Vil fremveksten av trening på banen i tennis endre måten vi vurderer mesterne og deres problemløsningsevner på?
Under sin semifinale med Jannik Sinner på Roland Garros forrige uke, gikk Carlos Alcaraz opp til grunnlinjen for å serve på et viktig punkt. Samtidig satte treneren hans, Juan Carlos Ferrero, seg frem i setet på den andre siden av banen, la hendene sammen og dunket dem på venstre side av brystet.
En av kommentatorene, som fortsatt kan ha levd i tiden da taktiske signaler ble utbredt i tennis, spekulerte i at Ferrero oppfordret Alcaraz til å spille fra hjertet. Men alle som har fulgt interaksjonene, og hørt den ustanselige skravlingen, mellom denne treneren og spilleren gjennom årene, kan ha hatt en annen tolkning: Det så ut som Ferrero etterlyste en kroppsserv, til motstanderens backhand-side. Noen sekunder senere var det akkurat der Alcaraz satte ballen, i overkant av 120 m.p.t., og vant poenget.
Før sommeren 2022 ville rådet som Ferrero gir gjennom Alcaraz sine kamper ha vært ulovlig. I det meste av tennisens historie var det få spillere som reiste uten heltidstrenere, noe som hjalp sporten med å utvikle et etos av selvforsyning. Da trenere begynte å dukke opp på 1970-tallet, ble de forbudt å gi råd under kamper. 'Du må gjøre det helt selv,' ble byrden og stoltheten til de som drev med sporten.
Det er et etos som vil dø hardt for mange av oss.
I de aller fleste tilfeller bruker jeg det Juan Carlos råder meg til. Treneren er der for å støtte deg og gi deg de beste instruksjonene for deg. Så jeg søker. Det er mange øyeblikk hvor jeg egentlig ikke vet hva jeg skal gjøre på banen. Andre hvor jeg blir frustrert fordi jeg ikke finner den rette måten å spille på. Carlos Alcaraz i et intervju med L'Équipe
vinne godt tennis
I løpet av de nesten to årene siden coaching ble legalisert, trodde jeg at jeg hadde sluttet fred med det. Den største fordelen for meg er å slippe å lure på om en trener og spiller jukser når de kommuniserer. Nå kan vi høre skravlingen deres og bare fortsette kampen. Uansett hvor mye trenerne deres er involvert i deres beslutninger mellom poeng, er spillerne på egenhånd under dem. Det er de som må stole på instinktene sine under press, og justere på farten.
Likevel var det merkelig å se Alcaraz følge Ferreros råd, på viktige stadier av en Grand Slam-kamp som han til slutt ville vinne. Jeg vet at coaching er en del av praktisk talt alle andre idretter, men jeg er fortsatt ikke vant til å se det så tydelig og offentlig praktisert i vår egen, på en så stor scene, på en måte som kan ha påvirket utfallet av en major.
I flere tiår hadde «sendesignaler» en underhendt – og overkontrollerende – ring til seg i tennis. Å beskylde en spiller for å få råd i kampen var beslektet med å anklage ham eller henne for ikke å være en problemløser i den rette tennistradisjonen. Husker du skandalen som brøt ut da Maria Sharapova spiste en banan på oppdrag fra laget hennes under US Open-finalen i 2006?
Alcaraz og Ferrero, som vant Roland Garros i 2003, omfavnes etter at førstnevnte beseiret Alexander Zverev i fem sett søndag.
© GETTY BILDER
Det var åpenbart da, og dette er nå. Iga Swiatek tar en prat med sin idrettspsykolog under kamper. Coco Gauff får en øreklokke fra Brad Gilbert hver gang hun spiller. Hver spiller kan og bør dra nytte av de nye reglene, hvis det hjelper. På dette tidspunktet lurer jeg på hvor lang tid det vil ta før tjenestemenn tillater trenere på banen med spillerne sine. Vil det være annerledes enn det vi har nå?
Jeg trekker frem Alcaraz for ikke å kritisere ham eller stille spørsmål ved hans storhet, men fordi (a) han er ansiktet til tennisens fremtid; og (b) han og Ferrero skravler frem og tilbake like mye eller mer enn noe annet lag på turné.
Team Alcaraz feirer sin tredje Grand Slam-seier og første i Paris.
© AFP eller lisensgivere
'Noen ganger gjør jeg hva de sa til meg, og noen ganger er jeg avhengig av følelsene mine i det øyeblikket,' sa Alcaraz om trenerne hans i Roland Garros.
'I de aller fleste tilfeller bruker jeg det Juan Carlos råder meg til å gjøre,' utdypet han til det franske sportstidsskriftet Teamet . «Treneren er der for å støtte deg og gi deg de beste instruksjonene for deg. Så jeg søker. Det er mange øyeblikk hvor jeg egentlig ikke vet hva jeg skal gjøre på banen. Andre hvor jeg blir frustrert fordi jeg ikke finner den rette måten å spille på.»
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Carlos Alcaraz Garfia (@carlitosalcarazz)
Alcaraz føler åpenbart ingen skam ved å innrømme at han trenger hjelp, og det er ikke nødvendig for ham. Old school-fans vil etter hvert bli vant til det, og andre spillere vil kanskje etterligne det. Akkurat nå snakker Ferrero med spilleren sin mer enn bare om noen annen trener; kanskje, ser Alcaraz sin suksess, vil proffene ønske mer taktisk innspill fra dem i fremtiden.
Noe som får meg til å lure på: Vil den nye holdningen til trener endre måten vi vurderer spillere på fra nå av? Etter berg- og dalbaneseieren hans over Alexander Zverev på Roland Garros, skrev jeg om hvor god Alcaraz var til å trekke på skuldrene fra et dårlig sett og gå videre fra det. Når han ser tilbake på finalen, begynte holdningen hans å bli bedre på slutten av det tredje settet, da han var på Ferreros side av banen og kunne høre og se støtten hans. På Australian Open i år, da Ferrero ikke tok turen Down Under, tapte Alcaraz mot Zverev i fire sett i kvartfinalen.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Carlos Alcaraz Garfia (@carlitosalcarazz)
Vi får se om Alcaraz er en trendsetter, og tennis blir mer en duett enn en soloakt. Hvis det gjør det, og evnen til å løse problemer på egen hånd ikke er like viktig, vil noe gå tapt. Som jeg skrev ovenfor, er avveiningen at ingen vil få en fordel ulovlig, og det tar jeg.
Uansett, Ferreros coaching gjør ikke Alcaraz mindre beundringsverdig eller morsom å se på. Kanskje han burde bli vurdert mindre som fortidens tennisstorheter, og mer som lagsportsuperstjerner som Lionel Messi eller Steph Curry. Vi vet at de har trenere som kaller ut skuespill for dem, men det reduserer ikke vår forbauselse over hvordan de briljant, og ofte, får dem til å fungere.
