Fritz ble den første amerikanske mannen som nådde kvartfinalen eller bedre av alle tre Clay-Court Masters 1000-turneringene etter et intenst sammenstøt med Grigor Dimitrov.
ROMA, Italia – Det startet som en spøk, men Taylor «Claylor» Fritz er dødelig seriøs med hensyn til tilliten til leirbanen hos Internazionali BNL d'Italia.
'For meg er leirsesongen en stor del av sesongen,' sa han etter en 6-2, 6-7 (11), 6-1 seier over Grigor Dimitrov.
«Det er tre Masters, noen andre turneringer og en Grand Slam. Hvordan kan jeg noen gang bli en toppspiller som jeg ønsker å være hvis jeg ikke kan produsere noen resultater i løpet av leirsesongen? For jeg er ikke så god der jeg kommer til å dominere alle andre steder. Jeg har alltid tenkt at hvis jeg vil bli en topp 10-spiller, må jeg legge resultater på leire.»
For amerikanske menn er resultatene Fritz har lagt inn denne sesongen enestående: med seieren over Dimitrov støttet 26-åringen ikke bare en semifinale i Mutua Madrid Open, men han ble også den første amerikanske mannen som nådde kvartfinalen eller bedre av alle tre Clay-Court Masters 1000-turneringene.
Selv om junior-toeren i 2015, Roland Garros, ikke alltid har sett på overflaten som en naturlig passform, krediterer han en konsekvent leirbanediett som nøkkelen til hans konsistens på baner som lenge har snublet landsmennene hans.
'Jeg har på en måte forpliktet meg til denne leirbanesvingen, og spilt alle arrangementene i lang tid,' sa Fritz tirsdag. «Jeg tror generasjonen før meg, mange av amerikanerne ville ikke spille hele svingen, eller de hopper over Monte-Carlo, uansett.
«Jeg har forpliktet meg til å spille full sving flere år av min karriere. Jeg tror jeg bare har funnet ut hva som fungerer for meg, ved å bruke delene av spillet mitt som fungerer bra på leire, på en måte la de delene av spillet ta over, mens de kan ta litt baksetet når jeg jeg spiller på en hard bane.»
Internazionali BNL d'Italia
Resultat R16 - Singler for menn 6 6 elleve 6 2 7 1En underveldende Sunshine Swing kulminerte med et tap i åpningsrunden i Miami Open, men Fritz har gravd seg ned i jorda med velbehag denne våren, og kjørte momentum fra en finale i München inn i semifinalen i Madrid, hvor han hevnet et Roland Garros-tap i 2023 mot Francisco Cerundolo på de åtte siste.
'Jeg tror min forehand er flott for leire,' sa Fritz tidligere i uken . «Jeg elsker den høye ballen og å slå en veldig spinny, tung forehand og ha tid på den. Leire er sannsynligvis den beste overflaten for min forehand.»
Fritz ble nummer ellevte på Foro Italico, og har droppet bare ett sett så langt, men hva et sett, et som gikk til en 13-11 tiebreaker med Dimitrov, som reddet et matchpoeng, men trengte 10 settpoeng for bare å sette amerikaneren i sjakk.
'Jeg la det bak meg og på en måte aksepterte: 'Se, hvis jeg fortsetter å tenke på dette og lar det plage meg, alle tingene jeg kunne ha gjort, burde ha gjort på det punktet med det skuddet, kommer jeg sannsynligvis til å bare mist fokus, spill en dårlig kamp og tap kampen, sa Fritz på pressekonferansen etter kampen.
'Jeg tror jeg alltid har vært flink til, hvis jeg lar en sjanse slippe unna, bare prøv å komme tilbake og ikke la det plage meg,' fortsatte han i sitt besøk til Tennis Channel Live Desk.
Det korte minnet hjalp ham med å komme seg gjennom kampen uten å tape serven, og reddet alle de 11 break-poengene mot Dimitrov. Det vil også komme godt med mot hans neste motstander, Alexander Zverev: nr. 3-seedet leder deres head-to-head 4-3, men Fritz vant to av de tre siste møtene, og paret har aldri møtt hverandre på leire.
«Vi var potensielt oppstilt forrige uke for å spille i kvartalene, men det blir gøy; vi får se hva som skjer, sa Fritz til Prakash Amritraj. 'Vi har spilt mye mot hverandre og kjent hverandre lenge.'
Zverev kjenner kanskje Taylor, men 'Claylor?' Det er et helt annet utseende.
