700 og teller - Venus Williams nådde karrieremilepælen i Wuhan i år
Noen år er bra for oss; varebilen knirker mindre, kjører mer jevnt opp og ned bakkene, med hjulene sjeldnere av, selv når de støter på uforutsigbart harde brosteinsbelagte stier.
Noen år er ikke like gode; spotlysene blir svakere, motstanderenes motvilje blir stadig sterkere og fremdeles er stemmen til din egen indre konflikt, om du er god nok til å bære været, å fortsette med slipe, overleve, opprettholde og om flaks ville ha samle en lønningsdag.
Venus Williams har sett dem alle, de gode årene og de dårlige årene. Den fem ganger Wimbledon-mesteren, to ganger vinner av US Open og en olympisk gullmedaljator var nesten tapt for tennisverdenen, og nervøs rundt et halvt tiår, og vant lite, mest gjennom smerter forårsaket av sykdom og den velkjente antagonisten i alle idrettsalder.
For å forstå enorme størrelsen på Venus Williams 2015, som hun avsluttet på et høydepunkt da hun vant WTA Comeback Player of the Year Award, bør man ikke fokusere på titlene, seierne eller sesongens levetid.
Vi må i stedet se nærmere på kampene hun barrikaderte for å komme til slutten av 2015, da hun avsluttet nr. 7 i verden, en bratt stigning fra nr. 137, som hun hadde falt ned til for omtrent fire år siden.
For å forstå hennes reise tilbake til topp 10, må vi først forstå Sjogrens syndrom, en kronisk autoimmun sykdom som påvirker mer enn ett organ i kroppen, en kraftig motstander til å kjempe på flere måter enn én, spesielt når alderen ikke nødvendigvis er på din side.
Slike kamper endrer vårt perspektiv på livet, og det kommer ikke som en overraskelse at Venus ’Twitter -tidslinje er full av vakre ord som resirkulering, greener, salater, frukt og et sunt kosthold.
Den eldre Williams hadde en ganske tregere stigning enn andre. Det tok henne et år før hun nådde kvartfinalen i Australian Open, hennes første Grand Slam-kvartfinale på fem år. Et tap på French Open og hun ble bøtelagt for å ha savnet den obligatoriske pressekonferansen etter kampen truet med å avspore året hennes som ble opplyst av en seiersrekke på 16 kamper.
Men hun fortsatte oppgangen og nådde kvartfinalen på US Open, hvor hun så bra ut til et tap på tre sett for søsteren Serena i kvartfinalen, ingen tap av verdighet med tanke på det fantastiske året Serena hadde.
Det ville ta Venus 6 år i tennis før hun vant sin første Grand Slam, men etter det var det ikke å se tilbake.
Noen år skuffer måten gnister aldri fører til mye, men Venus, 35, har fortsatt marsjen mot den bedre siden av nr. 10 som vant to titler på slutten av året, inkludert det prestisjetunge WTA Elite Trophy i Zhuhai Kina, og beseiret den hardtslående Karolina Pliskova.
Selv før den seierherren registrerte hun sitt beste år siden 2007, og vant Wuhan Open, en turnering der hun beseiret tre topp 10-spillere, inkludert en i form Agnieszka Radwanska. Tittelen i Wuhan var også spesiell fordi Venus bare ble den 9. kvinnen i Åpen Era som vant 700 singler -kamper på vei til den.
Hun sitter for øyeblikket ganske godt på 48 karrieretitler som kommer inn på 2016 på nummer 7, noe som betyr at hun vil få en topp 8 seeding på Australian Open 2016, første gang for henne på 5 år.
Hennes beste år på 8 år, titler, milepæler, den første Grand Slam -kvartfinalen på 5 år og en prestisjetung pris oppsummerer ikke Venus 'kamp helt eller hennes besluttsomhet som gjorde at hun klatret til nr. 19 i slutten av 2014 etter å ha begynt på nr. 47 og fortsett marsjen videre.
Venus Williams, som er en høytstående talsmann for likelønn i tennis, har mye å se frem til i 2016-utsiktene til et annet olympisk gull, som hun åpent har snakket om sitt ønske om, og sjansen til å lage et halvt århundre med karriertitler.
'Hvor lang tid ville det ta meg å komme til 800 nå,' spurte hun seg selv etter å ha klart det til 700.
Selv om det var et element av wistfulness i det introspektive spørsmålet, er en ting sikkert - Venus vil gi henne alt for å fortsette. 'Jeg ble satt i en posisjon som var utenfor min kontroll, og det er livet, men hvis jeg skulle slutte å spille tennis, ville jeg avslutte det slik jeg ville at det skulle ende, ikke fordi jeg ble tvunget ut.'
Slike uttalelser er grunnen til at fansen stemte på henne, noe som gjør henne til en av de mest populære tennisspillerne på planeten. Kanskje hun har minst en annen Grand Slam i seg. Kanskje to, kanskje French Open og Australian Open for å fullføre et karriereslag.
Som å skrive sin egen svansesang. Ville ikke det være noe?
