The Summer of Coco var over oss før vi visste ordet av det, og hun omfavnet øyeblikket.
I år, for Black History Month, fokuserer vi på en ung afroamerikansk spiller som allerede har tatt sin del av tennishistorien. I løpet av sine fem år som proff har Coco Gauff tatt tak i den Grand Slam-vinnende stafettpinnen fra Venus og Serena Williams, samtidig som hun fortsetter Arthur Ashes forpliktelse til raserettferdighet.
Med Gauffs 20-årsdag i mars, bruker vi denne uken på å se på fem milepæløyeblikk fra tenårene hennes.
«Jeg vil ikke si «glippede muligheter», fordi tennis lærer,» sa Gauff, og så tilbake på noen av hennes mangler, etter å ha vunnet sin første Grand Slam-tittel. 'Kanskje disse feilene er feilene jeg trengte å gjøre for å hjelpe meg å forbedre meg i fremtiden.'
atletisk fungerer tennissko
© Corbis via Getty Images
2023: Svever til Grand Slam-herlighet på banen, mens det høres mer relatert ut enn noen gang på banen
'Jeg vet ikke hvordan dette er ekte,' sa en flirende Gauff mens hun stirret undrende på US Open-mesterens trofé foran seg.
Hun var ikke altfor ydmyk. Måten hun hadde vunnet sin første Grand Slam-tittel på føltes mer enn litt uvirkelig.
Det begynte på den minst gunstige måten man kan tenke seg: med et tap i første runde mot Sofia Kenin i Wimbledon som rystet Team Gauff som få hadde gjort før. Coco brukte de neste ukene på å be om at hun hadde en tennisfremtid, mens faren hennes, Corey, ble så skranglet at han erstattet seg selv som datterens trener med Brad Gilbert.
Litt bønn, litt Brad, og Der, The Summer of Coco var over oss.
Coco Gauff var den yngste kvinnefinalisten i Cincinnati-turneringshistorien.
© Ikon Sportswire via Getty Images
Mellom Wimbledon og Open komprimerte Gauff et halvt dusin år med forbedringer til et halvt dusin uker. Hun vant sin første 500-nivå turnering, på Citi Open i D.C.. Hun vant sin første 1000-nivå turnering, på Western & Southern Open i Cincy. Hun slo sin nemesis, Iga Swiatek, for første gang. Hun serverte med mer kraft og selvtillit, og spilte mer aggressivt og besluttsomt fra grunnlinjen, enn hun hadde gjort før. Cocoen vi hadde ventet på siden 2019 var kommet.
hvordan fikse tennisalbue raskt
Så toppet hun seg selv ved å gå foran og vinne US Open også. I finalen slo hun nr. 1 seedet Aryna Sabalenka ikke ved å vise frem sitt nye offensive spill; hun gjorde det ved å gå tilbake til det hun gjør best, løpe og forsvare og til slutt knekke hjernen til motstanderen. Gauff slo bare 13 vinnere over tre sett, men hun avsluttet med et spektakulært, et bakhåndspass på full sprint, da hun tumlet til banen i triumf. Moren hennes, Candy, danset på tribunen. Hun visste det fryktede 'kan hun vinne den store?' samtalen rundt datteren hennes var over allerede før den kunne begynne.
'Det blir ikke mer dramatisk enn det,' sa Coco senere.
Dramatisk – men også relatert. Mens Gauff steg til ære på banen i fjor sommer, hørtes hun omtrent ut som oss andre utenfor den. Hun snakket om kampen mot bedragersyndrom, selvtillitsproblemer og hennes dårlige – men ikke uvanlige – vane med å banke opp på seg selv for mye. Før semifinalen hennes mot Swiatek i Cincinnati, fant hun seg tvilende på evnen sin, så hun holdt en peptalk.
'Jeg så meg i speilet, jeg sa:' Nei, du er en god spiller!’”
Da hennes Open var over, snakket Gauff om å ikke angre på at hun ikke hadde spilt like bra tidligere, og ikke tenke på de tidligere tapene hennes som bortkastede sjanser.
'Jeg vil ikke si 'glippede muligheter', fordi tennis er læring,' sa hun. 'Kanskje disse feilene er feilene jeg trengte å gjøre for å hjelpe meg å forbedre meg i fremtiden.'
hvordan kjøpe tennissko
I ESPN-standen etter finalen gjentok en sprudlende Chris Evert hvordan mange av oss følte da hun sa til Coco: «Du får meg til å ønske å bli en bedre person.»
Det, like mye som hennes US Open-trofeet, er en arv å være stolt av for noen som nettopp har forlatt tenårene.
