeslag og vant det andre settet på en håndvending, 6-1. Hele tiden perfeksjonisten brukte Graf sin kanon av en forhåndshandling ubarmhjertig, og Sanchez hadde ikke noe svar på det.
Det siste settet
I det siste settet var spørsmålet på alles lepper om Sanchez hadde nok kamp igjen i tanken til å gi Graf et løp for pengene sine. På en gressbane, da Graf fant rytmen, pleide hun å damprulle motstanderne med den kraftige forhånden. Den grusomme Sanchez var imidlertid ikke i humør til å gi opp. Med sin fantastiske banedekning og kontraslag, gjorde hun en stor bedring for å gjøre det til 5-5 i siste sett. Da kampen gikk inn i sitt spennende klimaks, ble noen få tilskuere nervøse og begynte å bite neglene. Selv de som så det på en TV var helt oppslukt av kampen.
Måten både Sanchez og Graf spilte da kampen lå fastlåst til 5-5, kan ikke lett beskrives med bare ord. Det virket som om begge hadde preternatural hånd-øye-koordinering. Spillet varte i nesten 20 minutter, bestående av lunging-volleys, superlative cross-court-pasninger og kanonpenner. Noen få skrik og hyl kunne også høres. Spillet inkluderte hele 13 deuces, med seks break-point-sjanser for Graf, og åtte uomvendte spillpoengmuligheter for den seige spanjolen.
Til slutt bukket Sanchez opp for presset, da Graf, som hoppet på tærne, knuste en hoppende på forhånd og dessverre for Sanchez, kunne hun bare finne nettet. Det episke spillet så ut til å ha tatt vinden ut av Sanchez seil, da hun gjorde noen ukarakteristiske feil i neste kamp og til slutt tapte kampen 4-6, 6-1, 7-5. Graf vant Wimbledon -mesterskapet for sjette gang i karrieren. Begge spillerne var utvilsomt utslitt, og for å gjøre saken verre for Graf kjempet hun med en tilbakevendende ryggskade.
Steffi Graf, om hennes skadeproblemer, sa at hun ble holdt sammen av noen båndbiter her og der. Hun sa også: Jeg hater nåler, så det var ikke en hyggelig forberedelse å måtte lage.
Om seieren, sa Graf, jeg kjempet der ute. Fra begynnelsen følte jeg meg litt sliten mentalt, og kanskje beina mine ikke beveget seg så bra. Men det jeg ikke kunne tro er at jeg stod der ute og kom tilbake. Å kjempe i denne ene kampen, da Arantxa hadde så mange sjanser til å vinne den, å alltid komme tilbake, at jeg aldri ga opp. Jeg tror det er sannsynligvis det jeg er mest stolt av.
Den alltid nådige Sanchez Vicario sa om tapet: Det ville være latterlig å bli opprørt. Jeg er veldig, veldig glad. Jeg prøvde nettopp - det er alt jeg kan si. Og jeg vant nesten denne turneringen.
Hva skjedde etterpå?
hvordan se golden globes på apple tv
Til tross for å kjempe med skader, gjorde Graf det veldig bra både i '95 og 96. Alle disse skadene tok imidlertid en stor pris på henne, da hun befant seg ute av spill for det meste av '97 og '98. I sin ukuelige stil kom den store mesteren tilbake for å vinne French Open i ’99. Det skulle bli hennes siste major, da Fraulein Forehand trakk seg fra spillet i 99 i seg selv med 22 hovedfag i navnet hennes.
For Sanchez Vicario var det et tilfelle av å være så nær ennå så langt, ettersom hun aldri vant Wimbledon -mesterskapet. Etter å ha mistet sin nemesis Graf i Wimbledon ’96 ’, skal hun kort tid til og med ha gått i depresjon. Den gutsyne Sanchez gjorde et vellykket comeback fra en kort periode med depresjon ved å vinne French Open i ’98. Med så mange yngre spillere som kom gjennom rekkene, spillere som var sprekere og kraftigere, kunne hun ikke matche dem, og som et resultat trakk hun seg til slutt fra spillet i november 2002.
