Borough-president Donovan Richards Jr. kom med proklamasjonen under den 25. årlige City Parks Foundation-tennisfordelen – en begivenhet som ble medstiftet av King som hjelper til med å finansiere gratis ungdomstennisprogrammer i New York Citys offentlige parker.
SE: Femti år med WTA, kapittel 8: Global rekkevidde | WTA 50
NEW YORK – En dag etter å ha blitt hyllet av tidligere førstedame Michelle Obama på åpningskvelden av US Open, ble Billie Jean King overrasket med nok en ære på den årlige City Parks Foundation Tennis fordel.
Kongens kamp for likelønn inntok en sentral scene på mandag, da US Open feiret sitt 50. år med å tildele sine herre- og kvinnemestere de samme premiepengene – etter at 1972-vinneren King og en rekke toppkvinner truet med en boikott av 1973-arrangementet hvis lønnsforskjellene fortsatte.
Tirsdag ble King anerkjent igjen som New Yorks bydel Queens offisielt erklærte 29. august for å være 'Billie Jean King Day'. Bydelspresident Donovan Richards Jr. kunngjorde kunngjøringen via proklamasjon til fordelen, som passende nok arrangeres på USTA Billie Jean King National Tennis Center.
'Tennissenteret er i Queens, så dette er enda mer spesielt,' sa King i en tale. 'Jeg bor ikke i Queens, jeg bor på Upper West Side. Men jeg er en New Yorker, det er sikkert.»
City Parks Foundation (CPF) er en uavhengig ideell organisasjon som tilbyr gratis ungdomsprogrammer over hele New York Citys fem bydeler, med tennisprogrammet rangert blant de største gratis kommunale programmene i landet.
Bydelspresident Donovan Richards Jr. erklærte 29. august for å være 'Billie Jean King Day' i Queens.
© Sylvester Zawadzki
Mike Silverman, sportsdirektør for CPF, berømmet Kings varige arv da han rapporterte at over 4000 barn deltok i gratis tennisprogrammer i 32 byparker det siste året.
'Billie Jean, som alle vet, er en pioner,' fortalte Silverman Grunnlinje . 'Hun er utrolig. Hun er en leder – enten det er å ha ledelsen for å strebe etter likelønn for kvinner her på Open for 50 år siden, eller om det er å være en leder i grunnleggelsen av arrangementet vårt for 25 år siden.
'Hun ser alltid ut til å ha et større formål med alt hun gjør, og det er noe som alltid har stor innvirkning.'
Faktisk var det King som hadde ideen om å arrangere en årlig pengeinnsamling for organisasjonen, la Silverman til, da hun fastslo at det var behov for å redde tennisprogrammet fra å bli holdt prisgitt varierende bybudsjetter. King foreslo å holde en fordel hvert år under US Open – når New York Citys interesse for tennis er på topp – og arrangere den på USTA National Tennis Center, som senere ble gjeninnviet til hennes ære i 2006.
'USTA National Tennis Center er nå oppkalt etter Billie Jean, og det er i en park. Vi føler at det hele er veldig passende, sa Silverman. 'Vi er veldig takknemlige for USTA for å tillate oss å gjøre dette hvert år og samle inn penger for å vokse spillet i parkene i New York for barn.'
«Det er så viktig å ha gratis tilgang til tennis. Hvis jeg ikke hadde hatt gratis tilgang i Long Beach, California da jeg vokste opp, ville jeg ikke stått her, sa King.
© Sylvester Zawadzki
Mens CPF feiret sine seire, fremhevet organisasjonen også kritiske problemer i den amerikanske tennispipelinen: mens 55 prosent av tennis i USA spilles på offentlige parker, er det et en-til-en-churn-forhold av spillere – noe som betyr at for hver spiller som tar opp tennis, forlater en annen spiller sporten helt. Mangel på tilgjengelig og rimelig coaching på alle nivåer, men spesielt på nybegynner til middels nivå, er en annen grunn til bekymring.
«Det er så viktig å ha gratis tilgang til tennis. Hvis jeg ikke hadde hatt gratis tilgang i Long Beach, California da jeg vokste opp, ville jeg ikke stått her, sa King. «Long Beach hadde offentlig tilgang, og jeg fikk gratis coaching.
'Coaching er viktig, vi kom alle inn på det i kveld. Det er så viktig, og vi har ikke nok trenere, har definitivt ikke nok kvinnelige trenere, så det er veldig viktig at vi gir denne muligheten.»
Samantha Chui, mottakeren av Billie Jean King Junior Achievement Award, begynte å spille tennis gjennom et City Parks-program.
© Sylvester Zawadzki
Det er her Samantha Chui, en av kveldens æresbevisninger og mottaker av Billie Jean King Junior Achievement Award, kommer inn. Jamaica-innfødte begynte å spille tennis i Queen's Cunningham Park i en alder av syv år gjennom City Parks-programmet, og fortsatte å spille for de neste 10 årene.
'Når skolen er ute om sommeren, er andre idretter vanligvis ikke i sesong,' fortalte Chui Grunnlinje . 'Tennis var en av de eneste idrettene vi kunne finne, så vi var der ute hver dag, fem dager i uken om morgenen og spilte tennis i City Parks-programmer... Tennis og dette programmet har vært en del av livet mitt i 16 år nå.'
Etter å ha gått ut av programmet som 16-åring, fikk Chui et internship hos CPF som gjorde det mulig for henne å lære om idrettsbransjen og også ga henne muligheten til å trene i løpet av sommeren. 23-åringen har trent tennis de siste seks årene og uttelling, og ble nylig uteksaminert med en mastergrad fra Villanova University.
Årets City Parks Foundation samlet inn over $500 000 fra donasjoner og billettsalg til arrangementet.
